烛火在刺史府中摇曳，将李昭的影子投在身后的地图上，拉扯得忽明忽暗，一如寿州此刻的处境。
他修长的手指缓缓划过账册上最后一行朱砂小字，眉头拧成了一个川字。
“三个月。”
他低声自语，声音里带着一丝不属于这个年龄的沙哑与凝重。
账册上冰冷的数字无情地宣告着一个事实：寿州府库中的存粮，最多只能支撑全城军民三个月的用度。
一旦战事拖延，粮尽援绝，便是城破人亡的死局。
“兵马未动，粮草先行，古人诚不我欺。”李昭放下账册，揉了揉发胀的太阳穴。
窗外，巡夜士卒的脚步声整齐而沉闷，每一下都像是踩在他的心上。
必须思变。
他的目光从账册移开，望向墙上那副粗糙的淮南舆图。
寿州，这颗钉在淮河岸边的钉子，周围强敌环伺，朝廷自顾不暇。
想要活下去，只能靠自己。
一个大胆的念头，如电光石火般划过他的脑海。
那是源自另一个时空，被无数次验证过的强军之道——兵农合一。
次日清晨，议事厅内气氛严肃。
李昭将连夜写就的方略递给了寿州别驾赵锽。
赵锽是前任刺史留下的老臣，在寿州军政两界颇有威望，为人方正，却也有些刻板守旧。
他逐字逐句地看着，眉头越皱越紧，最后“啪”地一声将文书拍在案上。
“荒唐！”赵锽的声音在厅内回响，“让堂堂大周的兵士去当泥腿子，荷锄耕地？这岂不是自降军威，让天下人耻笑！我寿州军的脸面何在？军心何在？”
厅内几名旧将纷纷点头附和，他们骨子里瞧不起农人，认为刀剑与锄头，是云泥之别。
李昭对此早有预料，他神色平静，不急不缓地站起身，目光扫过众人：“赵别驾，诸位将军，我只问一句，是军威脸面重要，还是填饱将士们的肚子重要？”
一句话，问得满堂哑口无言。
李昭的声音陡然提高：“没有粮食，将士们就要饿着肚子上阵杀敌！没有粮食，我们连三个月都撑不住！到时候城破了，命没了，还要这虚无缥缈的军威何用？是留着给敌人当笑话看吗？”
他的话如同一记记重锤，砸在每个人的心头。
赵锽脸色涨红，嘴唇翕动，却终是说不出一句反驳的话。
“我意已决。”李昭不给他们再争辩的机会，语气斩钉截铁，“此事不必再议。我将亲自带人，在淝水南岸开辟试点。成与不成，一月之后，自有分晓。”
他转向身侧一直默不作声的都尉高季昌：“高将军，你随我来。”
高季昌眼中闪过一丝兴奋与信服，轰然应诺：“末将遵命！”
淝水南岸，大片的荒地杂草丛生，泥土板结。
李昭亲自踏入这片土地，脚下的靴子很快便沾满了烂泥。
他没有丝毫在意，反而抓起一把泥土，在手中捻了捻，眼中精光一闪。
“就是这里了。”
高季昌率领着一千名士兵，看着这片望不到头的荒地，脸上写满了迷茫和些许不情愿。
他们是拿刀的战士，不是拿锄头的农夫。
李昭看穿了他们的心思，他站在一块高石上，声音传遍四野：“我知道你们在想什么。但我要告诉你们，从今天起，你们手中的锄头，和你们腰间的佩刀一样重要！刀，是用来杀敌的；锄头，是用来活命的！养活你们自己，养活你们的袍泽，养活这满城百姓！”
他随即颁布了亲手制定的“军屯法”：每日上午开垦操练，下午分组进行战阵演练，绝不荒废武艺。
所有产出，一律归公仓，但参与屯田的士兵，除了军饷，还能根据开垦和收获的功劳，获得额外的赏钱与粮食。
重赏之下，必有勇夫。
原本的些许怨气，在实实在在的利益面前迅速消散。
士兵们挥舞着锄头，汗水浸透了衣背，那股在战场上拼杀的狠劲，此刻全用在了与土地的搏斗上。
与此同时，城中因战乱流离至此的数千流民，也成了李昭计划中的重要一环。
在德高望重的沈大娘的组织下，那些无家可归的流民得到了安置，而他们中身强力壮的子弟，则被李昭编组成了一支新的队伍——乡兵。
训练营地里，这些曾经面黄肌c的少年，如今换上了统一的操练服，眼神里多了几分坚毅。
李昭亲自巡视，看着他们从最基础的站队、刺杀练起，动作虽然生涩，但一丝不苟。
他停在一群少年面前，沉声说道：“你们曾经是流民，但从今天起，你们是寿州的兵！记住，只要你们肯打敢拼，立下战功，就能从乡兵升为正军！只要你们有本事，就能从一个平头百姓，一步步成为号令千军的将军！”
这番话，如同在平静的湖面投下一块巨石，激起了千层浪花。
对这些一无所有的年轻人来说，这不仅仅是当兵吃粮，更是一条看得见、摸得着的登天之路！
他们的眼中燃起了熊熊的火焰，那是对未来的渴望和对命运的抗争。
短短数月，乡兵迅速扩充，经过筛选和整编，一支三千人的“后备军”已然成型。
加上原有的两千守军，寿州兵员激增至五千余人，声势大振。
一个月后，淝水南岸。
当赵锽在李昭的陪同下，再次来到这里时，他被眼前的景象惊得说不出话来。
昔日的荒芜之地，此刻已是一片金色的海洋。
沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，风一吹，掀起层层麦浪，空气中弥漫着沁人心脾的谷香。
士兵们和协助的流民们正热火朝天地收割着，脸上洋溢着丰收的喜悦。
一车车的稻谷被运往新建的军屯粮仓，堆积如山。
赵锽看着那金灿灿的谷堆，又看了看那些皮肤晒得黝黑、但身形却愈发精壮结实的士兵，他长长地叹了一口气，对着李昭深深一揖：“先生之法，实乃安邦定国之策。是赵某，短视了。”
粮食和兵员的问题初步解决，李昭的目光又投向了武备。
寿州境内有丰富的铁矿，但以往的军械打造却粗制滥造，不堪大用。
李昭召集了城中所有最好的工匠，亲自拿出了几张图纸。
工匠们看着图纸上那闻所未闻的构造，面面相觑。
“此甲，名为‘鱼鳞甲’。”李昭指着其中一张图纸解释道，“以小甲片层层叠叠编缀而成，既能保证防护，又不妨碍身体活动，远胜于我们如今笨重的板甲。”
他又指向另外两张更为复杂的图纸：“此为‘弩车’，可十矢齐发，百步之内，铁甲亦可洞穿。此为‘投石机’，利用杠杆与配重，可将百斤巨石投至三百步开外，乃攻城拔寨之利器！”
这些超越时代的设计，让工匠们既震惊又兴奋。
在李昭的亲自指导和不计成本的投入下，锻造坊的炉火昼夜不息。
半月之后，第一批新军械终于打造完成。
高季昌穿上崭新的鱼鳞甲，活动自如，而后命人用强弓射击，箭矢撞在甲片上，纷纷无力地滑落。
他亲自操作弩车，一声令下，十支弩箭如飞蝗般射出，将远处的靶子扎成了刺猬。
“好！好一个利器！”高季-昌兴奋得满面通红，抚摸着弩车冰冷坚硬的木架，高声赞道：“有此等神器，何愁不能横扫淮南！”
秋高气爽，万事俱备。
李昭决定，举行一场前所未有的大规模军演，以检验成果，更要震慑四方宵小。
城外校场，旌旗猎猎。
五千名寿州军分列成数个方阵，军容鼎盛。
最前方的，是身披鱼鳞甲、手持长朔的精锐正军，他们身后的，则是精神饱满、严阵以待的乡兵后备军。
两侧，数十架黑黝黝的弩车和高大的投石机，如钢铁巨兽般静静矗立，散发着令人心悸的杀气。
随着李昭一声令下，演练开始。
战鼓擂动，号角争鸣。
步兵方阵进退有度，枪出如林，盾立如山。
原本对乡兵还有些轻视的旧将们，此刻看得目瞪口呆，那些昔日的流民小子，竟也打得有模有样，与正军的配合默契无间。
演练进入高潮，弩车阵列齐齐发威，密集的箭雨遮天蔽日，将前方的靶场彻底覆盖。
紧接着，投石机发出沉闷的怒吼，巨大的石块呼啸着划破长空，精准地砸在预设的土墙上，激起漫天烟尘。
整个校场一片死寂，所有观演的人都被这股毁天灭地的力量所震撼。
赵锽站在高台上，看着下方那支脱胎换骨的军队，良久，才发出一声发自肺腑的感叹：“寿州能有今日，兵强马壮，皆赖先生经天纬地之才。”
李昭立于他身侧，目光深邃地望着那支由自己一手缔造的铁军，脸上却无半点骄矜之色，只是淡淡一笑。
“这，才只是个开始。”
军演大获成功，寿州军威名远扬，整个城池都沉浸在一片振奋和乐观的气氛之中。
然而，就在这天深夜，当喧嚣散尽，李昭独自在书房内复盘着寿州的防务地图时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了夜的宁静。
一名风尘仆仆的斥候亲卫快步入内，单膝跪地，双手呈上一个用火漆密封的细小竹筒。
“先生，淮水上游急报。”
李昭接过竹筒，指尖的温度似乎能感受到其中蕴含的紧急。
他捏开火漆，抽出一卷薄如蝉翼的绢帛。
烛光下，他的目光在绢帛上迅速扫过。
起初平静的脸色，渐渐变得凝重。
最后，那双总是闪烁着自信与智慧光芒的眼眸里，缓缓浮现出一丝冰冷的杀意。
他默默地将绢帛凑到烛火前，看着它在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一撮无声的灰烬。
刚刚因军演成功而燃起的万丈豪情，仿佛被这小小的灰烬所吸收，取而代之的，是一抹深沉刺骨的寒意。