中域据点深处，曾属于白长老的静室重归死寂。一位半步归元的强者就此陨落，形神俱灭。整个过程干净利落，未在戒备森严的行宫内激起一丝涟漪。
对于楚荆与齐时而言，刺杀白长老不过是清算旧账，顺手为之。更重要的还是，得在中域察觉异动之前，与“故人”——孟池与孟羽，进行一场深入而“坦诚”的交涉。
行宫另一侧，一间陈设简单的普通房间内。
孟池与孟羽正相对盘坐，闭目凝神，引导着灵力在经脉中缓缓流转。她们的修为稳固在元婴四阶，但在藏龙卧虎的中域据点毫不起眼。姐妹二人心无旁骛，对于行宫核心区域刚刚发生的剧变，浑然未觉。
忽而，一缕近乎不可感知的阴冷黑雾，自房间角落的阴影缝隙中悄然渗出，迅速分裂成无数纤细若无物的丝线，无声无息地融入周遭的虚空之中。
“修——”
微不可闻的空间震颤掠过，“幽影界域”已然成型，将房间从现实空间剥离隔绝，内外联系被切断。
孟池与孟羽的修为比之白长老差了何止一星半点，对于这等涉及空间本质的高阶术法，她们没有丝毫察觉，依旧沉浸在修炼之中。
直到——一道阴沉的声音，仿毫无征兆地在寂静的房间内响起。
“二位，多年不见，别来无恙？”
孟池与孟羽猛地从入定中惊醒，体内灵力因突如其来的惊骇而一阵紊乱。她们惊疑不定地环顾四周，这才骇然发现，不知何时，整个房间已被一种无形的森冷气息所充斥。光线变得晦暗，空气仿佛凝固，隐隐有刺骨的阴风在狭小的空间内回旋流动，带来深入骨髓的寒意。
这道声音……令人毛骨悚然的森寒气息……
一个深埋于记忆深处，永远不可能忘却的名讳，瞬间浮现。
“楚……楚先生……？”孟池喉头有些发干，迟疑地小声开口。她心中翻起滔天巨浪，怎么也无法想象，这位神秘莫测的“楚先生”，竟会以如此方式，突兀地出现在中域重地之内！
诚然，浮屠塔开启在即，四方风云汇聚西洲，楚荆与齐时前来并不意外。但……能够如此精准地找到这处隐秘据点，甚至瞒过所有警戒阵法直接出现在她们房中，这说明对方早已暗中观察多时，对她们的行踪乃至中域据点的布置都了如指掌！
“多年未见，看来二位……已寻得良木，栖身中域了。”房间中央，黑雾一阵翻涌，如同幕布般向两侧散开，显露出两道身影。楚荆一袭黑袍，身形挺拔，俊美近妖的面容上古井无波，唯有耀金竖瞳，带着审视的意味，淡漠地落在姐妹二人身上。
齐时则站在楚荆身侧稍后的位置，面色冷峻，周身隐隐有太阳真火燃烧，化神境的威压虽未完全展露，却已让孟池孟羽感到呼吸凝滞。
感受着二人的磅礴灵压，孟池与孟羽生不出任何反抗的念头。当年齐时尚在筑基，就能越阶鏖战金丹，如今他已化神，捏死她们两个元婴修士，不过挥袖之间。
不过......如果齐时与楚荆仅仅是为了取她们性命，根本无需如此大费周章，她们早在无知无觉中就已魂飞魄散了。对方既然现身交谈，那么目的……或许杀戮？至少，存在着回旋与谈判的余地。
“机缘巧合……偶然加入中域罢了，” 孟羽压下心中的惊惧，赶忙解释道，语气里带着几分示弱与无奈，“至今……不过只是玄虚宫外宫无足轻重的执事，平日做些传递文书、核对信息的杂务，实乃边缘之人。”
“嗯……” 楚荆意味不明地微微颔首，耀金竖瞳中的审视并未减少，“既然许久未见，故人重逢，不妨……说说这些年的‘精彩’经历？”
形势比人强，在绝对的实力差距面前，她们没有选择的余地。对方问什么，她们只能如实回答，或许还能争取一线生机。
“当年……多谢楚先生出手，以秘法为我姐妹压制血脉躁动，延续生机。” 孟池开始讲述，“为在十年大限之内突破元婴，求得生路，我们姐妹二人不得不离开玄云帝国，前往更广阔的天地寻找机缘。”
“在外游历了近一年，我们在东洲一座大型城池中，遇见了一位神秘的化神强者。” 孟池继续道，“他似乎……穿了我们‘天命双生子’的身份。之后经过一番……威逼利诱与言语拉扯，总之，最终他将我们带回了中域，使我们加入了三宫之一的玄虚宫。”
“起初，玄虚宫对我们还算重视。” 孟羽接口道，“中域很快便通过某种手段确认，我们只是人为制造的‘后天天命双生子’。随后，他们又多次尝试解析我们血脉之中的奇异诅咒之力，试图弄清其奥秘，但……始终没什么有用的发现。”
“为了避免引火烧身，招来不必要的麻烦，” 孟池补充道，神情谨慎，“我们一直坚称，血脉中的诅咒之力是族中前辈从某处上古遗迹中所得，具体玄奥，我们自己也并不清楚。”
“由于我们本身潜力有限，又无法提供更多有价值的信息，便被逐渐边缘化，打发到外宫处理杂务。”孟羽总结道，“若非前几年侥幸突破了元婴境，怕是连这次跟随外宫长老外出，前来西洲的资格都没有。”
楚荆静静听着，竖瞳中思绪流转。孟池孟羽的叙述逻辑清晰，细节合理，与他这两年来暗中观察到的迹象基本吻合——她们在中域确实不受重视，从事的也多是外围工作。这番说辞，可信度较高。
“中域……对于‘天命双生子’，似乎抱有异乎寻常的兴趣。” 齐时忽然开口，他联想自己的母亲与姨母——传说中真正的先天天命双生子，探究询问道，“你们身在其中，可曾知晓一些……相关内情？”
孟池摇了摇头，坦然道：“并不知晓更深层的内幕。我们在中域的大部分时间都用于修炼以求自保，并无精力去主动打探这些辛秘。”
她们确实曾隐约感觉中域对“天命双生子”的态度有些诡异，但自身难保，突破元婴才是头等大事，加之确实接触不到高层信息，便没有深究。
“若是……若是齐公子想要了解，” 孟羽略微犹豫，像是下定了某种决心，主动开口道，“待我们返回中域后，可以……可以想办法，暗中留意、打听一番。”
此言一出，楚荆眼中闪过一丝波动。孟池孟羽这般姿态，近乎是……主动示好，乃至投诚。
孟池与孟羽心意相通，共同做出了这个关乎未来命运的决定。她们在中域并不得志，未曾受过什么实质性的恩惠与重用，所谓的“宗门归属感”更是淡薄。
在哪里修炼、为谁效力，本质上并无太大区别。什么合体境、大乘境、乃至虚无缥缈的仙神之争，对她们而言都太过遥远。活下去，活得更好，才是当下最现实的需求。
眼前，楚荆与齐时，实力强悍，背景深厚，且与她们有过一段“善缘”。投靠东洲，未来的发展前景，未必就比在中域当个边缘人物差。
而且……
“楚先生、齐公子，” 孟池深吸一口气，神情郑重，“我们姐妹……有一件极其重要之事，必须告知二位。”
她顿了顿，压低声音，“百余年来，中域接连有三位大乘境老祖，因无法拖延天道雷劫而形神俱灭。目前中域高层内部……已是惶惶不安，似乎……正在酝酿一个疯狂的计划——试图集全中域之力，寻找契机，强行助某些大乘圆满的老祖……突破仙境！”
果然不出鹿神所料！楚荆与齐时对视一眼，却并没有过多惊讶。
“我们身在中域，对如今残缺的天道规则有所了解，” 孟羽严肃地说道，“深知强行突破仙境，会招致何等可怕的后果。”
“中域之内，绝大多数修士，尤其是那些核心弟子与高层，对此计划展现出……近乎狂热的支持。” 孟池很是忧虑，“他们不惜一切代价，也要促成此事。”
“我们姐妹虽出身微末，力量渺小如尘世台花，但也不忍见神州浩劫。” 她们还曾记得幼时婆婆的教诲，家国之兴亡，天下之兴亡，匹夫有责。无论修为高低，身份贵贱，见倾覆之祸而不能鸣，非人也。”
不同于中域本土之人追求仙境的狂热，她们加入中域只是为了安稳修炼，她们的家，依旧是玄云帝国孟氏。若是中域大乘修士强行突破，神州动荡，定然会危及家族。
因而，于公，为天下苍生计；于私，为家族亲眷故。她们都希望能阻止中域疯狂的举动。
“此外，” 孟池提供了另一个关键信息，“此次浮屠塔开启，中域三宫好像对其中的某件至宝志在必得，但具体是何物，以我们的级别……实在无从知晓。”
孟池与孟羽此番主动吐露的信息，其价值与诚意，远远超出了楚荆与齐时最初的预期。不仅证实了中域的核心动向，更表明了她们自身的立场。
既然孟池、孟羽诚心诚意投诚，楚荆自然不会吝啬。左手手腕上翠绿光华流转，他右手引出两道流光，化作两片青翠欲滴的扶桑之叶。不仅如此，他还分出本源黑雾，融入扶桑之叶之中。
“此物，赠予二位。” 楚荆屈指一弹，两片融合了相柳烙印的桑叶，径直没入孟池与孟羽的眉心识海深处。
“有此扶桑之叶温养，可助你们稳固根基，提升修炼速度。” 楚荆缓缓说道，“并且，凭此信物，纵隔千山万水，尔等亦可与我秘密联系。”
孟池与孟羽心神剧震，只觉识海之中，两片桑叶静静悬浮，散发出温和而精纯的仙灵之力，滋养着魂魄与经脉。
当然，她们也明白，楚荆分予扶桑之叶，既是信任，也意味着......烙印与监视。
或许，从后天天命双生子的天灾人祸伊始，她们此生，注定纷乱与不安。