黑暗、颠簸、冰冷的禁锢，似乎永无止境。
镇静剂的药效逐渐退去，留下的却是更深的虚弱、干渴和一种仿佛被整个世界遗弃的孤立感。发动机的轰鸣是唯一的伴侣，通过冰冷的金属船体，无休止地撞击着陈默的骨骼和神经。他失去了所有的时间感和方向感，只能凭借身体对温度变化的感知和偶尔透过舱壁缝隙传来的、极其微弱的外界声响，来判断大致是白昼还是黑夜。
船只似乎中途短暂停泊过一两次，能听到模糊的引擎空转声和远处更模糊的人声，但很快又继续航行。每一次停顿都让陈默的心脏揪紧，但舱门始终未曾开启。
不知过了多久——也许是一天，也许是更长时间——船只的引擎声调发生了变化，速度明显减慢，最终彻底熄火。一种不同于航行中的、轻微的左右晃荡感传来，像是停靠在了某个简陋的码头。
外面传来了脚步声、吆喝声，使用的是老挝语或某种相似的方言。锁具转动，沉重的舱门被哐当一声拉开！
比底舱更加湿热、混杂着泥土和植物腐烂气息的空气涌了进来，刺激着陈默麻木的鼻腔。此时似乎是白天，即使隔着厚厚的头套，也能感受到光线的变化。
“出来！都出来！快点！”押运人员的呵斥声响起，带着一丝完成任务前的急躁和不耐烦。
陈默和其他两人被粗暴地从固定环上解开，拽起来，推搡着踏上摇晃的跳板，走上了坚实的土地。脚下的触感是泥泞和碎石。
头套没有被取下，他依旧看不到任何东西，但其他的感官却在疯狂地收集信息。
这里的气温明显比西港那边凉爽一些，空气更加稀薄，带着山区的气息。耳边能听到密集的虫鸣鸟叫，远处似乎还有瀑布或激流的轰鸣声。他们显然已经离开了平坦的湄公河三角洲区域，进入了山区。
“人交给你了，坎吉老大在等了。”押运的头目对迎接的人说道，语气熟稔但又带着一丝不易察觉的、对地头蛇的忌惮。
“怎么才到？比说好的晚了半天！”一个沙哑、粗鲁的声音抱怨道，说的是带着浓重口音的中文，“路上没遇到麻烦吧？”
“没有，绕了点路，求稳嘛。货有点‘娇贵’，路上一点颠簸都不能有。”押运头目意有所指。
“知道了知道了，又不是第一次。跟我来吧，老大在屋里。”
陈默等人被新的押送者推着向前走。脚下的路崎岖不平，时而踩到松动的石块，时而又陷入泥泞。周围似乎有不少人，能听到更多的脚步声、闲聊声、甚至还有发电机工作的噪音，显然这是一个有相当人手的据点。
他被带进了一个相对宽敞的空间（可能是棚屋或山洞改建的），光线似乎暗了一些，但依旧隔着头套。一股浓烈的烟草、米酒和汗臭混合的味道扑面而来。
“老大，人带到了。”那个沙哑声音说道。
一个更加沉稳、但也带着几分野性和贪婪的声音响了起来，像是磨砂纸摩擦：“嗯。验验货。”
脚步声靠近。陈默感觉到一只粗糙、布满老茧的手粗鲁地捏了捏他的胳膊，又拍了拍他的胸膛，检查着他的肌肉和骨骼，就像在集市上挑选牲口。那双手力气很大，碰到他身上的伤处，带来一阵刺痛。
“这个看起来还行，就是有点伤。”那声音评论道，“另外两个不怎么样，蔫了吧唧的。”
“都是从柬埔寨颂恩那边过来的‘好货’，尤其是这个，匹配了大人物的，金贵着呢。”押运头目连忙解释。
“金贵？”那个被称作坎吉老大的声音嗤笑一声，带着几分不屑和贪婪，“再金贵到了老子这山旮旯里，也就是一堆能换钱的肉！颂恩那小子，尽会捡便宜，这种烫手又娇气的货色往我这里塞！”
他似乎对颂恩并不怎么买账。陈默心中微动。
“价钱可是谈好了的，坎吉老大。”押运头目的声音带上了一丝紧张。
“放心，老子做生意讲信誉！”坎吉哼了一声，“钱不会少你们的。就是这路越来越难走，风险越来越大，下次得加钱！”
他一边说着，一边似乎又绕着他们走了一圈。陈默能感觉到一道极具侵略性的、鬣狗般的目光，似乎能穿透头套，在他身上扫视。
“行了，货没问题。带下去先关起来。给你们的人也安排了休息的地方，吃饱喝足，明天一早再走。”坎吉挥了挥手，做出了决定。
“谢谢坎吉老大！”
陈默等人再次被推搡着带离这个屋子，走了另一段路，然后被推进一个更加阴凉、散发着霉味和牲口气味的地方。脚下是干燥的稻草和泥土。
头上的头套终于被猛地扯了下来！
突如其来的光线让他瞬间眯起了眼睛，泪水不受控制地涌出。适应了好一会儿，他才看清眼前的景象。
这是一个用粗大原木和竹篾搭建的简陋牢笼，类似于山区用来关押猎物的兽栏。顶部很低，需要弯腰才能站立。栏杆外，是一个更大的、同样简陋的棚屋内部景象，能看到几个持枪的、穿着杂乱服装的武装人员或坐或卧，好奇地打量着新来的“货物”。透过原木的缝隙，能看到外面是茂密的、雾气缭绕的绿色山峦。
这里显然是一个位于老挝北部深山中的武装据点，是这条黑色产业链上一个重要的中转站。
而就在笼子外面，一个身材不高但十分敦实、皮肤黝黑、脸上带着一道狰狞刀疤、眼神凶狠而贪婪的中年男人，正叉着腰，嘴里叼着烟，肆无忌惮地打量着刚被关进来的三人。他穿着一件脏兮兮的绿色军裤和一件花衬衫，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛和腰间一把硕大的手枪。
正是据点的头目，坎吉。
他的目光最终落在了陈默身上，咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙齿，笑容充满了野蛮的占有欲和算计。
“妈的，颂恩倒是真弄来个好货色。”他吐出一口烟圈，对旁边的手下笑道，“这身板，这骨头，就算零件不行，拆了卖肉也能值不少！”
他的话如此直白和血腥，让旁边另外两个“货物”吓得浑身发抖，缩成了一团。
坎吉似乎很享受这种恐惧，哈哈大笑起来。
陈默低着头，避开他那令人不适的目光，但心脏却因为坎吉话语里透露出的贪婪和与颂恩并不稳固的关系，而微微加速跳动。
这个临时中转站，这个贪婪野蛮的头目，会不会成为这条死亡运输线上，一个意想不到的变数？
他蜷缩在冰冷的稻草上，感受着山区夜晚刺骨的寒意，目光却透过木栏的缝隙，投向外面那片黑暗笼罩的、危机四伏的丛林。
（本章完）