李福领命而去已有三日，中枢令衙门内外，依旧维持着一种诡异的平静。张世荣那边似乎暂时收敛了锋芒，未再派人前来“拜会”或明目张胆地设置障碍，但这种沉默反而更像暴风雨前的压抑，透着山雨欲来的危险气息。茂儿爷自官仓一役后，也再次蛰伏，京城仿佛又回到了往日的秩序，只有市井间偶尔流传的、关于那位神秘义盗的种种传说，证明着那场风波并非幻觉。
李致贤深知这平静下的暗流汹涌。他按捺住内心的焦灼，表面上依旧按部就班地处理着衙门公务，翻阅着那些无关痛痒的文书，仿佛已接受了被架空的现状。然而暗地里，他所有的神经都紧绷着，等待着李福那边的消息，同时也在脑海中不断推演、完善着以济贫院为突破口的调查思路。
他清楚地意识到，追踪茂儿爷的销赃路径，远比直接抓捕其人要复杂和隐秘得多。这不仅仅是在追查一个罪犯，更像是在解剖一个精心构建的、游走于光与暗之间的特殊系统。常规的当铺、古董行、黑市，对于茂儿爷这等人物而言，风险太高，痕迹太明显。他必须将目光投向那些更不引人注目，甚至带着“善”之伪装的角落。
第四日傍晚，华灯初上，李福才风尘仆仆地回到李府书房。他面色疲惫，眼中却带着一丝压抑不住的兴奋。
“老爷，有眉目了！”李福顾不上喝口水，压低声音急促道。
李致贤精神一振，示意他坐下慢慢说：“如何？可查到什么？”
“按老爷的吩咐，小人避开了所有官面上的渠道，动用了几条极为隐秘的私人关系，从几个不同方向暗中查访。”李福喘了口气，接过李致贤递来的温茶一饮而尽，继续道，“京城内外，大小寺庙二十七座，道观九座，各类善堂、济贫院不下五十处。明面上的香火捐赠、善士乐施，账目大多清晰可查，与茂儿爷行动的时间、特征难有关联。”
李致贤并不意外，若如此容易便能查到，茂儿爷也混不到今日。
“但是，”李福话锋一转，声音压得更低，“在排查这些机构的实际运作和底层人员口风时，小人发现了几处异常。”
“哦？细细说来。”
“其一，是城西‘永济堂’，一家老字号的善堂，主要施粥赠药。表面上看，其资金来源于几位城南富商的定期捐赠。但小人买通了一个在里面帮工多年的老灶头，据他酒后失言，永济堂近两年来，每隔两三月，总会在深夜收到一笔‘无名捐’。来的不是富商家的仆役，而是几个陌生的精壮汉子，抬着沉甸甸的箱子，交给堂主后便迅速离开，从不留名。箱子里具体是何物，老灶头级别低，无从得知，但他曾偶然瞥见一次开箱，里面似乎是……成锭的官银！”
“官银？”李致贤瞳孔微缩。官银皆有铭文标记，民间流通需熔铸重炼，极为敏感。若茂儿爷所盗财物中夹杂官银，通过这种方式“洗白”再用于济贫，倒是一条隐蔽的路径。
“其二，更可疑的是南城外的‘慈幼局’，专门收容孤儿弃婴。”李福继续道，“此地更为偏僻，捐赠来源也杂。小人设法接触到了一个曾在那里做过三个月短工的木匠。他说，约莫半年前，慈幼局后院一间废弃的库房突然被启用，常有生面孔出入，且戒备森严，连他们这些做工的都不能靠近。他曾无意中听到看守的两人低声交谈，提到什么‘猫爷送来的米粮够吃半年’、‘这次的书册笔墨都是上等货’之类的话。”
“猫爷？”李致贤敏锐地捕捉到这个称呼。
“是，那木匠听得真切，就是‘猫爷’。而且，他提到那些米粮的包装麻袋，质地特殊，上面似乎有被刻意刮掉的印记残留，像是……官仓用袋。”
官仓！李致贤心中剧震。这几乎可以与之前的官仓事件隐隐呼应！茂儿爷盗取的，或许不仅仅是账本，还有实物？或者，他还有其他渠道获取官仓物资？
“其三，”李福的声音带着一丝不确定，“也是最奇怪的一处。是北城‘清静庵’，一座小小的尼庵，香火不旺，平日里只靠附近百姓接济和做些女红度日。但据一个常往庵里送菜的小贩说，约在两个月前，也就是茂儿爷盗取东城刘御史家之后没多久，清静庵突然收到一笔巨额匿名捐赠，全是足色的金叶子！足够那尼庵修缮房屋、购置田产，安稳度日数十年。庵里的主持师太原本不肯收，但送金叶子的人只留下一句话，‘物归原处，善心永驻’。师太思索良久，最终收下，但并未大肆声张，只悄悄用于庵堂维护和接济更穷苦的邻人。”
“物归原处？”李致贤眉头紧锁。刘御史是出了名的贪酷，其家财来路不正。茂儿爷盗其家财，转而捐赠给清贫尼庵，这“物归原处”四字，意味深长。这更像是一种带有评判和象征意义的行动，而不仅仅是销赃。
三条线索，指向三种不同的“销赃”或“散财”模式：永济堂疑似洗白官银；慈幼局可能接收赃物实物；清静庵则更像是带有仪式感的“劫富济贫”。这显示出茂儿爷及其背后势力行事风格的多样性与复杂性，绝非单一模式。
“你做得好。”李致贤赞许地点点头，“这些线索极为重要。尤其是永济堂和慈幼局。”
他沉吟片刻，心中已有决断。永济堂涉及官银，干系重大，但调查起来也最容易打草惊蛇。慈幼局位置偏僻，且有“猫爷”和官仓麻袋的线索，相对而言，或许是更好的切入点。
“李福，你继续盯紧慈幼局。”李致贤吩咐道，“不要靠近，只需在外围观察，记录所有进出人员的特征、时间，尤其是夜间。若能设法确认那库房中存放的究竟是何物，更好。但切记，安全第一，一旦察觉有暴露的风险，立刻撤回。”
“是，老爷！”李福领命。
“至于永济堂和清静庵，”李致贤踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“暂时按兵不动。尤其是永济堂，涉及官银，背后水深，需从长计议。”
他需要更谨慎地评估风险，也需要思考，如何利用这些发现。是直接动用官方力量查封，还是继续暗中观察，以期找到与茂儿爷联系的契机？直接查封，固然可能截获赃物，但也会彻底断掉这条线，甚至可能打草惊蛇，让茂儿爷察觉到自己调查方向的转变。暗中观察，则可能获得更多关于其网络运作模式的信息，但风险在于，时间拖得越久，变数越多。
就在这时，书房门外传来轻轻的叩击声。
“老爷，”是管家李安的声音，“门外有人递来这个，说是务必亲手交到您手上。”他的声音里带着一丝疑惑和警惕。
李致贤与李福对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。这个时候，谁会以这种方式传递东西？
李致贤示意李福戒备，自己走到门边，低声问道：“何人递送？”
“一个乞儿，扔下这东西就跑了，追之不及。”李安隔着门回道。
李致贤轻轻拉开一条门缝，李安递进来一个用普通油纸包裹的、巴掌大小的扁平物件。入手颇有些分量。
他关好门，回到书案前，在李福警惕的目光下，小心翼翼地打开了油纸包。
里面既无书信，也无标记。只有一块……泥土。一块半干不湿、颜色暗沉，似乎是从某个花圃或田地里刚刚挖出来的泥土。泥土中，混杂着几片细小的、已经有些干枯破碎的……紫色花瓣。
李致贤用手指拈起一片花瓣，仔细辨认。这是一种并不算名贵，但在京城栽培也不甚普遍的紫雀花。其特点是花瓣呈特殊的绀紫色，只在城西几处特定的官宦家园林或皇家别苑的花圃中较为常见。
这又是什么意思？是谁送来的？茂儿爷？还是张世荣？或者是……第三方？
这无声的、充满泥土气息的“信件”，比任何言语都更让人费解。它指向哪里？是暗示某个地点？还是某种状态？
李致贤盯着手中那抹黯淡的紫色，眉头紧锁。追踪销赃之路刚刚略有眉目，这突兀出现的、带着泥土与花瓣的谜题，又将他拖入了新的迷雾之中。