穿过蚀骨藤让出的通路，溶洞内的瘴气淡了许多，暖黄色的光越来越亮，隐约能听见水流滴答的声响。林澈抱着陶盆往前走，融雪草的叶片彻底舒展开来，叶尖甚至泛出淡淡的金光，像是在回应前方的光源。
“是烛火。”水伶月的玉佩在掌心发烫，玉光映出溶洞内壁的壁画——上面画着模糊的人影，有的举着权杖，有的跪在祭坛前，服饰与魔影殿的黑袍相似，“看来这里确实是他们的祭坛。”
转过一道弯，眼前豁然开朗。溶洞中央立着座黑石祭坛，坛上插着七根白色蜡烛，烛火跳跃着，将周围的人影拉得很长。祭坛周围散落着些破损的黑袍，地面上刻着半残缺的阵图，与影窟里的血祭阵有几分相似，却又多了些藤蔓缠绕的纹路。
“赵师兄他们没来这里？”林澈环顾四周，溶洞空荡荡的，只有烛火噼啪的轻响。
李长老检查着地面的黑袍，指尖捻起一点黑色粉末：“这是‘化形散’，能暂时隐匿气息，他们应该是察觉到我们来了，躲起来了。”他忽然指向祭坛后方，那里的石壁上有处新的凿痕，“看那里，像是刚被炸开的暗门。”
小远凑过去，用符纸贴在凿痕上，符纸瞬间亮起红光：“有魔气！里面有人！”他刚要去推石壁，却被林澈拉住——祭坛上的蜡烛突然同时熄灭，溶洞陷入一片漆黑，只有水伶月的玉佩和林澈的光链散发着微光。
“小心！”林澈将陶盆递给水伶月，渊灵剑出鞘，青光划破黑暗。只见祭坛后方的阴影里窜出十几个黑影，手里握着缠着藤蔓的弯刀，刀身泛着绿光，显然涂了蚀骨藤的毒液。
“是魔影殿的余孽！”水伶月的冰箭破空而出，射中最前一人的膝盖，他惨叫着倒下，黑袍散开，露出里面青灰色的皮肤，像是被瘴气侵蚀了很久，“他们被瘴气逼得半人半妖了！”
叶凝霜的药粉撒向人群，带着刺鼻的辛辣味，黑影们纷纷捂鼻后退，皮肤接触到药粉的地方冒出白烟，发出痛苦的嘶吼。“这是‘醒神粉’，能暂时压制他们的妖化！”她喊道，“别被他们的刀划到，毒液沾身就麻烦了！”
林澈的剑光如流，避开弯刀的锋芒，专挑黑影的手腕下手。他发现这些人虽然凶狠，却没什么章法，像是被强行催谷的傀儡。当剑光扫过其中一人的脖颈时，对方突然停下动作，眼神恢复片刻清明，嘶哑道：“救……救我们……”随即又被藤蔓般的青筋覆盖，再次扑上来。
“他们被控制了！”林澈大喊，“祭坛上的阵图是关键，毁掉它！”
水伶月立刻会意，冰魄玉化作一道蓝光射向祭坛，却被突然升起的藤蔓挡住——那些藤蔓从阵图的刻痕里钻出，瞬间织成一张巨网，将祭坛护在中央。藤蔓上的尖刺泛着绿光，正是蚀骨藤的毒液。
“这藤和外面的蚀骨藤是连着的！”李长老用拐杖挑起一根藤蔓，发现它的根部扎在祭坛的石缝里，“他们在用祭坛养藤，用藤控制人！”
小远突然想起什么，从怀里掏出张符纸：“师兄！用这个！”那是张“焚藤符”，是他跟着叶凝霜学画的，专门克制植物邪祟。林澈接过符纸，灵力催动下，符纸燃成金色的火焰，掷向藤蔓巨网。
火焰碰到藤蔓，瞬间燃起熊熊大火，藤蔓发出滋滋的灼烧声，黑色的汁液滴落在阵图上，将刻痕腐蚀得更深。黑影们像是被抽走了力气，纷纷瘫倒在地，皮肤的青灰色渐渐褪去，露出原本的肤色。
溶洞里的烛火重新亮起，这次不是白色，而是温暖的橙黄。林澈走到祭坛前，发现黑石上刻着些残文，与灵族的同心咒有几分相似，却被篡改得面目全非，最后一行写着：“以藤为锁，以血为引，唤魔尊归……”后面的字被火焰烧得模糊不清。
“他们想效仿血祭阵，却用蚀骨藤代替了血蛊。”水伶月摸着残文，眉头紧锁，“幸好我们来得及时，再晚一步，这阵说不定真能引出些什么。”
林澈低头看向怀里的陶盆，融雪草的叶片上，金色的露珠正顺着叶脉流动，滴落在祭坛的黑石上。奇异的是，露珠接触到残文的瞬间，那些被篡改的字迹竟开始淡化，露出下面原本的刻痕——赫然是灵族的“守护咒”。
“原来如此。”林澈恍然大悟，“这祭坛原本是座守护碑，被他们强行改造成了血祭台。”他将母亲的玉佩按在碑上，玉光与融雪草的金光交织，守护咒的刻痕渐渐亮起，与沉渊泽的祭坛产生共鸣，“母亲当年在这里留下的，不是杀气，是守护的念力。”
祭坛后方的暗门突然传来响动，赵师兄带着几个青岚门弟子走了出来，手里押着个戴着青铜面具的人。“我们在里面找到的，他是这些人的头目！”赵师兄将面具摘下，露出张布满皱纹的脸，竟是个白发老者，“他说自己是魔影殿的‘藤老’，负责用蚀骨藤培育傀儡。”
藤老冷笑一声，眼神怨毒：“你们毁了我的藤，也毁了魔尊的归来之路……但你们以为这样就结束了吗？魔影殿的殿主已经找到‘幽冥渊’，那里才是真正的……”话未说完，他突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，竟是服毒自尽了。
叶凝霜检查着他的尸体，摇了摇头：“毒液藏在假牙里，死得很彻底。”她望着祭坛上重新亮起的守护咒，“但他说的幽冥渊，我们得查清楚。”
林澈抚摸着守护咒的刻痕，掌心传来熟悉的暖意。他知道，藤老的话不是虚言，魔影殿的殿主还在暗处，幽冥渊或许藏着更大的阴谋。但此刻，看着祭坛上流淌的金光，看着水伶月手中安然盛放的融雪草，看着小远在一旁给苏醒的傀儡喂药，他忽然觉得，只要这守护的念力还在，无论多深的黑暗，总有被照亮的一天。
溶洞外的蚀骨藤不知何时开出了白色的花，花瓣上沾着金色的光屑，在瘴气中轻轻摇曳。像是在证明，即使被扭曲过，善良的本相也终会归来。