第二十四章：狼踪初现
柳清颜是在第二天傍晚回来的，带着一身露水和疲惫，但眼神依旧锐利。
“主公，查清了。”她甚至没顾上喝口水，直接汇报，“邹丹残部已退出五十里外，在一处河谷扎营，收拢溃兵，但士气低落，短期内应无力再攻。”
张恒稍稍松了口气，这算是个好消息。
“黑风峪那边呢？”这才是他最关心的。
“他们退回了黑风峪，戒备森严。我设法接触了一个他们外围的哨探，花了点钱，套出些话。”柳清颜语速不快，却字字清晰，“黑风峪的大当家，名叫韩烈，外号‘破山狼’，是个狠角色。他们出手，不是因为好心。”
“哦？”
“据那哨探说，大概十天前，公孙瓒的人也派使者去了黑风峪，要求韩烈归附，并上缴铁矿和工匠，否则便派兵剿灭。韩烈直接把使者砍了，将人头送了回去。”
张恒和旁边的徐衍对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
“所以，他们是不得不打？”徐衍沉吟道，“邹丹围攻我们，若是得手，下一个目标必然是他黑风峪。与其坐等我们被灭，他独自面对公孙瓒兵锋，不如趁我们尚能支撑，联手先击退邹丹？”
“恐怕正是如此。”柳清颜点头，“那哨探还透露，韩烈似乎对我们…很感兴趣。尤其是我们能挡住邹丹数日猛攻，以及…”她顿了顿，看了一眼张恒，“以及我们使用的那些‘新奇’的守城法子。”
张恒默默消化着这些信息。敌人的敌人就是朋友，这话不假。但韩烈这种悍匪，绝非易与之辈。与他合作，无异于与虎谋皮。
“他还让那哨探带话，”柳清颜最后说道，“说…‘黑山的兄弟若是缓过气，有兴趣聊聊，他韩烈随时恭候’。”
这是邀请，也是试探。
营地内一时间沉默下来。与黑风峪合作，固然能缓解眼前的危机，获得急需的铁料和可能的盟友，但韩烈的名声和黑风峪的势力，都可能反过来吞噬掉初创的黑山营。
“主公，此事需从长计议。”徐衍谨慎地开口，“韩烈乃虎狼之辈，其心难测。我黑山营新创，经不起反复。”
陈莽却有不同的看法：“先生！咱们现在要人没人，要铁没铁，寨墙都破成这样！跟韩烈合作，起码能弄到铁料打造兵器，还能多个帮手对付公孙瓒！怕他作甚！”
张恒没有立刻表态。他走到窗边，看着外面逐渐亮起的星火，那是幸存者们点燃的灶火，微弱，却顽强。
数据面板上，资源匮乏的警报依旧刺眼。生存的压力，逼得他必须做出选择。固步自封，可能熬不过这个冬天；与狼共舞，则可能万劫不复。
但他从来都不是坐以待毙的人。
“清颜，”他转过身，目光已然坚定，“想办法给黑风峪递个话。三日后，我会亲自去黑风峪，会见韩大当家。”
“主公！”徐衍惊呼，“千金之子坐不垂堂！您怎能亲身犯险？”
陈莽也急了：“先生，要去也是俺去！”
“不必多言。”张恒摆手，语气不容置疑，“有些事，必须我亲自去谈，才能显出诚意，也才能看清那位‘破山狼’，究竟是怎样的角色。”
他看向远方黑风峪的方向，眼神锐利。
这是一场赌博。赌赢了，黑山营或许能赢得喘息之机，甚至打开新的局面；赌输了，可能尸骨无存。
但他别无选择。乱世求生，本就是一场接一场的豪赌。