寒鸦的嘶鸣刺破乱葬岗的死寂，在覆雪的山坡上回荡。燃烧的枯树渐渐熄灭，只余焦黑的残骸和缕缕青烟，混合着雪地上两片人形焦痕散发的刺鼻糊味，以及大片尚未被新雪完全覆盖的、暗褐色的凝固血泊，构成一幅触目惊心的地狱绘卷。
苏宛儿瘫坐在冰冷的雪地上，双手被秦岳和自己的鲜血染得通红，微微颤抖。她看着怀中昏迷不醒的秦岳，那张染血的脸庞苍白如纸，眉头即使在昏迷中也痛苦地紧锁着。虽然玉佩的神力奇迹般地止住了致命的出血，稳定了最重的伤势，但他呼吸微弱，身体冰冷，如同风中残烛，随时可能熄灭。严重的失血和两次强行催动玉佩力量带来的恐怖透支，已将他彻底推向死亡的边缘，仅靠玉佩残留的最后一丝生机吊着命。
“药…必须找到药…安神的…补气血的…”苏宛儿失神地呢喃，泪水早已流干，只剩下无尽的茫然和深入骨髓的恐惧。这茫茫雪野，危机四伏，前有追兵，后有死士，何处能寻得救命的药材？何处能容他们喘息？
福安跪在不远处，对着那两片焦黑的人形印记，嘴唇无声地翕动着，仿佛在祈祷，又像是在诅咒。恐惧已将他彻底压垮，眼神涣散。
死寂中，一个冰冷、清晰、带着一种奇异金属质感的声音响起：
“把他给我。”
苏宛儿和福安猛地一颤，循声望去。
端妃曹氏不知何时已站了起来。风雪吹拂着她散乱的长发，露出那张苍白却再无半分柔弱的脸。那双曾经盛满惊恐与空洞的眼睛，此刻如同两口深不见底的寒潭，翻涌着刻骨的怨毒、冰冷的算计，以及一种近乎疯狂的决绝。她身上那件苏宛儿的粗布外衫沾满了泥污和雪屑，却丝毫无法掩盖她此刻散发出的、令人心悸的压迫感。她正死死盯着昏迷的秦岳，眼神如同在审视一件…武器。
“娘娘…您…”苏宛儿下意识地抱紧秦岳，声音带着恐惧的颤抖。
“我说，把他给我！”端妃的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令口吻，如同冰锥刺入骨髓。她向前一步，目光扫过秦岳染血的脸庞，再落到苏宛儿脸上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“怎么？舍不得你这小情郎？还是…怕我害他？”
“不…不是…”苏宛儿被那目光看得浑身发冷，“秦大人他…他伤势太重…经不起…”
“经不起折腾？呵…”端妃发出一声短促而尖利的冷笑，那笑声在空旷的乱葬岗上显得格外瘆人。“他现在就是个活死人！留在这里，只有死路一条！跟着你们这两个废物，更是十死无生！”她的话语如同淬毒的刀子，狠狠剐在苏宛儿心上。
“那…那娘娘您…”福安哆嗦着抬起头，眼中满是恐惧。
端妃的目光缓缓移向京城的方向，那巍峨的轮廓在风雪中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。她眼中燃烧的怨毒几乎要化为实质：“我要回宫。”
“回…回宫？！”苏宛儿和福安同时失声惊呼，如同听到了最荒谬的疯话！那个刚刚逃出来的、吞噬了无数生命的魔窟？现在回去，无异于自投罗网！陆炳、陶仲文、嘉靖…哪一个不是欲将他们除之而后快？
“回去送死吗？娘娘！”福安吓得魂飞魄散。
“送死？”端妃缓缓转过头，惨白的脸上浮现出一种近乎妖异的平静，“是去…讨债。”她的目光再次落在秦岳身上，带着一种令人毛骨悚然的贪婪，“他，还有他身上的秘密…就是我的债票。”
她伸出手，指向秦岳：“把他给我。我有办法让他活下去，也有办法…让他成为刺向那座宫殿最锋利的一把刀！你们做不到，但我能！”她的语气斩钉截铁，带着一种扭曲的自信。
“不！不行！”苏宛儿猛地摇头，将秦岳抱得更紧，如同护崽的母兽，“我不会把他交给你的！你…你只是想利用他！你会害死他的！”
“利用？”端妃像是听到了天大的笑话，她逼近一步，居高临下地俯视着苏宛儿，眼中是毫不掩饰的轻蔑和冷酷，“在这座吃人的宫殿里，谁不是棋子？谁不是在利用和被利用？你以为你的秦大人救我是出于什么狗屁侠义？他难道不是在利用我的身份？利用我知道的信息？”
她的话如同重锤，狠狠砸在苏宛儿心上，让她脸色煞白，无言以对。
“把他给我！”端妃的声音陡然变得尖利，带着最后的通牒，“这是你们唯一能让他活下去的机会！也是…你们能活命的机会！”她冰冷的目光扫过苏宛儿和福安，“否则，你们就抱着他，一起烂在这乱葬岗里吧！看看陆炳和陶仲文的狗，什么时候会把你们的尸体拖出来喂狗！”
寒风卷着雪沫，抽打在脸上，如同刀割。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕住每个人的心脏，越收越紧。
苏宛儿看着怀中气若游丝的秦岳，再看向端妃那双燃烧着疯狂火焰的眼睛。理智告诉她，端妃的话如同魔鬼的低语，充满危险。但现实是残酷的——秦岳需要药，需要静养，需要绝对的安全，这些她和福安根本给不了！留在这里，只有死路一条。跟着端妃…至少，还有一丝渺茫的、被利用的“生机”？
她内心天人交战，巨大的痛苦几乎将她撕裂。
“苏…苏医女…”福安爬到苏宛儿身边，带着哭腔，声音充满了恐惧和哀求，“听…听娘娘的吧…我们…我们没别的路了…秦大人他…他需要活命啊…”
福安的哀求成了压垮骆驼的最后一根稻草。苏宛儿看着秦岳毫无血色的嘴唇，感受着他微弱的呼吸，巨大的无力感和对死亡的恐惧最终压倒了一切。她颤抖着，极其缓慢地、一点一点地松开了抱着秦岳的手臂，泪水无声地汹涌而出，滴落在秦岳冰冷的额头上。
端妃脸上露出一丝胜利者般的冰冷笑容。她不再看苏宛儿，仿佛丢弃了一件无用的工具。她对着福安厉声命令：“你！背上他！跟我走！”
福安如蒙大赦，连滚爬爬地起身，用尽吃奶的力气，将昏迷的秦岳背到自己瘦弱的背上。秦岳沉重的身体压得他一个趔趄，差点摔倒。
端妃最后看了一眼瘫坐在雪地里、失魂落魄的苏宛儿，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的警告：“记住，想活命，就闭上你的嘴！滚得越远越好！永远别再回京城！”说完，她毫不留恋地转身，裹紧了那件破旧的外衫，迎着风雪，朝着京城的方向迈出了第一步。福安背着秦岳，踉踉跄跄地跟在后面，深一脚浅一脚，很快，两个身影就消失在风雪弥漫的乱葬岗边缘。
空旷的死地上，只剩下苏宛儿一人。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫，扑打在她脸上。她呆呆地坐着，仿佛被抽走了灵魂，看着雪地上那滩属于秦岳的、已经发黑的血迹，看着那两片焦黑的人形印记，看着端妃和福安消失的方向…巨大的悲伤、无助和背叛感如同冰冷的潮水，彻底将她淹没。
不知过了多久，刺骨的寒冷让她麻木的身体恢复了一丝知觉。她打了个寒颤，茫然地环顾四周。天地苍茫，风雪肆虐，她该去哪里？又能去哪里？
就在这时，她的脚无意中踢到了一个硬物。低头看去，是那柄被秦岳遗落在雪地里的黝黑古剑——“薪火”。剑身冰冷沉重，布满了龟裂的纹路，剑柄缠绕的腐朽丝绦下，那个火焰状的古老图腾在雪光映照下，似乎比之前清晰了一丝。
她下意识地伸手，指尖触碰到冰冷的剑身。一股难以言喻的、沉甸甸的感觉顺着指尖传来，仿佛承载着无尽的岁月和某种沉重的使命。
同时，怀中一个硬物硌了她一下——是那枚玉佩！秦岳昏迷前，她为他擦拭伤口后，下意识地将玉佩收在了自己怀中。
她颤抖着手，掏出那枚温润的青白色玉佩。玉佩安静地躺在她掌心，背面的奇异符号流转着深邃的微光。在接触到玉佩的瞬间，她仿佛感到一丝极其微弱的、熟悉的脉动，如同秦岳微弱的心跳。
玉佩…古剑…
苏宛儿失神的眼中，渐渐凝聚起一丝微弱的光亮。她想起了老乞丐临死前的哭诉，想起了煤山神迹中那威严意念的泣血警示。
“山河倾覆在即…龙脉泣血…寻…传国…薪火…”
海瑞！那个被关在诏狱的户部主事！他是唯一被端妃提及、可能知道更多“龙脉”秘闻的人！虽然他被关在陆炳的诏狱，九死一生…但玉佩的指引，秦岳的执念…
一个疯狂的念头，如同黑暗中的火星，在她冰冷绝望的心中燃起。
她艰难地站起身，拍掉身上的积雪，将那柄沉重的“薪火”古剑吃力地抱在怀里，冰冷的触感让她打了个哆嗦，却也让她的眼神更加坚定。她最后看了一眼京城的方向——那里有她牵挂却被迫分离的爱人，有刚刚踏入龙潭虎穴的端妃和福安，有吞噬一切的黑暗漩涡。
然后，她毅然决然地转过身，将玉佩紧紧贴在胸口，感受着那微弱却坚定的脉动，抱着沉甸甸的古剑，一步一步，朝着与京城相反的方向——南方，艰难地迈开了脚步。风雪很快吞噬了她孤独而倔强的背影。
南方…南京…应天府…那里，是太祖龙兴之地，也曾是大明的都城。或许…那里也藏着关于“龙脉”和“薪火”的蛛丝马迹？或许…那里是距离海瑞家乡最近的地方？或许…那里能有一线生机？
她不知道答案。她只知道，怀中的玉佩和古剑，是她唯一的方向。她要活下去，她要找到答案，她要…等待重逢的那一天。
风雪更急了，前路茫茫。京畿之地，两股力量正被卷入更深的漩涡：一股是端妃携着昏迷的秦岳，以身为饵，重返那吃人的魔窟，意图掀起滔天血浪；另一股是怀抱“薪火”的孤女苏宛儿，带着渺茫的希望，踏上了寻找王朝隐秘的南行之路。
命运的轨迹，在此分道扬镳，各自通向深不可测的未来。而那座在风雪中沉默的紫禁城，血腥的盛宴，才刚刚拉开帷幕。