两月时光，在黑水城紧绷而诡异的平静中，悄然流逝。
自上次投毒风波被陆沉雷霆手段化解、刘公公再次被南华子惊退后，城主府与皇家方面陷入了某种诡异的沉默。他们不再使用下作伎俩，却也并未放松对西区的封锁与监视。主城区与西区之间，仿佛隔着一道无形的墙，气氛压抑得令人窒息。
然而，西区内部，这两月却发生了翻天覆地的变化。
在陆沉近乎苛刻的【资源优化统筹】和【基础丹术】、【初级炼器术】支撑下，西区这台“机器”运转得越发高效精密。
狩猎队配备了改良的弓弩和淬毒箭矢，收获大增。
采集队在“小猴子”那超常嗅觉的带领下，找到了数种此前未被发现、蕴含微弱药性的新草药和一种质地坚韧的特殊藤蔓。
以“石老”为核心组建的工匠队，不仅用石头和黏土加固了所有房屋，更在陆沉的指点下，开始尝试烧制更坚固的陶器甚至粗糙的砖瓦。
姜氏带领的妇女们，则开始批量生产那种效果微弱却广受欢迎的“安神绣帕”和“止血绷带”，成了西区对外交换盐铁等必需品的硬通货。
陆沉更是将大量精力投入【淬体膏】和【制式符甲】的改良与量产上。虽然受限于材料，效果提升有限，但足以让核心的百人护卫队身体素质远超普通流民，装备水平也初具雏形。
【模板修复进度：24% -＞ 28%！】
【枪术熟练度：510 -＞ 600\/1000（渐入佳境）】
【‘泣血枪’领悟加深，可初步凝聚杀气于枪尖。】
【成功改良‘淬体膏’配方（微效），生产效率提升50%。】
【成功改良‘制式符甲’（劣），防御力微幅提升，可少量削弱低阶法术冲击。】
西区，已俨然成为一个在贫瘠绝地中顽强生长、自给自足、甚至隐隐向外输出资源的微型堡垒。其焕发的生机与主城区的死气沉沉形成刺眼对比，也吸引了越来越多暗中窥探的目光。
这一日，陆沉正在指导林夙玉尝试绘制更复杂的“轻身符”（旨在略微提升石傀的机动性），院外忽然传来一阵不同寻常的骚动。
陆忠快步进来，面色凝重中带着一丝古怪：“公子，外面…来了几个人，想见您。”
“什么人？”陆沉并未抬头，依旧专注于符纸。
“说是…从北边逃难来的修士，听闻公子仁德，特来相投。”陆忠语气带着难以置信，“而且…其中一人，自称是公子您的…旧部？”
旧部？陆沉手中符笔一顿。原主记忆碎片翻涌…当年他身为陆氏世子、北境天骄时，身边确实曾聚集过一批年轻才俊，有家族派来的护卫，也有慕名而来的追随者。但在他道基被毁、世子之位被废后，树倒猢狲散，那些人早已各奔东西，甚至有人反戈一击…
此刻竟会有人来投？在这等时刻？
“带他们进来。”陆沉放下符笔，面色平静。
很快，三个人被带了进来。
为首者是一名青年男子，约二十五六岁，身穿一件洗得发白的青色劲装，风尘仆仆，面容坚毅，眼神锐利如鹰，腰间佩着一柄带鞘长刀，虽灵气内敛，却隐隐透出一股久经沙场的煞气。他左侧脸颊有一道浅浅的疤痕，不仅无损其容貌，反而添了几分硬朗。
【凌隼。原陆沉亲卫队长。】
【状态：筑基初期（境界不稳，似有旧伤），疲惫，警惕，审视。】
【忠心：65（怀旧，试探，抱有一线希望）】
【仇恨：0】
【天赋：刀术专精，侦查反潜，小队指挥。】
陆沉目光微凝。凌隼，他记得此人。原主最信任的亲卫之一，性格刚直，刀法狠辣，对其忠心耿耿。原主被伏击时，他正奉命在外执行另一项任务，逃过一劫。事后曾极力为原主申诉，却遭打压，后被逐出陆家，不知所踪。没想到竟会出现在这里。
凌隼身后，跟着一男一女。
男子身材高壮如铁塔，皮肤黝黑，背负一面巨大的、边缘略有破损的青铜盾牌，沉默寡言，眼神憨厚却坚定。
【石猛。原陆沉亲卫，盾卫。】
【状态：炼气巅峰（体修），轻伤，疲惫。】
【忠心：70（信任凌隼，慕强）】
【仇恨：0】
【天赋：防御专精，力量超常，坚韧。】
女子则身形娇小，穿着便于行动的深色短打，眼神灵动，手指纤细却布满老茧，腰间挂着几个小巧的皮袋和工具包。
【墨芸。原陆沉麾下随军工匠（非战斗人员）。】
【状态：炼气后期（主修神识），虚弱，营养不良。】
【忠心：60（追随凌隼，寻求庇护）】
【仇恨：0】
【天赋：机关术（初级），矿物辨识，精细操作。】
这三人的组合，一个筑基期刀客，一个炼气巅峰盾卫，一个特殊的工匠人才…正是陆沉目前极度缺乏的中坚力量和专业技术人才！
凌隼踏入院子，目光第一时间就锁定在陆沉身上。他仔细地、近乎苛刻地打量着陆沉——苍白的脸色，虚浮的气息（凡俗），简陋的环境…但当他看到陆沉那双沉静如深潭、锐利如刀锋的眼睛时，他心中猛地一震！
这眼神…与他记忆中那位骄傲张扬、锋芒毕露的世子截然不同！更深邃，更沉稳，更…难以揣测！
他的目光又飞快扫过院内：正在绘制符箓的林夙玉（他认得这位林家小姐），角落那冒着药香的古怪丹炉，以及院外隐约传来的、纪律严明的巡逻脚步声和那几具沉默肃立的石傀…
这绝不是一个灵根尽毁的废人该有的局面！
凌隼压下心中惊疑，单膝跪地，抱拳沉声道：“属下凌隼，参见公子！听闻公子在此，特带旧部石猛、墨芸前来相投！愿为公子效犬马之劳！”声音铿锵，却带着一丝不易察觉的颤抖和试探。
石猛紧随其后，轰然跪地，闷声道：“石猛，愿追随公子！”声音浑厚。
墨芸也盈盈一拜：“墨芸，愿为公子效力。”
陆沉默默看着他们，没有立刻让他们起身。脑海中光幕飞速分析着三人的数据。
65、70、60的忠心度，在目前环境下，已算难得。尤其是凌隼，65的忠心基于“怀旧”和“试探”，说明他并非盲目投靠，而是有所观察和期待。
“凌隼，”陆沉缓缓开口，声音平静无波，“我如今已非世子，灵根尽毁，修为全无，乃陆氏弃子，流放于此。你们来投我，所为何求？”
凌隼抬起头，目光坦荡地看着陆沉：“属下等在北境遭人排挤，无处容身。听闻公子于此绝地开创局面，心中感佩。不求富贵，只求一安身立命之所，愿凭手中刀盾，为公子斩破荆棘！”他话语掷地有声，却巧妙避开了直接表露绝对忠诚，而是将投靠原因归于“无处容身”和“感佩”，保留了余地。
陆沉心中明了。这是久经世事者的谨慎。他需要展示足够的实力和潜力，才能真正收服这三人。
“安身立命之所？”陆沉微微挑眉，忽然问道，“你们一路南来，可知如今北境局势？陆家…近况如何？”他需要更多信息。
凌隼脸色一黯，沉声道：“回公子，北境…很不太平。三个月前，与公子遇袭相关的那支魔道势力‘影焰阁’活动越发猖獗，接连袭击了数个家族据点，陆家也损失不小。家族内部…长老会争吵不休，主张强硬反击与主张妥协求和者势同水火。加之边境蛮族时有异动…总之，乱象已生。”
陆沉目光微闪。家族内乱，外敌环伺…这或许是他未来可以利用的局势。
他站起身，走到凌隼面前：“抬起头来。”
凌隼依言抬头。
陆沉伸出手指，快如闪电般点向凌隼眉心！
凌隼身体瞬间紧绷，筑基期的灵力本能欲要反击，却被他强行压下！他信任公子不会害他，更想看看公子意欲何为！
陆沉指尖并未蕴含灵力，而是引动了脑海中【南华模板】的一丝微薄力量，结合【微末道术·探查】，瞬间感知了凌隼体内状况。
【旧伤：肺脉与左臂阳维脉有暗伤，为阴寒掌力所伤，未彻底根治，影响灵力运转，导致境界不稳。】
【可优化方案：以‘改良淬体膏’加‘赤阳草’粉末外敷，辅以‘微末道术·驱邪（初）’疏导，七日可愈。】
“你肺脉与左臂的暗伤，是‘玄冥掌’所留，每逢阴雨天气便隐隐作痛，运转灵力至阳维脉时必有滞涩，对吗？”陆沉收回手指，淡淡道。
凌隼浑身剧震，眼中爆发出难以置信的光芒！这暗伤极其隐秘，他从未对外人言！公子…公子是如何一眼看穿？！甚至连掌法名称都说得一字不差！公子不是修为尽废了吗？！
“公子明察！”凌隼的声音带上了真正的激动和敬畏。
陆沉不再多言，转身从丹炉旁取出一罐新炼制的“改良淬体膏”，又从小猴子新发现的草药中拣出几株“赤阳草”碾成粉末混合进去，递给凌隼：“外敷伤处，每日一次。晚些时候，我再为你疏导一次。七日之内，暗伤可除。”
他又看向石猛和墨芸，精准点出石猛几处气血淤积的轻伤和墨芸因长期营养不良导致的神魂虚弱，并分别给予了相应的淬体膏和安神符水。
三人接过东西，感受着那药膏中蕴含的、虽不磅礴却异常精纯温和的药力，心中的震惊无以复加！
公子虽无修为，但这眼力、这手段…简直神鬼莫测！
【凌隼，忠心：65 -＞ 80（震惊，折服，希望重燃）】
【石猛，忠心：70 -＞ 85（信服，感激）】
【墨芸，忠心：60 -＞ 75（惊喜，认同）】
陆沉将三人反应尽收眼底，知道初步震慑与收心已成。他语气放缓：“既来相投，便是我陆沉的人。西区有西区的规矩，稍后陆忠会告知你们。只要恪尽职守，忠心不二，我必不负你们。”
他目光扫过凌隼的刀，石猛的盾，墨芸的工具包：“凌隼，暂代护卫副统领，协助赵铁柱训练青壮，负责西区防务。”
“石猛，入护卫队，任队长。”
“墨芸，入工匠队，协助石老和姜氏，专司机关与矿物辨识。”
“属下遵命！”三人齐声应道，这一次，声音中带上了真正的信服与干劲！
人才的到来，如同给高速发展的西区装上了新的引擎。
凌隼的加入，让原本只懂基础纪律的青壮护卫队，开始接触到真正的战阵配合与杀伐技巧，战斗力肉眼可见地提升。
石猛这面铁塔般的盾牌，成了护卫队最坚实的前排。
墨芸更是宝贝！她很快便融入了工匠队，对矿石的精准辨识大大提升了材料利用率，她甚至开始尝试根据陆沉提供的简陋图纸，研究如何改进弩箭结构和石傀的关节！
西区的实力，在这两位“专业人士”的加入后，开始发生质变！
【获得重要人才投效，势力综合评级提升！模板修复进度：28% -＞ 30%！】
【解锁新能力：简易阵盘炼制（初）（可制作一次性或低使用次数的简易阵盘，如小范围迷踪阵、预警阵等）。】
陆沉站在院中，看着热火朝天、秩序井然的西区，感受着体内又壮大一丝的模板力量。
风雨欲来的压抑感依旧存在，但他手中的牌，越来越多了。
他看向城主府的方向，眼神深邃。
“差不多了…是时候，主动出击了。”