徐明正被孩子们围着起哄，一时不知道怎么接话，身后突然传来一阵爽朗的笑声：“大兄弟！可算找着你了！”
回头一看，是个皮肤黝黑、身材壮实的汉子，肩上扛着锄头，正是之前守卫提过的同一条街的邻居善护。
他几步走到跟前，眼睛直勾勾盯着不远处的傻鹿，满脸赞叹：“你家这牛可真了不得！瞧这身段、这力气，比村里最壮的牛还精神！”
徐明笑着点头：“大哥过奖了，它就是看着壮实。”
“不光看着壮实，干活指定也顶用！”善护搓了搓手，语气带着几分期待，“大兄弟，能不能把你家这牛借我耕几天地？我那几亩地硬得很，正缺个有力气的牲口，它这模样，耕地指定又快又好！”
徐明愣了一下，连忙摆手：“不行不行，大哥，我这可不是牛，是马鹿，它从来没耕过地，哪吃得了这份苦啊？”
“嘿，你可别谦虚了！”善护指着湖边不远处的一小块耕地，嗓门洪亮，“你自己瞧！它耕得正欢呢！”
徐明顺着他指的方向一看，眼珠子都快瞪出来了，只见傻鹿不知何时被套上了村里耕地用的木犁，正低着头，四蹄稳健地往前迈，犁头深深扎进土里，翻起一块块湿润的泥土，“咕哧咕哧”耕得又快又匀，比村里的牛还利索多了！
耕地旁边，之前围着傻鹿的那几头小母牛，正排成一排站在田埂上，时不时对着傻鹿嘶鸣两声，像是在欢呼喝彩，眼神里满是崇拜。
“你瞅瞅，我说得没错吧！”善护拍着大腿笑，“这可不是我强迫它的！是那几头小母牛领着它去的农具棚，它自己硬是要把犁套在自己身上，耕得可起劲儿了！”
徐明看着傻鹿那副干劲十足的模样，又看了看田埂上欢呼的小母牛，嘴角抽了抽，这傻鹿为了讨小母牛欢心，竟然连耕地这种活都主动干了！
善护还在一旁撺掇：“你看它这架势，哪里是吃不了苦？简直干劲十足啊！大兄弟，就借我用三天，我给你送两袋最好的粟米，咋样？”
没等徐明回应，旁边的小石头就抢先喊：“善大叔，不行！这牛还要跟我家小母牛配种呢！耕地得等配完种再说！”
孩子们也跟着起哄，你一言我一语，把徐明围在中间，场面热闹得不行。
徐明实在没法反驳，只能苦笑着揉了揉脸：“行吧行吧，耕地的事、配种的事，我回头都跟它们商量商量，咱们再合计。”
小石头立刻欢呼起来，善护也笑着点头：“成！我就等你消息了，大兄弟！”
话音刚落，就见傻鹿突然停下了耕地，扬起脖子对着田埂上的小母牛嘶鸣一声，像是在邀功，然后又低下头，耕得更起劲儿了；而不远处的灰影，见傻鹿得了喝彩，表演杂技的动作也越发花哨，引得小母狗们叫得更欢了。
孩子们也开始围着傻鹿和灰影打转，叽叽喳喳地规划着“未来的崽崽要怎么养”。
徐明趁机顺着话头问：“你们天天来湖边放牛，这儿有没有发生过奇怪的事？比如……湖水突然变浑，或者听到过奇怪的声音？”
孩子们你看我我看你，扎羊角辫的小姑娘小声说：“老人们说，太靠近湖边的草不能拔太多，湖底住着守护神，拔多了会惹它不高兴。”
“我爷爷也说过！”瘦小的男孩补充，“当初龙脉动的时候，湖边的水涨了又退，好多鱼死在岸上，之后就再没见过那么多鱼了。”
话音刚落，傻鹿突然停下炫耀，猛地抬头竖耳，朝着湖面嘶鸣一声，蹄子不安地刨着地面；灰影也收了杂技，紧绷身子低吼，眼神死死盯着湖水，毛发都竖了起来。
周围的草叶不知何时开始微微蜷缩，清新的草木气息里，混进了一丝极淡的腥甜，和之前那黑色黏液的味道如出一辙！
小石头脸色瞬间变了，拉着身边的小孩往后退了两步，声音发紧却很笃定：“不好！是守护神要发怒了！大家快往家跑！”
徐明立刻握紧腰间的工兵铲，目光仍在紧锁湖面，平静的波光下，像是有什么东西在缓缓涌动，原本澄澈的湖水边缘，竟泛起了一丝极淡的黑雾。
小石头带领其他孩子们往后退的同时，还不忘回头喊：“大哥哥，你也小心！快回去，守护神发怒会掀起大浪，还会让草木枯萎！”
徐明没应声，注意力全在湖面和那丝腥甜气味上。
不一会儿，湖面的黑雾渐渐淡了些，涌动的暗流也平复了不少，可那丝腥甜气味还没散去，傻鹿依旧紧绷着身子，灰影也没放松警惕，死死盯着湖水的方向。
小石头看徐明没跟上，立马调转头来，拉了拉徐明的胳膊，语气急切却很镇定：“大哥哥别发呆啦，快！咱们得抓紧回去！把你的牛和狗都带上！”
他一边说，一边朝着傻鹿和灰影挥手，对着田埂上的小母牛、小母狗吆喝了一声。小母牛们立刻跟着傻鹿往这边跑，小母狗也簇拥着灰影凑了过来，刚才的欢喜劲儿褪去，只剩几分不安。
“这是咋了？不是说守护神发怒了吗？”徐明一边招呼傻鹿和灰影跟上，一边问道。
“这是常事儿！”小石头领着孩子们往回走，脚步不停，“每月总会有个两三回，湖水一异动就是守护神不高兴了。
咱们早点回村就没事，守卫会赶紧报告给族长，族长会带着族老们去祭坛祭祀，献上祭品，守护神的怒气就会平息了。”
他说着，还回头叮嘱：“别回头看，也别说话太大声，顺着路赶紧走，别惹守护神惦记！”
徐明跟着人群往回赶，刚走出没几步，身后的湖面突然传来“咕嘟、咕嘟”的声响，像是有水流在缓缓涌动，又像是有人在无声流泪，一滴一滴坠入水中。
紧接着，一阵似有似无的呜咽声飘了过来，苍老又悲凉，像是年迈的老人在低声哭泣，若隐若现地钻入耳朵，听得人心里发紧。
他下意识停下脚步，回头望向湖面，澄澈的湖水依旧平静，可那呜咽声却越来越清晰，混着“咕嘟”的水声，透着说不尽的哀伤与诡异。
“大哥哥，快走呀！别回头！”小石头见他停下，急忙回头喊。
徐明应了一声，快步跟上队伍，可那呜咽声却像粘在了耳边，挥之不去。他心里愈发疑惑，这所谓的守护神，到底是神明，还是某种未知的存在？这呜咽声，又藏着怎样的秘密？
路上遇到其他放牛的村民，见他们急匆匆往回赶，也立刻明白了情况，纷纷牵着自家牲口跟上，嘴里还念叨着“该祭祀了”“可别让守护神真动怒”。
队伍急匆匆往古城居民居住区方向赶，身后湖面的呜咽声还没散去，徐明就察觉到不对劲，原本只在湖边萦绕的灰黑色薄雾，竟像活物一般，顺着风慢慢往古城蔓延，一丝丝、一缕缕，缠上了路边的灌木丛，又顺着街巷的缝隙钻进去，渐渐将整座楼兰城笼罩起来。
这时天空也渐渐暗了下来，像是被一块厚重的黑布慢慢盖住，阳光穿透不了薄雾，明明尚未到中午，天地却只剩下灰蒙蒙的一片，连远处的房屋轮廓都变得模糊不清。
小石头脚步更快了，一边拉着身边的小孩，一边回头对徐明叮嘱，语气比之前严肃了好几倍：“大哥哥，待会儿到家了，赶紧把门窗都关紧！晚上不管外面有什么声音，哪怕有人喊你的名字，也千万别开门、别应声！”
他顿了顿，又加重语气强调：“真的别出来！不管听到啥动静都忍着，等明天早上天一亮，薄雾散了就没事了！千万要记住！不能出门，也不能应声。”
徐明点头应着，心里却愈发沉，这薄雾、这反常的天色，还有小石头郑重的叮嘱，都透着股让人不安的气息。
他抬头望去，古城里的摊贩、商铺果然都动了起来，门板吱呀作响，村民们动作麻利地关店锁门，原本还带着烟火气的街巷，转眼间就变得冷清，只剩下匆匆赶路的人影和弥漫的薄雾。