河滩的篝火驱散了彻骨的寒意，却无法缓解伤口深处传来的、如同万蚁啃噬般的剧痛和麻痹感。我蜷缩在火堆旁，意识在昏沉与清醒的边缘挣扎，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂的痛楚。简陋的自救只是杯水车薪，感染和高热正一步步将我推向深渊。
必须找到真正的医生！否则，就算逃出重围，也难逃一死！
但去哪里找？城镇医馆必是龙潭虎穴，潞王的眼线定然密布。
就在我几乎绝望之际，一阵古怪的、断断续续的哼唱声伴随着吱呀作响的车轮声，从远处的小径传来。声音沙哑跑调，唱的似乎是某种民间俚曲，却又透着一股玩世不恭的懒散。
我心中警兆顿生，强忍剧痛，猛地抓起身旁的短刀和一根燃烧的柴火，警惕地望向声音来处。
只见一辆破旧的驴车慢悠悠地拐过河湾，车上堆满了杂七杂八的麻袋和筐篓，一个干瘦的老头歪戴着破毡帽，翘着二郎腿，倚在车辕上，有一搭没一搭地挥着鞭子，嘴里哼着不成调的小曲。驴车一侧，挂着一块脏兮兮的布幡，上面用墨汁歪歪扭扭地写着几个大字：“疑难杂症，药到病除”，旁边还画着一个似是而非的八卦图。
一个走方郎中？
我的心瞬间提到了嗓子眼。是巧合？还是又一个陷阱？
驴车似乎嗅到了篝火的气息，慢悠悠地靠近了些。那老郎中眯缝着眼睛，似乎这才注意到滩涂上狼狈不堪、如临大敌的我。
“哟嗬？”他拉长了声调，停下了哼唱，浑浊的眼睛在我身上滴溜溜转了一圈，尤其是在我血迹斑斑、胡乱包扎的肩膀和腿上停留了片刻，脸上露出一种混合着好奇和……职业性的审视表情。
“这位……师傅？”他挠了挠乱糟糟的头发，语气带着点不确定（因为我穿着残破僧衣，却手握利刃，杀气腾腾），“瞧你这模样，是刚从阎王爷那串门回来？啧啧，伤口溃腐，邪毒内陷，面色青黑，再拖上几个时辰，华佗再世也难救喽。”
他说话的语气轻松得像在评论天气，却一语道破了我的险境。
我死死盯着他，握紧短刀，声音沙哑冰冷：“你是什么人？”
“路过讨生活的。”老郎中拍了拍身边的布幡，嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“专治各种别人治不了的伤，专救各种别人不想救的人。看师傅你这伤……寻常郎中也确实治不了。怎么样，要不要老头子搭把手？价钱好商量。”
他看似漫不经心，眼神深处却有一丝不易察觉的精明和……冷漠。不像普通的走方郎中，更不像潞王府的杀手。
赌一把？还是杀了他灭口？
剧烈的疼痛和飞速恶化的伤势容不得我犹豫太久。
“你……真能治？”我咬着牙问，刀尖并未放下。
“嘿嘿，治不好，分文不取。治死了，算你命薄。”老郎中跳下车，从驴车角落里拖出一个沉甸甸、沾满药渍的木箱，“不过丑话说前头，老夫的法子有点疼，你得忍住了。”
他打开药箱，里面琳琅满目尽是各种瓷瓶、药罐、银针、小刀、镊子，甚至还有一小套小巧的锯、凿之类的工具，虽陈旧，却擦拭得干干净净，摆放整齐，与他的邋遢外表截然不同。
“躺平喽，别乱动。”他命令道，语气不容置疑。
我迟疑片刻，终究缓缓放下短刀，依言躺下，全身肌肉却依旧紧绷如铁。
老郎中也不废话，先是用清水和一种气味刺鼻的药液仔细清洗我的伤口，动作熟练而稳定。当看到我左肩箭创和右肩刀伤深处发黑溃烂的腐肉时，他眉头紧锁。
“啧，伤口里有脏东西，脓毒入肌腠，得刮掉。”他嘀咕着，取出一把薄而锋利的柳叶刀，在火上烤了烤，又浸入一种药酒中。
“忍着点。”他话音未落，刀尖已然精准地切入伤口！
“呃啊——！”一股难以形容的剧痛瞬间冲垮了我的意志！我猛地绷直身体，牙齿咬得咯咯作响，冷汗瞬间涌出！
老郎中的手却稳如磐石，刀尖飞快地剔除着腐肉和坏死的组织，动作精准而高效，没有丝毫犹豫。刮到骨面时，甚至发出令人牙酸的轻微摩擦声！
剧痛如同潮水般一波波冲击着我的神经，几乎让我晕厥。但我死死扛住，指甲深深掐入掌心。
刮完腐肉，他又取出几根粗长的银针，刺入我伤口周围的穴位，手法奇特，或捻或提，一股酸麻胀痛的感觉传来，竟暂时压制了部分锐痛，鲜血流出也减缓了许多。
“还行，骨头没大事，筋络伤得重。”他检查了我的左腿肿胀处，又用手法按压揉捏，痛得我几乎抽搐，“淤血堵死了，得放掉。”
他取出一根三棱放血针，在我腿肚子上快速刺了几下，乌黑粘稠的淤血顿时涌出，肿胀感随之减轻了些许，但剧痛依旧。
接着，他从药箱里取出几个瓷瓶，将不同颜色的药粉混合在一起，用烈酒调成糊状，仔细地敷在所有伤口上。药膏触及伤口，先是一阵冰凉的刺痛，随即化为一股火辣辣的灼热感，仿佛有无数根针在往里钻，但之前的麻痹和阴冷感却被驱散了不少。
最后，他用干净（相对而言）的白布重新为我包扎妥当，动作利落专业。
整个过程，他一言不发，全神贯注，仿佛在完成一件艺术品，而非进行一场血腥的治疗。
做完这一切，他才长长舒了口气，擦了擦额头的细汗，嘿嘿一笑：“搞定。死是死不了啦，但一个月内别想跟人动手，老老实实躺着养着是正经。”
我瘫在地上，如同刚从水里捞出来，浑身被冷汗浸透，虚弱得连手指都动不了，但确实感觉那股萦绕不散的阴寒和麻痹减轻了许多，伤处的剧痛也变得清晰而“干净”，不再是那种令人绝望的腐烂式疼痛。
这郎中……有真本事！而且手法狠辣直接，绝非寻常乡野医生。
“多……谢……”我艰难地吐出两个字。
“谢啥，买卖而已。”老郎中搓了搓手指，露出市侩的笑容，“诊金加药费，诚惠五两银子。看师傅你也不宽裕，给三两也行，不能再少了。”
我愣了一下，苦笑一下，摸索着从怀中掏出最后一点碎银子（之前准备给渔夫父子的），递了过去。大约只有二两多点。
老郎中掂量了一下，撇撇嘴，但还是收了起来：“算了，算老子积德行善了。”他收拾好药箱，瞥了我一眼，状似随意地问道：“师傅你这伤……啧啧，又是刀又是箭，伤口还有毒痂，招惹的仇家来头不小吧？最近这运河上可不太平，听说南北的大人物都在找什么东西，风声紧得很呐。”
我心中一动，警惕地看着他，没有接话。
老郎中也不在意，自顾自地嘀咕：“唉，这世道……听说连北京城里王爷都惊动了，派了不少好手下来，运河沿线各个闸口、码头，暗桩密探比河里的王八都多……师傅你要是想北上的话，可得绕道走，千万别走水路官道，那是自投罗网……”
王爷！暗桩！闸口码头！
他看似无心的絮叨，却如同惊雷般在我心中炸响！印证了我最坏的猜测，并提供了极其关键的情报！
他是谁？真的只是一个巧合路过的江湖郎中？还是……
我死死盯着他，试图从他玩世不恭的表情下看出些什么。
老郎中却不再多言，跳上驴车，挥了挥鞭子：“走喽！师傅你好自为之，但愿下次见面，你不是一具尸体。嘿嘿……”
驴车吱呀吱呀地缓缓离去，那古怪的哼唱声再次响起，渐渐消失在晨雾之中。
我躺在河滩上，望着他消失的方向，心中波澜起伏。
这个神秘的“鬼手郎中”，究竟是谁？他救我是巧合还是有意？他那番话是善意提醒还是别有用心？
但无论如何，他确实救了我一命，并以一种近乎残酷的真实，暂时将我从鬼门关拉了回来。他还透露了至关重要的信息——潞王府已全面封锁北上水道陆路。
前路，更加艰难了。
我感受着身上依旧剧痛却“干净”了许多的伤口，又摸了摸怀中那冰冷的残页。
必须尽快离开这里！必须在潞王府的罗网合拢之前，找到一条通往北方的隐秘路径！
挣扎着坐起身，我开始运转内息，配合郎中的药力，加速恢复哪怕一丝一毫的气力。
微山湖的晨雾渐渐散开，阳光洒在河面上，却带不来丝毫暖意。
唯一的转机，已随那古怪的郎中和他的破驴车远去。
剩下的，依旧是布满荆棘和杀机的漫漫长路。