暮色像墨汁一样。
泼满了京城。
东厂衙署的铜钟。
“当 —— 当 —— 当 ——”
撞响第三声。
低沉的钟声。
在寂静的空气里荡开。
带着一股子说不出的威严。
刘瑾踩着满地枯黄的落叶。
“咯吱咯吱” 响。
像在数着什么。
他站在黑瓦灰墙的东厂院落前。
这地方。
藏着比天还大的秘密。
两尊石狮子蹲在门口。
张着血盆大口。
黑石眼珠在残阳下。
泛着冰冷的光。
像暗处窥伺的眼睛。
“刘公公到 ——”
随侍小太监的尖嗓子。
在巷子里打了三个转。
衙署大门 “吱呀” 一声。
缓缓拉开。
十几个穿黑劲装的东厂番役。
“唰” 地跪倒。
动作齐得像一个人。
为首的掌刑千户低着头。
声音发颤：
“属下等参见刘公公。”
“不知公公驾临……”
“咱家奉小爷旨意。”
“提领东厂。”
刘瑾眼皮都没抬。
径直迈过门槛。
青布蟒袍的下摆。
扫过番役的头顶。
“从今日起。”
“东厂的规矩。”
“咱家来定。”
掌刑千户猛地抬头。
眼里全是惊。
东厂提督历来是司礼监秉笔太监兼任。
怎么轮到一个随堂太监？
他刚想张嘴。
瞧见刘瑾身后的二十名金瓜武士。
话又咽了回去。
那是皇帝的人。
来给新提督撑腰的。
“属下…… 属下参见提督大人！”
掌刑千户 “噗通” 跪倒。
身后的番役们。
也跟着山呼：
“参见提督大人！”
声音震得房梁都晃。
刘瑾眯起眼睛。
胖脸上露出一丝笑。
他挥了挥胖手：
“都起来吧。”
“咱家没时间客套。”
“小爷有旨。”
“清查皇宫内外。”
“所有跟外臣勾连的内奸。”
“重点查先帝去世前后。”
“所有出宫记录。”
他顿了顿。
声音陡然转厉：
“三个时辰内。”
“给咱家把有嫌疑的名单列出来。”
“漏了一个。”
“咱家扒了你们的皮！”
“是！”
番役们齐声应道。
转身往档案房冲。
脚步快得像被狗追。
东厂档案房。
比奉天殿的库房还严。
三层铁门。
钥匙分别由三个千户管。
少一个人都打不开。
里面堆着黄皮卷宗。
记着京城所有人的言行。
从王侯到贩夫走卒。
一个都跑不了。
刘瑾坐在提督公案后。
看着番役们抱来一摞摞卷宗。
堆得像座山。
他指尖在《厂卫则例》上轻叩。
“笃、笃、笃。”
他知道。
这些东厂老人心里不服。
凭什么听一个 “暴发户” 的？
但他不在乎。
不服？
打到服为止。
“千户。”
刘瑾忽然开口。
看向掌刑千户：
“先帝去世前三天。”
“太医院的院判李嵩。”
“是不是出过宫？”
掌刑千户一愣。
赶紧翻卷宗。
手指 “哗哗” 地翻：
“回大人。”
“是…… 是出过宫。”
“去英国公府瞧过病。”
“英国公府？”
刘瑾挑了挑眉。
“张懋是武将。”
“跟文官集团不对付。”
“李嵩去他家做什么？”
“这……”
掌刑千户答不上来。
额头冒出汗珠。
顺着脸颊往下淌。
他先前只当是寻常出诊。
没往深里想。
“记下来。”
刘瑾拿起朱笔。
在纸上画了个圈：
“李嵩有嫌疑。”
掌刑千户的冷汗。
滴在卷宗上。
晕开一小片墨迹。
这新提督的眼睛。
够毒！
接下来三个时辰。
东厂衙署里。
只有纸张翻动的 “沙沙” 声。
和朱笔落纸的 “唰唰” 声。
刘瑾没再说话。
一页页翻。
一行行看。
眼神比刀还利。
瞧见可疑处。
就用朱笔圈住。
偶尔问一句。
句句都戳在要害上。
番役们从敷衍。
渐渐变成了敬畏。
这胖太监看着和气。
肚子里全是刀。
三更梆子敲响。
一张写满名字的名单。
摊在案上。
墨迹还没干。
二百三十七个名字。
宫女太监占了大半。
还有三十多个侍卫。
七个御医。
连御膳房的两个厨子都在列。
“大人。”
掌刑千户指着一个名字：
“寿宁侯府的管事。”
“在先帝去世当天。”
“进过三次宫。”
“每次都跟太后宫里的掌事太监碰头。”
刘瑾的目光。
在那名字上停了停。
嘴角勾起冷笑：
“好得很。”
“真是拔出萝卜带出泥。”
他拿起名单。
抖了抖：
“这些人。”
“分布在哪些宫苑？”
掌刑千户铺开皇宫舆图。
用朱砂笔标出红点。
密密麻麻的。
“回大人。”
“乾清宫、仁寿宫、太医院、侍卫营房都有。”
“还有几个在太妃的偏殿里。”
“仁寿宫和太妃殿的人。”
“留到最后动。”
刘瑾的指尖。
点在坤宁宫的位置：
“先从外围清起。”
“别惊了圣驾。”
“是！”
“还有。”
刘瑾抬头。
眼里闪着狠光：
“让番役们换上便服。”
“带足锁链。”
“等宫里落钥。”
掌刑千户心里一凛。
落钥后动手。
是要一网打尽。
不给通风报信的机会。
“属下这就去安排！”
掌刑千户匆匆离去。
刘瑾拿起朱厚照赐的拂尘。
轻轻掸了掸案上的灰。
二百三十七人。
只是开始。
他要让宫里每个人都知道。
谁是真正的主子。
谁是替主子拿刀的人。
四更天。
紫禁城角楼的落钥梆子。
“哐当 —— 哐当 ——”
响了起来。
厚重的宫门。
一扇扇合上。
铜锁落锁的声音。
传出老远。
像在给某些人敲丧钟。
刘瑾站在东厂衙署的台阶上。
看着远处宫墙上的火把。
渐渐稀了。
他对身后的番役们道：
“时候到了。”
三百名东厂番役。
早换上了便服。
腰间别着锁链和短刀。
黑压压站在院里。
像一群蓄势待发的狼。
“记住。”
刘瑾的声音压得很低。
却带着刺骨的寒：
“拿人时不许出声。”
“反抗者。”
“格杀勿论。”
“若有人敢通风报信。”
“不管是谁。”
“先斩后奏！”
“属下遵令！”
三百人的声音。
压得极低。
却震得院角的梧桐叶。
簌簌往下掉。
刘瑾最后看了一眼皇宫方向。
那里的烛火大多灭了。
只有几处还亮着。
像困在网里的萤火虫。
他挥了挥手。
率先走出东厂衙署。
夜风吹起他的袍角。
露出腰间的短刀。
刀鞘上的鲨鱼皮。
在月光下泛着冷光。
“走。”
“给小爷交差去。”
队伍像一条黑色的蛇。
悄无声息滑进紫禁城宫道。
朝着亮烛火的地方。
缓缓游去。