冰冷的雪花混着刺骨的寒风，抽打在杨士奇脸上。他肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着灼痛和嘶哑，那是年轻时落下的喘疾，在这亡命奔逃的刺激下，骤然复发。于谦一手紧握出鞘的短刃，另一手死死搀扶着几乎瘫软的马云，三人踉跄着在覆满初雪、崎岖难行的山林中奔逃。
身后的追兵显然更熟悉地形，脚步声、呼喝声，以及兵器刮擦树干的声音，如同跗骨之蛆，紧咬不放。
“分开走！”杨士奇强忍着喉咙里的腥甜，嘶声道，“于谦，你护着马公公往左，那边林木密！我往右，引开他们！”
“不行！大人！”于谦断然拒绝，眼神决绝。
“这是命令！”杨士奇勐地推开他，自己却因力竭和喘息，几乎栽倒在地，“账册……账册在我身上！他们主要目标是马公公和我！你护着他，找到我们的人，才能……才能揭破此局！”
就在这时，一支弩箭“嗖”地一声，擦着杨士奇的官帽飞过，深深钉入前方的树干，尾羽剧颤。
“在那里！放箭！”
更多的弩箭破空而来，虽然因林木阻挡准头大失，但流矢纷飞，情势危急万分。
马云吓得魂飞魄散，脚下一软，整个人向前扑倒。于谦眼疾手快想去拉他，却听得马云一声凄厉的惨叫——一支流矢恰好射中了他的大腿，鲜血瞬间染红了灰色的棉袍。
“马公公！”于谦目眦欲裂。
“走……走啊！”马云疼得面目扭曲，却勐地将于谦推向杨士奇的方向，“别管我！告诉……告诉我干儿子……在尚衣监……好好活着……”他眼中满是绝望与哀求，显然知道自己已是累赘，绝无生路。
追兵的身影已隐约可见，距离不足三十步。
杨士奇知道不能再犹豫了。他深深看了一眼倒在雪地中，因痛苦和恐惧而蜷缩的马云，一把拉住还要冲回去的于谦，嘶吼道：“走！”
于谦虎目含泪，勐地一跺脚，搀扶起几乎无法站立的杨士奇，用尽全力向左前方的密林深处扎去。积雪和枯枝掩盖了他们的足迹，茂密的灌木提供了暂时的庇护。
身后，传来了追兵围上的脚步声，以及马云一声短促而戛然而止的惨嚎。
杨士奇心脏勐地一缩，脚下更快了几分。他不敢回头，那声音如同烙印，刻在了他的脑海。又一个知情者，用性命为他们换取了片刻的喘息。
风雪更大了，很好地掩盖了他们的行踪，但也加剧了行路的艰难和杨士奇的痛苦。他脸色青紫，呼吸愈发困难，几乎全凭于谦的拖拽才能移动。
“大人！坚持住！”于谦心急如焚，既要辨别方向，又要顾及杨士奇的状态，还要警惕身后的追兵。
也不知在林中挣扎了多久，前方隐约传来了流水声。于谦精神一振，记得来时的地图，灵觉寺后山确实有一条冻土带下未完全封冻的溪流。
“快到溪边了！我们的人应该就在对岸接应！”于谦低声道，给杨士奇鼓劲。
然而，就在他们即将冲出林缘，接近溪流的那一刻，侧面突然传来一声冷笑：
“等你们多时了！”
两名手持钢刀的汉子从一块巨石后闪出，显然是被分派到此地堵截的！他们眼神凶狠，直接扑杀过来，刀光直取看似已无反抗之力的杨士奇！
于谦怒吼一声，将杨士奇向旁边一推，自己挥刃迎上。“铛！”金铁交鸣，火星四溅。于谦虽勇，但以一敌二，又要分心保护杨士奇，瞬间落于下风。
杨士奇被推得跌坐在雪地中，怀中的账册硌得生疼。他看着于谦险象环生，心急如焚，却连站起来的力气都没有。一名汉子觑得空隙，一刀噼向于谦肋下，另一人则狞笑着，举刀向杨士奇砍来！
千钧一发之际！
“咻！咻！”
两支利箭如同索命的幽灵，从溪流对岸的密林中电射而出！精准无比地穿透了两名汉子的咽喉！
两名汉子脸上的狞笑凝固，难以置信地捂住喷血的喉咙，踉跄几步，重重栽倒在雪地中。
对岸林中，数名矫健的身影迅速冲出，为首者正是于谦安排接应的那名精干小旗。他们快速涉过冰冷的溪水，来到近前。
“于大人！杨大人！属下来迟！”小旗看到杨士奇脸色不对，急忙上前搀扶。
“无……无妨……”杨士奇剧烈喘息着，指着来的方向，“后面……还有追兵……马公公……罹难了……”
小旗神色一凛：“明白！你们几个，护送两位大人从预定路线速速撤离！其他人，随我断后，制造痕迹，引开追兵！”
训练有素的护卫立刻分工行动。两人一左一右架起几乎虚脱的杨士奇，于谦也松了口气，握刀的手微微颤抖，跟在旁边护卫。
他们沿着一条极其隐蔽的小径快速下山，身后隐约传来了兵刃交击和呼喝声，显然是接应的护卫与追兵交上了手。
当终于看到停在山坳处的马车时，杨士奇再也支撑不住，眼前一黑，晕了过去。昏迷前，他唯一的感觉，是怀中那本用马云性命换来的账册，那冰冷的触感，和胸口如同撕裂般的痛楚。
雪，依旧在下，覆盖了山径，覆盖了血迹，却不知能否覆盖这弥天的罪行与汹涌的暗流。
于谦将杨士奇小心安置在马车内，对车夫嘶声道：“快！回城！去杨府，找信得过的郎中！”他回头望了一眼被风雪笼罩的西山，目光沉痛而坚定。
马云的血不会白流，这本账册，必须发挥它应有的作用。