前往马尼拉的货船“海风号”，像一头疲惫的老牛，在南海浑浊的海面上缓慢航行。苏晚——或者说，证件上的“玛拉”——混在十几个肤色各异、沉默寡言的临时船员中，做着最底层的清洁工作。
脸上的伤口已经开始结痂，留下了一道暗红色的狰狞疤痕，破坏了原本清丽的轮廓，也成功地让她泯然于众人。她低着头，很少与人交流，大部分时间都待在最嘈杂、最不起眼的船员舱里，像一抹无声的影子。
身体的疲惫和精神的创伤在缓慢恢复，但她不敢有丝毫松懈。她利用一切空隙，继续着那危险而艰难的意识训练。在海上，无线信号时断时续，更加微弱，这反而成了一种另类的保护。她像一只在湍急溪流中练习捕食的幼兽，小心翼翼地捕捉着零星的信号碎片，锻炼着对自身能力的掌控力。
她“听”到船长和走私贩在加密频道里讨价还价；“看”到大副偷偷浏览着不堪入目的网站；甚至偶尔能捕捉到掠过上空的民航客机带来的、转瞬即逝的新闻片段。
国际新闻里，关于某神秘组织试图攻击全球网络基础设施的警告开始若隐若现，但很快就被更吸引眼球的娱乐八卦和政治纷争所淹没。她发送出去的举报信息，似乎只是在大洋中投入了一颗小石子，激起了些许涟漪，却远未形成风暴。
“暗影商会”的能量，比她想象的更大，或者，他们隐藏得更深。
傅斯年那边，则没有任何公开的消息。但苏晚能感觉到，那张无形的网并未收起，只是变得更加隐秘和耐心。那个男人的偏执，绝不会因为她的“死亡”或失踪而停止。
五天后，“海风号”终于抵达了马尼拉湾。空气中弥漫着热带特有的湿热、汽车尾气和一种蓬勃而混乱的活力。巨大的港口吞吐着来自世界各地的货物，也隐藏着无数的秘密和机会。
苏晚随着其他临时船员下了船，揣着“船匠”给的那点微薄薪水，瞬间融入了这座庞大都市的底层人流中。
马尼拉与她去过的任何城市都不同。极致的奢华与触目惊心的贫困比邻而居，秩序与混乱交织。这里既是冒险家的乐园，也是逃亡者的泥沼。
她需要尽快找到立足之地，获取更多资源，并设法联系上可能存在的、对抗“暗影商会”的力量。国际网络安全组织那边石沉大海，她必须寻找其他途径。
她在一个鱼龙混杂的廉价旅社租了个仅能放下一张床的房间，然后开始像幽灵一样在城市里游荡。她不敢去正规的场所找工作，那需要身份验证。她只能在最混乱的集市、码头和灰色地带寻找机会。
几天下来，她在一家由当地帮派控制的地下酒吧找到了一份洗杯子的工作。工作时间在深夜，环境恶劣，薪水微薄，但好处是现金支付，不问来历，而且能接触到三教九流的人物。
她默默地工作，观察着每一个进出的人。赌徒、骗子、情报贩子、落魄的雇佣兵……这里仿佛是城市黑暗面的缩影。
她试图从中寻找可能有用的人，但大多数都是沉溺于欲望或挣扎在生存线上的蝼蚁，无法触及她所需要的层面。
直到一个雨夜，酒吧里来了一个不寻常的客人。
那是一个穿着皱巴巴西装、头发花白、戴着厚厚眼镜的白人老头。他独自坐在角落，点了一杯最便宜的酒，却不像其他醉鬼那样喧哗，只是拿出一个老旧的笔记本电脑，专注地敲打着，与周围环境格格不入。
苏晚在送酒时，无意中瞥见他的电脑屏幕——上面滚动的，竟然是关于早期神经网络和分布式计算的复杂代码！而且其编程风格和底层逻辑，隐隐与她父亲手稿中的某些理论有异曲同工之妙！
她的心猛地一跳！这个人不简单！
她不动声色，继续工作，但注意力却牢牢锁定了那个老头。她听到酒保和其他熟客叫他“老维克多”，一个落魄的、据说曾经很厉害但现在只能靠接些零碎编程活计糊口的怪老头。
接下来的几天，老维克多每晚都来。苏晚开始尝试与他进行极其有限的交流，递酒时的一个眼神，找零时一句关于糟糕天气的抱怨。老维克多起初很警惕，但在苏晚始终表现得像个沉默而麻木的底层工人后，渐渐也放松了一些。
一天晚上，酒吧里发生了争执，一个醉汉打翻了老维克多的电脑，屏幕瞬间碎裂。老维克多像被踩了尾巴的猫一样跳起来，心疼和愤怒让他浑身发抖，却不敢与那些帮派成员理论。
苏晚默默地走过去，帮他把散落的东西捡起来，包括一个看起来像是外部存储设备的、造型奇特的小U盘。
“谢谢……”老维克多接过U盘，紧紧攥在手里，像是握着救命稻草，浑浊的眼睛里充满了后怕。
“代码很重要？”苏晚用生硬的当地语言，装作不经意地问。
老维克多警惕地看了她一眼，但或许是因为她刚才的帮助，或许是因为她脸上那道显眼的疤痕显得毫无威胁，他最终还是低声嘟囔了一句：“……是希望。对抗巨头的……唯一希望。”
巨头？苏晚的心跳再次加速。她几乎可以肯定，老维克多口中的“巨头”，与“暗影商会”有关！他可能是在进行某种对抗性的研究！
这是一个千载难逢的机会！
但她不能贸然暴露自己。老维克多显然经历过什么，极度缺乏安全感。
她需要取得他的绝对信任。
机会很快来了。几天后，老维克多没有出现在酒吧。苏晚从酒保和其他熟客零碎的议论中得知，老维克多似乎惹上了麻烦，被一伙来历不明的人盯上了，躲了起来。
苏晚立刻意识到，这很可能与他的研究有关！“暗影商会”或者其爪牙，可能已经嗅到了味道。
她凭借这几天暗中观察记下的老维克多可能的行动路线和他偶尔提及的、位于贫民窟深处的住所区域，在第二天凌晨下班后，冒险找了过去。
那是一片如同迷宫般的铁皮屋和违章建筑。苏晚凭借着敏锐的直觉和对危险的本能感知，在狭窄、污水横流的巷道中穿梭，最终在一个极其隐蔽的、堆满电子废品的角落，听到了微弱的呻吟声。
她小心翼翼地靠近，发现老维克多倒在一个破烂的帐篷里，额头有伤，脸色苍白，他的那个宝贝笔记本电脑和U盘都不见了！
“维克多？”苏晚蹲下身，轻声呼唤。
老维克多艰难地睁开眼，看到是苏晚，眼中先是惊恐，随即又变成了一种认命般的绝望。“他们……他们抢走了……一切……”
“谁抢走的？往哪个方向去了？”苏晚急切地问。
老维克多颤抖着指了一个方向：“刚走……没多久……两个人……穿着黑衣服……”
苏晚没有犹豫。她将身上仅剩的一点钱塞给老维克多：“找个地方躲起来，别再回酒吧！”
说完，她如同猎豹般窜出，朝着老维克多指的方向追去！她必须夺回那些研究资料！那可能是对抗“暗影商会”的关键，也是她获取老维克多信任的唯一机会！
她在复杂的贫民窟巷道中狂奔，凭借着超越常人的感知和对环境细节的捕捉，很快锁定了两个正在快步离开的黑衣人的身影！他们手里正拿着老维克多的电脑包！
苏晚没有喊叫，也没有直接冲上去。她知道自己势单力薄，硬拼毫无胜算。
她深吸一口气，集中起全部的精神力。这一次，目标不是网络，而是活生生的人！她要将那股影响意志的能量，如同无形的绊索，投向那两个黑衣人的意识！
这比影响网络信号困难无数倍！人类的意识更加复杂、混乱且具有强大的防御本能！
剧烈的头痛瞬间袭来，眼前阵阵发黑！但她咬牙坚持着，将一股强烈的“被监视”、“有危险”、“必须立刻丢弃赃物”的恐慌感，混合着附近传来警笛声的幻听，强行投射向那两个黑衣人！
跑在前面的那个黑衣人脚步猛地一顿，惊疑不定地回头张望。另一个也明显变得紧张起来。
“妈的，好像有点不对劲……”其中一个低声咒骂。
“快走！别管了！”另一个催促，但语气也带着慌乱。
就在他们犹豫的瞬间，苏晚看准旁边一个堆满废弃轮胎的角落，用尽最后力气，将一块石头踢了过去，制造出更大的响动！
“那边有人！”黑衣人彻底慌了神，其中一个下意识地将手里的电脑包朝着旁边的臭水沟里一扔！“快跑！”
两人如同惊弓之鸟，瞬间加速，消失在了巷道的尽头。
苏晚强撑着几乎要裂开的脑袋，踉跄着冲到臭水沟边，不顾污秽，将那个半沉在水里的电脑包捞了下来。
她打开一看，笔记本电脑已经进水损坏，但那个造型奇特的U盘，因为密封性较好，似乎还完好无损！
她紧紧攥着那个U盘，如同握着最后的希望，靠在肮脏的墙壁上，大口喘息，汗水混合着污水从额头滑落，滴进她脸上的伤疤，带来一阵刺痛。
她成功了。以几乎耗尽精神力的代价。
当她带着U盘回到老维克多的藏身处时，老维克多看到她手中的U盘，激动得老泪纵横。
“你……你竟然……”他难以置信地看着苏晚，看着她狼狈不堪的样子和脸上那道因为用力而再次渗血的疤痕，眼神中的警惕和绝望终于被一种复杂的感激和信任所取代。
“这里不能待了。”苏晚将U盘还给他，声音虚弱却坚定，“你必须立刻离开马尼拉。他们不会罢休的。”
“我……我能去哪里？”老维克多茫然无措。
苏晚看着他，心中做出了一个决定。她需要盟友，需要技术。老维克多可能就是那个突破口。
“跟我走。”她伸出手，“我知道一个地方，或许能暂时安全。”
她决定，带老维克多去她之前暗中物色好的、位于城市更边缘、更混乱区域的一个废弃仓库。那里是她为自己准备的，万一被发现后的备用藏身点。
马尼拉的迷雾中，孤独逃亡的前妻，终于找到了第一个可能的同行者。
而那个丢失了猎物的偏执总裁，和他那隐藏在全球阴影中的对手，都尚未察觉，一颗微小的、却蕴含着惊人能量的火种，已经在这座混乱的都市里，与另一簇顽强的火苗，悄然靠在了一起。
新的风暴，正在酝酿。而这一次，风暴眼或许将不再被动地等待席卷，而是主动地，开始凝聚力量。