京城的重建工作，在李存仁等一众老臣的主持下，如火如荼地进行着。百姓们从最初的恐慌与麻木中走了出来，开始积极地修补家园，清理废墟。街头巷尾，虽然依旧能听到对那场浩劫的窃窃私语，但更多的，是对未来的期盼和对那位少年摄政王的敬畏。
宗人府内，气氛却截然不同。
赵棠已经“醒”来三日，他能下床走动，能处理政务，甚至能在高阳担忧的目光中，露出一个安抚的微笑。从外表看，他似乎已经恢复了正常。只有他自己和高阳知道，有什么东西，不一样了。
那场与深渊本源的搏斗，不仅耗尽了他的力量，更在他的灵魂深处，留下了一道无法愈合的、细微的裂痕。
每当他夜深人静，独处时，那道裂痕便会隐隐作痛。一股冰冷、邪异、充满蛊惑力的意念，会如同附骨之蛆，悄无声息地从裂痕中渗透出来。
“……力量……无尽的力量……”
“……你的宿命，本就是毁灭……为何要抗拒？”
“……拥抱它，你将得到一切……成为新的神……”
这股意念，和他自身的意志截然相反。它阴冷、自私、充满了毁灭的快感。赵棠凭借着强大的意志力，一次次地将它压制下去。但他能感觉到，它在生长，在扎根，像一株毒藤，缓慢地缠绕着他的神魂。
他体内的三种本源之力，也因为这次强行融合与渡化深渊，变得有些紊乱。镇源者的秩序之力，时常会被那股潜藏的毁灭气息所污染，使得他每一次动用能力，都变得更加耗费心神。
他以为自己只是需要时间来恢复和适应。直到那一夜，他做了一个清晰无比的梦。
***
梦中，他又回到了镇北碑的巨坑。
但这一次，他不再是那个以身殉道的净化者。他看到自己站在尸山血海之巅，脚下是无数扭曲哀嚎的怨念聚合体。一股庞大而精纯的毁灭本源，正源源不断地涌入他的体内，让他感到前所未有的强大与满足。
他看到了赵稷。那个曾经不可一世的四皇子，此刻却像一条哈巴狗般跪倒在他脚边，用一种狂热到扭曲的眼神仰望着他。
“大哥……”赵稷的声音充满了嫉妒与崇拜，“您才是真正的神！您看，这万千怨念，这无尽力量，这才是我们赵家该拥有的！父皇的软弱，您的善良，都是错的！只有毁灭，才是最终的归宿！”
赵棠看着镜中那个眼神充满暴戾与贪婪的自己，感到一阵彻骨的寒意。
就在这时，一道微弱的、几乎被忽略的黑光，从他胸口飞出，融入了赵稷的眉心。
赵稷的气息瞬间暴涨，他站起身，身上散发出与赵棠梦中自己同源的、令人作呕的毁灭气息。他狞笑着，看向梦中的赵棠。
“大哥，多谢你的馈赠！现在，轮到你了。把你的守护本源，也献给我吧！我们一起，将这个世界，拖入永恒的黑暗！”
无数条由怨念构成的黑色锁链，从四面八方袭来，捆住了梦中的赵棠。
“不！”赵棠在梦中发出了绝望的咆哮。
他看到高阳的身影出现，想要冲过来解救他。但那股黑暗意志，却化作一条更加阴毒的毒蛇，猛地扑向了高阳，要将她也拖入这无尽的深渊！
“阳儿！”
一声凄厉的嘶吼，将赵棠从噩梦中惊醒。
他猛地从床上坐起，浑身被冷汗浸透，大口地喘着粗气。窗外，月色如水，一切都显得那么宁静。但他的内心，却掀起了惊涛骇浪。
那个梦，太真实了。真实到他甚至能感受到那股力量的诱惑，和失去高阳的恐惧。
他颤抖着伸出手，捂住了自己的胸口。在那里，他能清晰地感觉到，一股冰冷、邪恶的意念，正像一颗种子，在他的心脏旁边，悄悄地……发芽了。
***
与此同时，皇宫深处，赵稷正盘膝坐在一间密室的蒲团上。
他面前的地面上，刻画着一个繁复而邪异的法阵。法阵的中央，悬浮着一枚指甲盖大小的、散发着漆黑光芒的晶石。这枚晶石，正是深渊核心最后的一缕本源，也是寄生于他眉心黑光的本体。
“……力量…在恢复…在变强…”赵稷的脸上，露出一种病态的、满足的笑容。他能清晰地感觉到，一股阴冷而精纯的力量，正通过晶石，源源不断地滋养着他的身体。
他破碎的经脉在修复，干涸的丹田在重新凝聚能量。虽然这股力量依旧无法与他巅峰时期相比，但已经足够让他重新燃起野心。
他不再是那个需要依附于“圣尊”的傀儡。现在，他与深渊的这缕本源，达成了共生。
“等着吧…”他低声呢喃，眼中闪烁着怨毒的光芒，“赵棠…高阳…整个大梁…你们都将成为我重返巅峰的垫脚石！”
他站起身，对密室角落里侍立的黑衣人影下令道：“去，把名单上的人，都‘请’到这里来。记住，要‘情’，不要‘抓’。我要让他们甘甘情愿地，成为新神的信徒。”
黑衣人影无声地消失。
赵稷看着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他的复仇，才刚刚开始。而他复仇的武器，正是赵棠用生命换来的、用以净化世界的力量。
***
宗人府，晨光熹微。
高阳一夜未眠，她看着赵棠苍白的脸，心中的不安愈发强烈。昨晚赵棠那声惊醒的梦呓，让她意识到，事情远比她想象的还要严重。
赵棠醒了，却仿佛有什么东西，永远地留在了他的梦里。
她悄悄起身，唤来心腹护卫：“去，备车，去钦天监废墟。就说…我请来了那位柳先生。”
半个时辰后，一辆低调的马车，停在了钦天监那片断壁残垣之外。
那位须发皆白的柳姓老者，早已等候在此。他看了一眼高阳苍白的脸色，又瞥了一眼马车，便知来意。
“郡主，可是令兄他…又出什么事了？”老者叹了口气，跟着高阳上了马车。
车厢内，高阳将赵棠最近的异状，以及自己昨晚的发现，一五一十地告诉了柳老先生。
柳老先生听完，脸色变得前所未有的凝重。他沉默了许久，才缓缓开口：“郡主，恕老夫直言。令兄他，恐怕不是简单地受伤或脱力。”
他从怀中取出一面古朴的龟甲，双目微闭，指尖在龟甲上轻轻划过。片刻之后，他猛地睁开眼，眼中满是惊骇。
“这…这是‘魂蚀’之相！”
“魂蚀？”高阳心头一紧。
“没错。”柳老先生指着龟甲上显现出的一道细微裂痕，“有人在令兄的神魂深处，种下了一颗‘种子’。这颗种子，正在缓慢地侵蚀他的意志，污染他的本源。它不伤其身，却坏其魂，最是阴毒！”
“是谁？！”高阳的声音因愤怒而颤抖。
“不知。”柳老先生摇了摇头，“此手法极为高明，隐藏极深，连我也只能看出个大概。但可以肯定，这颗‘种子’与令兄胸口的凤钗，脱不了干系。”
高阳猛地想起赵棠醒来后，她曾探查过凤钗，感受到了那丝恶意。
原来…根源在这里！
“那…那这颗种子，会怎么样？”高阳的声音带着哭腔。
“若任其发展，”柳老先生的声音沉重如铁，“最终，它会吞噬令兄的全部神魂，使其变成一个只知毁灭与杀戮的怪物。或者…它会将令兄的神魂，彻底同化，使其成为…深渊的新的代言人。”
马车外，传来车夫惊恐的叫声。
两人掀开车帘，只见远处天际，一道漆黑的、如同流星般的流光，正朝着京城的方向，疾驰而来。那流光中，蕴含着令人心悸的、纯粹的毁灭气息。
不是深渊的总攻，而是一个…信使。
一个来自赵稷，或者说，来自寄生于赵稷体内那缕深渊本源的…宣战信使。
“来不及了…”柳老先生脸色煞白，“它察觉到了令兄的存在，它要动手了！”
高阳看着远方，又看了看车厢内沉睡不醒、眉头紧锁的赵棠，眼中闪过一丝决绝的疯狂。
她不能让赵棠就这么被夺走。
她猛地从怀中掏出那枚一直贴身收藏的、断裂的凤钗。
“前辈！”她抬头，眼中燃烧着不顾一切的火焰，“有没有办法…暂时压制住它？哪怕只有几天！”
柳老先生看着她手中的凤钗，又看了看她决绝的眼神，沉吟片刻，最终叹了口气。
“有一个办法，但极其凶险。此钗乃是淑妃娘娘的执念所化，与令兄神魂相连。若强行取出，或许可保他一时无碍，但会伤及他的根本，甚至可能让他当场魂飞魄散。”
“我不在乎！”高阳毫不犹豫，“只要能救他，怎样都行！”
“好。”柳老先生站起身，“取一碗无根水来，备好金针。老夫要为令兄…强行拔除这颗‘毒瘤’！”
一场与时间的赛跑，在马车驶入宗人府的那一刻，正式开始。
而他们不知道的是，那道来自赵稷的、漆黑的流光，已经抵达了京城上空。它悬停在半空，俯瞰着下方这座死寂的古城，发出了一声冰冷的、充满恶意的宣告。
“赵棠…你的气数，尽了。”