金銮殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷光，三十六盏鎏金鹤首灯将丹墀照得亮如白昼。隆庆帝坐在龙椅上，指节抵着鎏金扶手，目光扫过阶下跪着的赵宸。玄色朝服下，赵宸左肩的伤口仍在隐隐作痛，心口那朵淡紫色的并蒂莲印记却异常灼热，仿佛在提醒他昨夜破庙中的血战。
“镇北王赵宸，剿灭幽冥余孽，肃清宫闱，功在社稷。”隆庆帝的声音带着不易察觉的沙哑，“赐黄金万两，良田千顷，加封...太子太保。”
“陛下圣明！”阶下百官齐声高呼，声音在空旷的大殿中回荡。户部尚书周正捻着胡须，眼底闪过一丝精光；吏部侍郎李敬垂首而立，嘴角却绷得死紧。
赵宸叩首谢恩，起身时目光扫过文官班末的赵棠。七皇子裹在过大的朝服里，小脸绷得发白，正不安地绞着衣袖。昨夜破庙的血腥气似乎还萦绕在他鼻尖，赵宸清楚地记得弟弟被尸军吓得发抖的模样。
“陛下！”周正突然出列，笏板高举，“幽冥门虽灭，然国本未定。臣观七皇子赵棠，仁孝聪慧，天资粹美。今镇北王功勋卓着，若辅佐幼主，必能保我大梁江山永固！”
殿内瞬间死寂。连鎏金鹤首灯的灯芯爆裂声都清晰可闻。赵宸瞳孔骤缩——周正这老狐狸，竟想推棠儿上位！他眼角余光瞥见李敬等人交换的眼神，那分明是算计得逞的暗喜。
隆庆帝沉默着，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的蟠龙纹。他的目光掠过赵棠瑟缩的身影，最终落在赵宸挺直的脊背上，眼底翻涌着复杂的情绪。
“父皇！”三皇子赵稷猛地踏出班列，玄色蟒袍上的金线刺得人眼疼，“周大人此言差矣！二哥平定幽冥之乱，威震朝野，正是入主东宫的不二人选！七弟年幼，岂能担此重任？”他转向赵宸，言辞恳切，“二哥，你说是吧？”
赵宸心中冷笑。赵稷表面拥戴，实则将他架在火上烤——若他应下，便是贪恋权位；若推拒，便是默认棠儿可欺。他抬眼迎上隆庆帝探究的目光，声音平静无波：“儿臣只愿为父皇分忧，储位之事，全凭圣裁。”
隆庆帝喉结滚动了一下，疲惫地挥挥手：“容后再议。退朝。”
退朝的钟声尚未散尽，流言已如野火燎原。
“听说了吗？周尚书要立七殿下当太子！”
“镇北王刚立大功就被架空，陛下这是忌惮兵权啊！”
“七殿下才多大？背后怕是淑妃娘娘...”
赵宸穿过长长的宫道，玄色朝服的衣摆扫过青石板，发出沙沙轻响。这些窃窃私语像针一样扎进他耳中。右肩的伤口隐隐作痛，心口的并蒂莲印记却烫得惊人——母妃的血脉在警示他，风暴将至。
“王爷。”高阳的声音从回廊转角传来。她换了一身素净的月白襦裙，发间只簪着那支并蒂莲银簪，手中捧着药盅，“该换药了。”
书房里弥漫着淡淡的金疮药味。高阳解开绷带，露出赵宸左肩狰狞的箭伤。她的指尖带着凉意，动作轻柔地将药膏涂抹在伤口周围。“周正今日之举，绝非临时起意。”她低声道，声音像浸了水的玉石，“妾身查过，三日前，李敬曾夜访周府。”
赵宸闭着眼，感受着药膏带来的清凉刺痛。“他们想要一个傀儡。”他声音冷冽，“棠儿年幼，淑妃温婉...再好不过。”
“王爷真要放人？”高阳系好绷带，抬眼看他。烛光下，她眼底映着跳动的火焰，也映着赵宸紧锁的眉头。
“棠儿不能卷进来。”赵宸睁开眼，眸色深沉如夜，“他受的惊吓够多了。”
话音未落，书房门被猛地撞开。赵棠像只受惊的兔子冲进来，小脸上满是泪痕：“二哥！他们...他们说你要杀我！”他扑进赵宸怀里，浑身发抖，“御花园的嬷嬷说...说你要当皇帝，嫌我碍事...”
赵宸浑身一震，眼中寒光乍现。他轻拍弟弟颤抖的脊背，声音却冷得像冰：“哪个嬷嬷？”
“是...是李娘娘宫里的张嬷嬷...”赵棠抽噎着。
“来人！”赵宸厉喝。忽尔卓应声而入。“把张嬷嬷带过来。”
半盏茶后，两个玄甲卫拖着一个瘫软的老妇进来。张嬷嬷面如土色，裤裆湿了一片，抖得说不出话。
“谁指使的？”赵宸的声音不高，却让书房温度骤降。
“是...是李侍郎...他说...说只要七殿下信了...王爷就会...”老妇话未说完，忽尔卓的刀鞘已砸在她后颈，人软软昏死过去。
赵棠吓得忘了哭，呆呆看着。高阳将他揽入怀中，捂住他的眼睛。
“李敬。”赵宸念出这个名字，指尖在紫檀案几上敲出沉闷的节奏，“很好。”
次日早朝，风云突变。
“陛下！”李敬扑跪在丹墀下，声泪俱下，“臣要参镇北王赵宸！他纵容部将殴打宫人，私设刑堂！张嬷嬷不过说了几句闲话，竟被玄甲卫打断双腿，丢在乱葬岗啊陛下！”他高举血书，上面密密麻麻按着数十个宫人的手印。
满朝哗然！周正痛心疾首：“王爷岂可如此暴戾！七殿下受惊过度，至今高烧不退，太医说是惊惧入心啊！”
隆庆帝脸色铁青，看向赵宸的目光带着审视与失望：“宸儿，可有此事？”
赵宸出列，玄色朝服纹丝不动：“张嬷嬷散布谣言，离间天家，按律当杖毙。儿臣念其年老，只命人小惩。至于七弟...”他抬眼，目光如刀锋刮过李敬，“太医何在？”
太医院院判战战兢兢出列：“七殿下...确是受惊发热，但...但脉象虚浮，似有药物催发之相...”
“你血口喷人！”李敬跳起来，“陛下！他们这是构陷！”
“构陷？”赵宸冷笑，忽尔卓大步上殿，将一包药粉和几张供词摔在李敬面前，“昨夜亥时，李府管家潜入太医院盗取‘惊魂散’。人赃并获，管家已招供——是李敬指使，下在七殿下的安神汤里！”
死寂。李敬瘫软在地，面如死灰。周正捻胡须的手僵在半空。
“父皇！”赵稷突然跪倒，“二哥护弟心切，手段虽烈，其情可悯！李敬构陷皇子，罪不容诛！但周尚书提议立储，亦是忠心为国啊！”他三言两语，将矛头又引回立储之争。
隆庆帝疲惫地揉着眉心，挥挥手：“李敬革职查办。立储之事...改日再议。”他深深看了赵宸一眼，那眼神复杂难辨。
退朝时，赵稷与赵宸擦肩而过。“二哥好手段。”他压低声音，带着蛇一般的阴冷，“就是不知...七弟这病，能不能好利索？”
赵宸脚步未停，袖中拳头却捏得死紧。心口的并蒂莲印记骤然发烫，仿佛母妃在冥冥中警示。
当夜，镇北王府书房烛火通明。
“王爷，七殿下高烧不退，呓语不断。”高阳匆匆而入，月白裙裾沾着夜露，“太医束手无策，说...说像是邪祟入体。”
赵宸猛地起身。邪祟？幽冥门已灭，何来邪祟？他疾步走向赵棠寝殿，心口印记灼热得如同烙铁。
寝殿内药气弥漫。赵棠小脸烧得通红，在锦被中痛苦蜷缩，口中喃喃：“黑手...井里有黑手抓我...”
赵宸握住弟弟滚烫的手，修罗眼的力量不受控制地流转。右眼青芒微闪，他“看”见赵棠眉心缠绕着一缕极淡的黑气——正是幽冥门独有的蚀魂咒！
“是幽冥珠！”高阳失声。她手中罗盘指针疯狂旋转，直指赵棠枕下。
掀开玉枕，一枚染血的幽冥珠碎片赫然在目！碎片边缘锋利，暗红血渍已呈紫黑色，散发着阴冷的死气。
“李敬的人...昨夜混入王府...”忽尔卓跪地请罪，声音发颤。
赵宸盯着那枚碎片，眼底风暴凝聚。他早该想到——破庙里消失的另半枚幽冥珠，才是真正的杀招！
“取朱砂，雄黄，无根水。”高阳已铺开黄纸，指尖凝起微光，“王爷，护住殿下心脉！”
赵宸掌心贴上赵棠后背，温和的修罗之力缓缓渡入。高阳咬破指尖，以血为墨，在黄纸上飞快勾画符咒。血符成型的刹那，寝殿内阴风骤起，烛火疯狂摇曳！
“呃啊——！”赵棠突然睁眼，瞳孔竟变成幽绿色！他喉咙里发出非人的低吼，小小的身体爆发出恐怖的力量，猛地挣开赵宸的手，五指如钩抓向高阳心口！
“棠儿！”赵宸目眦欲裂，修罗眼青芒暴涨！一道凝练的精神冲击狠狠撞向赵棠眉心！
黑气剧烈翻腾！赵棠动作一滞。高阳的血符已拍在他额头！
“嗤——！”
黑气如冰雪消融！赵棠眼中的幽绿褪去，软软倒下。那枚幽冥珠碎片“咔嚓”一声，裂成齑粉。
“王爷！城西玄甲卫急报！”一名侍卫冲入，声音惊惶，“乱葬岗...乱葬岗爬出上百具黑尸！眼冒绿火，见人就咬！领头的...穿着李敬的官服！”
赵宸推开窗。远方的夜空被诡异的绿光映亮，风中传来隐约的嘶吼。
他抚上心口滚烫的印记，望向皇宫方向。真正的风暴，终于来了。