然而，他们的一举一动，早已在陆其琛布下的天罗地网监视之下。
就在他们即将发动的前一刻，无数箭矢如同疾风骤雨般从四面八方的黑暗中射出！紧接着，封凛亲率的精锐伏兵杀出，刀光剑影，瞬间将这支死士小队淹没。战斗短暂而激烈，渗透进来的死士无一漏网，大部分被当场格杀，少数欲引爆炸药同归于尽的，也被精准射杀在引爆前。
消息传回落鹰涧，吕骁气得吐血，却也心生寒意。陆其琛的防御，竟如此滴水不漏！
韩霆的南路军与渊国皇室派出的军队顺利会师。凭借安若欢提供的思路和渊国方面的详细情报，联军并未强攻落鹰涧天险，而是采取“分割包围，断其粮道，攻心为上”的策略。韩霆以精兵奇袭吕骁几处重要的矿产和粮仓，渊国军队则负责清剿外围据点，并广泛宣传朝廷的“善后方略”。
吕骁势力开始从内部松动，一些原本依附的豪强见大势已去，开始暗中与朝廷联络。其军心涣散，火药虽利，却无法弥补士气的低落和补给的断绝。
安若欢的伤势在精心调养下，已能勉强倚着拐杖短距离行走。当他得知吕骁派出的死士被全歼，以及西南联军进展顺利的消息时，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。
他站在新营帐门口，望着南方天空，那里是故土的方向，也是战火纷飞之地。
陆其琛走到他身边，与他并肩而立。
“看来，韩霆和你们那位小皇帝，干得不错。”陆其琛淡淡道。
安若欢轻轻点头：“景宏长大了……韩将军亦是国之干臣。”他顿了顿，转向陆其琛，郑重地拱手，深深一揖，“此番，多谢王爷。”
谢他救命之恩，谢他庇护之德，更谢他……在这场风波中，所展现出的，超越敌我的格局与担当。
陆其琛受了他这一礼，并未避让。他看着安若欢，忽然道：“安若欢，待此间事了，养好伤，别忘了你答应本王的。”
安若欢微怔：“答应王爷？”
陆其琛目光投向远方，语气带着一丝难以察觉的意味：“你那‘四海升平’的痴心妄想……本王，还想看看，你到底能走到哪一步。”
安若欢闻言，先是愕然，随即，苍白的脸上缓缓绽开一个清浅而真挚的笑容，如同冰雪初融。
“必不负王爷……所望。”
韩霆一身玄甲，伫立在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，代表吕骁势力的红色小旗依旧密密麻麻地插在落鹰涧核心区域。此地山势之险要，远超预期。吕骁显然经营多年，明碉暗堡遍布山道，关键隘口均设有滚木礌石，且埋设了大量火药陷阱。几次试探性进攻，晟军虽凭借精锐和韩霆的指挥未吃大亏，却也进展缓慢，伤亡高于预估。
更棘手的是，渊国朝廷承诺的援军和更详细的内应情报，因内部协调和吕骁对道路的严密封锁，迟迟未能到位。韩霆此刻，是真正意义上的“孤军深入”。
“将军，吕骁贼军据险而守，强攻损失太大。且其火药犀利，我军将士……”副将面带忧色。
韩霆抬手打断他，目光锐利如鹰，扫过沙盘上那如同毒蛇盘踞的落鹰涧。“强攻自然不行。吕骁倚仗的，无非是地利与火药。地利不可移，但火药……未必永远在他掌控之中。”
他回想起离京前，曾与陛下及几位精通格物的“励耘阁”学士讨论过应对火药的策略。他沉声道：“传令！前锋营后撤十里，扎营固守，做出畏难不前的假象。工兵营秘密向前推进，于夜间作业，在吕骁主要防御工事下方，挖掘坑道！”
“将军是想……”
“以其人之道，还治其人之身！”韩霆指尖重重落在沙盘上吕骁主寨的位置，“他能埋火药炸山，我们就能挖地道破寨！同时，派斥候精锐，伪装成山民或溃兵，设法混入其内部，目标不是刺杀，而是摸清其火药库位置和布防细节！我们要在内部，给他点一把火！”
这是一步险棋，需要时间，也需要运气。但韩霆深知，面对龟缩在硬壳里的敌人，必须找到撬开缝隙的方法。
安若欢的伤势恢复得比预期更快些，已能不用拐杖短距离行走，只是左臂仍不甚灵便，脸色也还带着失血后的苍白。他与陆其琛的交流日渐增多，多是在黄昏时分，于陆其琛帅帐旁的空地上，摆开一张简易茶几，对坐而谈。
“韩霆在西南，怕是不易。”安若欢看着天边被夕阳染红的流云，轻声道。他虽然身处北境，但通过陆其琛和安湄的渠道，对西南战局并非一无所知。
陆其琛抿了一口粗茶，神色不变：“吕骁若那么好对付，也成不了气候。韩霆那小子，有锐气，缺的正是这种磨砺。孤军深入又如何？本王当年带着几百残兵，在北漠雪原里兜圈子的时候，比这凶险十倍。”
“王爷用兵，自是不凡。”安若欢语气诚恳，随即话锋一转，“然吕骁非蛮族可比。他麾下有能人，其军师吴先生，精于算计，工于心术。且西南民风彪悍，吕骁多年经营，虽行不义，却也恩威并施，笼络了不少亡命徒和地方势力。韩将军欲速战速决，恐正堕其彀中。彼欲以逸待劳，消耗晟军锐气，待渊国内部生变，或贵国朝廷压力增大时，再图反击。”
陆其琛抬眼看他：“哦？依你之见，该当如何？”
安若欢沉吟片刻，指尖在粗糙的茶几面上虚画：“吕骁之根基，在于‘封闭’。他垄断商路矿产，隔绝内外，方能维持其独立王国。破局关键，在于‘打通’。韩将军正面佯攻牵制，暗挖地道是步好棋。但还可双管齐下。”他看向陆其琛，“王爷在北境，可能对吕骁后方施加压力？”
陆其琛眸光一闪：“说下去。”
“吕骁与北漠某些部落，素有勾结，以其矿产换取战马皮革。若王爷能陈兵更显威慑，甚至……‘无意间’让边境互市对某些敏感物资的检查骤然严格数倍，断了吕骁这条外援之路。同时，可否请王爷以个人名义，或通过某些……非官方渠道，”安若欢措辞谨慎，“放出风声，言明晟国剿灭吕骁之决心，任何助吕骁者，皆视为与晟国为敌。北漠诸部，并非铁板一块，见利忘义者众，见势不妙者亦众。”