暮春时节，坤宁宫后院的小胭脂圃已是繁花似锦。暖棚外，新栽的郁金香开得正盛，红、粉、紫三色交织，宛如打翻了的胭脂盒；暖棚内，异域引进的茉莉与本土的蔷薇相映成趣，晨露未曦，沾在花瓣上，折射出细碎的光。雪嫣红一身淡粉色纱罗裙，裙身绣着银线郁金香纹，腰间系着胭脂色宫绦，正弯腰采摘一朵盛放的紫色郁金香，指尖轻捻，花瓣的柔润触感传来，鼻尖萦绕着清冽又缠绵的香气。
“娘娘，这郁金香果然奇特，香气竟这般特别。”翠儿捧着玉碗上前，眼中满是新奇。前日西域使臣来访，特意带来了郁金香花种与香料，说是西域女子常用此制香，听闻皇后娘娘擅制胭脂，便特意献上，希望能与中原创出别样风情的脂粉。
雪嫣红将花瓣放入碗中，浅笑点头：“是啊，这香气清冽不腻，用来制胭脂定是别致。”她起身，看向圃中另一角的茉莉，“再采些茉莉花瓣，与郁金香调和，或许能制出‘郁金茉莉膏’，既有异域风情，又不失清雅。”
正说着，宫人匆匆进来禀报：“皇后娘娘，陛下处理完政务，过来了。”
雪嫣红抬头望去，慕容云海一身月白锦袍，袍角绣着暗金郁金香纹，腰间系着墨玉带，玉带上挂着那枚熟悉的羊脂玉坠，缓步走来，晨光洒在他身上，衬得眉眼愈发温润。“在忙什么？这般专注。”他走上前，自然地接过她手中的玉碗，目光落在碗中的郁金香花瓣上，“这便是西域使臣送来的花？果然好看。”
“是啊，正打算用它制新胭脂呢。”雪嫣红挽住他的手臂，并肩漫步在圃中，“我想试试‘郁金脂’，用郁金香汁加珍珠粉、蜂蜡调和，颜色定是明艳；再制‘茉莉沉香膏’，加入西域香料，香气持久，想必宫中妃嫔和民间女子都会喜欢。”
慕容云海低头看着她眼中的光彩，笑道：“你尽管试，所需原料尽管吩咐内务府准备，若是不够，再让西域使臣多送些来。”他顿了顿，又道，“昨日户部上奏，说城西工坊的胭脂远销西域、南洋，关税大增，带动了沿途漕运与商贸，百姓收入也多了不少，这都是你的功劳。”
雪嫣红心中一暖，摇头道：“是陛下支持，百姓用心，我不过是做了些分内之事。”她转头看向慕容云海，“对了，近日宫中要举办赏花宴，我打算推出‘异域风华’系列胭脂与妆造，让妃嫔们也尝尝鲜，同时也向各国使臣展示我中原的脂粉技艺，如何？”
“好主意，”慕容云海颔首，“赏花宴也是外交的好机会，既能彰显我大胤的富庶，又能促进技艺交流，就按你说的办。”他抬手拂去她发间的一片花瓣，“需要我帮忙吗？比如让人整理异域服饰图样，融入妆造之中。”
雪嫣红笑着点头：“那便多谢陛下了。”
接下来几日，雪嫣红便全身心投入到新胭脂与妆造的研发中。她结合西域、南洋的花草与香料，新制了十余种胭脂：
1. 郁金脂：郁金香花瓣捣汁，加珍珠粉、蜂蜡调和，色泽艳紫，香气清冽。
2. 茉莉沉香膏：茉莉花瓣煮水，加入西域沉香、龙脑，冷凝成膏，香气持久。
3. 蔷薇醉：蔷薇花瓣捣汁，加南洋椰油、蜂蜜，制成唇脂，滋润不腻。
4. 沙枣凝：西域沙枣果肉捣汁，加丹砂、滑石粉，晒干成饼，色泽暗红。
5. 鸢尾霜：鸢尾花花瓣煮水，加珍珠粉、羊脂，制成香粉，色泽淡蓝，清新雅致。
6. 天竺葵脂：天竺葵花汁加金箔、麝香，制成唇脂，在阳光下泛着珠光。
7. 莲雾粉：莲雾果肉捣汁，加米粉、冰片，制成香粉，带着果香，适合夏日。
8. 木槿紫：木槿花花瓣捣汁，加紫草膏、铅粉，制成紫色胭脂，清冷脱俗。
9. 素馨膏：素馨花花瓣煮水，加蜂蜡、橄榄油，冷凝成膏，香气淡雅，适合日常。
10. 番红花脂：番红花煮水，加丹砂、蜂蜜，制成唇脂，色泽鲜红，明艳动人。
对应的，她也设计了十余种“异域风华”妆造，融合了中外特色：
1. 郁金妆：淡紫色眼影，“郁金脂”唇脂，眉尾微微上扬，带着西域女子的灵动。
2. 茉莉沉香妆：浅粉色腮红，“茉莉沉香膏”唇脂，眉如远山，温婉中透着异域风情。
3. 蔷薇妆：桃粉色唇脂，蔷薇花纹腮红，眼尾点缀金箔，娇俏动人。
4. 沙枣妆：深红色唇脂，浓眉，妆容庄重，带着西域贵族的大气。
5. 鸢尾妆：淡蓝色眼影，“鸢尾霜”香粉打底，妆容清新，宛如水中仙子。
6. 天竺葵妆：珠光唇脂，眼尾涂淡金色眼影，妆容华丽，适合宴会。
7. 莲雾妆：淡粉色唇脂，带着果香的香粉，妆容清新自然，适合少女。
8. 木槿紫妆：淡紫色唇脂，浅紫色腮红，妆容清冷，适合气质出尘者。
9. 素馨妆：白色唇脂，淡绿色眼影，妆容淡雅，适合日常。
10. 番红花妆：大红色唇脂，浓眉，妆容艳丽，适合喜庆场合。
服饰方面，雪嫣红也让人改良了男女装，融入异域元素与胭脂色彩：
女装
1. 郁金香纹旗袍：淡紫色旗袍，领口袖口绣着金线郁金香，裙摆缀着珍珠串，行走时珠光摇曳。
2. 茉莉纱裙：白色纱裙，裙身印着茉莉花纹，外罩一层薄纱，纱上绣着银线，清新雅致。
3. 蔷薇罗裙：粉色罗裙，裙摆绣着蔷薇花纹，腰间系着西域风格的银饰腰带，娇俏动人。
4. 沙枣色褙子：深棕色褙子，内搭红色抹胸，下着黑色马面裙，裙门绣着沙枣花纹，大气庄重。
5. 鸢尾蓝长裙：淡蓝色长裙，绣着鸢尾花纹，裙摆缀着蓝色流苏，清新脱俗。
男装
1. 月白郁金香锦袍：月白底色，衣襟绣着暗金郁金香纹，腰间系着墨玉带，俊逸雅致。
2. 沉香色长衫：深棕色长衫，领口绣着淡粉色茉莉花纹，袖口镶着银线，沉稳大气。
3. 蔷薇色短袍：粉色短袍，绣着银色蔷薇花纹，下着深色长裤，腰间系着红色腰带，俊朗可爱。
4. 鸢尾蓝罗衫：淡蓝色罗衫，绣着白色鸢尾花纹，下着浅色长裤，清雅动人。
5. 番红花色锦袍：大红色锦袍，绣着金色番红花纹，腰间系着金色玉带，明艳华贵。
赏花宴当日，御花园中张灯结彩，各国使臣、宗室贵族及家眷齐聚，衣香鬓影，丝竹管弦齐鸣。雪嫣红身着郁金香纹旗袍，眉画郁金妆，唇涂郁金脂，明艳中透着灵动，与身着月白郁金香锦袍的慕容云海并肩而立，宛如一对璧人，引得众人频频侧目。
西域使臣见皇后妆造融入了本土郁金香元素，眼中满是惊喜，上前道：“皇后娘娘的妆造真是巧夺天工，将我西域郁金香的美展现得淋漓尽致，实在令人佩服。”
雪嫣红浅笑应答：“使臣过奖，异域花草与中原技艺结合，才能碰撞出别样风情。今日特意准备了‘异域风华’系列胭脂，使臣不妨带回西域，让西域女子也尝尝鲜。”
说着，宫人奉上胭脂礼盒，使臣接过，打开一看，十余种胭脂色泽各异，香气宜人，连连道谢：“多谢皇后娘娘，定当带回西域，让两国技艺交流更盛。”
赏花宴上，妃嫔们也纷纷换上新的服饰，画着异域妆造，各展风姿。贤妃身着鸢尾蓝长裙，画着鸢尾妆，清雅动人；淑妃穿蔷薇罗裙，画着蔷薇妆，娇俏可爱；新晋的宁贵人穿茉莉纱裙，画着茉莉沉香妆，温婉雅致，满园春色，竟比花草还要动人。
慕容云海看着雪嫣红穿梭在人群中，与妃嫔、使臣夫人谈笑风生，眼中满是骄傲。他知道，她不仅是母仪天下的皇后，更是用一技之长连接中外、造福民生的女子，这样的她，愈发耀眼。
然而，欢乐的氛围中，却有一丝不和谐的声音。宗室中的荣亲王夫人看着雪嫣红忙碌的身影，低声对身边的人说：“皇后身为一国之母，整日沉迷于脂粉技艺，还与民间女子、异域使臣牵扯不清，未免有失身份，不成体统。”
这话恰好被路过的翠儿听到，连忙禀报给雪嫣红。雪嫣红闻言，并未动怒，只是淡淡一笑：“荣亲王夫人向来保守，难免有此想法，不必放在心上。”
慕容云海却恰好走来，听到这话，脸色微沉：“她懂什么！皇后以脂粉技艺带动民生，促进中外交流，功在社稷，何谈有失身份？”他握住雪嫣红的手，“明日早朝，朕便要好好说说此事，让那些保守之人看看，皇后的功绩，不比朝堂大臣差！”
雪嫣红拉住他，摇头道：“不必如此，清者自清。再说，荣亲王夫人也是一片好心，只是观念不同罢了。”她顿了顿，又道，“不如我们办一场‘脂粉民生展’，让宗室贵族和大臣们看看工坊的运作，看看那些女子因制胭脂而安稳度日的景象，想必他们便会明白我的用心。”
慕容云海眼中闪过赞许：“好主意！就这么办，朕亲自陪你去筹备。”
几日后，“脂粉民生展”在城西工坊举行。宗室贵族、文武大臣及家眷纷纷前来，看着工坊中女子们有条不紊地采摘花草、研磨花粉、调和胭脂，看着成品胭脂装箱运往各地，看着账本上日益增长的收入与税收，脸上都露出了惊讶之色。
雪嫣红亲自为他们讲解：“各位请看，这工坊现有女子五百余人，皆是贫苦人家出身，习得制胭脂技艺后，每人每月能挣二两银子，足以养活全家。工坊每年税收上万两，一部分用于扩大生产，一部分上缴国库，支援边防与民生。这些胭脂远销中外，不仅传播了我中原技艺，还带动了漕运、商贸发展，让更多人得以谋生，这难道不是好事吗？”
她又让人请来几位工坊的女子，讲述自己的经历。一位姓张的女子含泪道：“奴家从前家境贫寒，父亲病重，弟弟年幼，走投无路之际，有幸进入工坊，习得制胭脂技艺，如今不仅能养活家人，还能为父亲治病，这都是皇后娘娘的恩情，是胭脂给了奴家新生。”
众人闻言，纷纷动容。荣亲王夫人看着那些女子眼中的希望，想起自己之前的言论，脸上满是愧疚，上前对雪嫣红道：“皇后娘娘，是妾身目光短浅，误会了娘娘的用心，还望娘娘恕罪。娘娘以脂粉技艺造福民生，功德无量，实在令人敬佩。”
雪嫣红笑着扶起她：“夫人言重了，我不过是做了些力所能及的事。只要能让百姓安稳度日，无论什么方式，都是值得的。”
此次展会后，再也无人质疑雪嫣红的做法，反而有更多宗室贵族与大臣支持她的事业，纷纷出资赞助工坊，甚至有人将家中贫苦的女子送入工坊学习技艺。雪嫣红趁势扩大工坊规模，在各地开设分坊，将制胭脂的技艺传遍大江南北，甚至传到了海外，“嫣红脂”成为了大胤的一张名片，享誉世界。
坤宁宫的小胭脂圃中，慕容云海与雪嫣红并肩站在郁金香花丛中，看着满园盛放的花草，眼中满是温柔。“如今，再也没人说你沉迷脂粉了吧？”慕容云海笑着打趣。
雪嫣红嗔了他一眼，笑道：“还不是陛下支持，不然我哪能这么顺利。”她靠在他肩上，“其实我只是想证明，女子并非只能相夫教子，也能凭借自己的双手和智慧，闯出一片天地，为家国做贡献。”
“你做到了，”慕容云海握住她的手，语气郑重，“你不仅做到了，还做得很好。往后，朕会一直支持你，让你的姿香飘得更远，让更多女子得以自立，让我们的盛世更加风华绝代。”
雪嫣红抬头望他，眼中满是深情：“嗯，我们一起。”
夕阳西下，余晖洒在两人身上，镀上一层金色。胭脂圃的花草在微风中摇曳，香气弥漫，远处的工坊传来女子们的欢声笑语，与宫中的丝竹声交织在一起，构成了一幅盛世安宁、脂香满园的美好画卷。