深秋的京城，寒意已浸透了琉璃瓦。永定门外的校场上，旌旗猎猎，玄甲骑兵排成整齐的方阵，马蹄踏在青石板上，溅起细碎的尘土，混着风中的枯草气息，透出几分肃杀。慕容云海一身银甲，腰悬佩剑，墨发用玉冠束起，面具早已摘下，露出那张棱角分明的脸——比起往日在京城时的温润疏离，此刻眉宇间多了几分杀伐之气，却更显英挺。
他刚从皇宫议事回来，身上还带着御书房的龙涎香气息，脚步未停，便径直走向校场旁那辆不起眼的青篷马车。车帘掀开，雪嫣红正坐在里面，手里捧着一个锦盒，见他进来，连忙起身，指尖不自觉地攥紧了锦盒边缘。
“怎么来了？”慕容云海声音微沉，伸手替她拢了拢肩上的素色披风——她今日穿了件浅杏色襦裙，外罩一件绣着细密缠枝纹的披风，头发简单挽了个髻，只插了一支银簪，素净得不像平日里那个将水粉斋打理得风生水起的坊主，倒添了几分柔弱。
“听闻你今日便要启程，我……”雪嫣红抬眼看向他，眼底藏着不舍，却还是强打起精神，将锦盒递过去，“这是我特意为你做的‘朔风凝脂膏’，北境风沙大，气候干冷，你每日擦在脸上、手上，能防沙砾刮伤，也能滋润皮肤。”
慕容云海接过锦盒，入手温热——想来她是一直揣在怀里暖着的。他打开锦盒，里面是一个白瓷小瓶，瓶身上用细笔描了几株草药纹样，瓶口封得严实，隐隐透出一股清苦却醇厚的草木香气。“你亲手做的？”
“嗯。”雪嫣红点头，指尖轻轻摩挲着瓶身，开始细细解释：“这膏子的方子，是我结合了北地的草药特性改良的，比寻常面脂更耐用。你且听我说说做法，也好知道它的用处。”
她伸手取过车座旁一个小包袱，里面装着几样晒干的草药和一个小巧的瓷杵，显然是特意带来，要给他讲清楚原料与工艺。“这膏子的主料有三样，都是我托烟雨阁的人从北境采来的新鲜草药——第一样是防风，北地常见，性温，能祛风解表，我用蜜炙过，去除了它的燥性；第二样是白鲜皮，清热燥湿，能防风沙引起的皮肤瘙痒；第三样是沙棘果，北地人常用来泡水，果肉里含着丰富的油脂，比江南的杏仁油更能锁水。”
慕容云海静静听着，目光落在她指尖那株晒干的防风草上——叶片边缘带着细小的锯齿，颜色呈深绿色，显然是刚晒干不久，还带着北地的泥土气息。“这些草药，采办不易吧？”
“还好，烟雨阁的兄弟帮了大忙，赶在霜降前采到了新鲜的。”雪嫣红笑了笑，拿起那株白鲜皮，继续道：“制作时，得先处理这些草药。我先将防风三钱、白鲜皮二钱切成碎末，放入砂锅中，加三碗雪水——这雪水是上个月初雪时收集的，埋在院子里的梅树下，比寻常水更清冽，熬出来的膏子不易变质。然后用文火慢熬，一直熬到水只剩一碗，滤出药汁，剩下的药渣不要扔，再加两碗雪水，二次熬煮，滤出药汁后，将两次的药汁混合在一起，这是‘双煎法’，能把草药的药性充分熬出来。”
她边说边比划着，仿佛又回到了几日前在水粉斋后院熬膏的场景：“熬药汁的时候，得守在旁边，每隔一刻钟就搅一次，不然容易糊底。药汁熬好后，就该准备油脂了——我用了二两羊脂油，加一两蜂蜡，还有一两沙棘果榨的油。羊脂油要先放在瓷锅中融化，去除杂质，然后加入蜂蜡，慢慢搅至融化，再倒入沙棘果油，继续搅匀。”
“羊脂油会不会太油腻？”慕容云海随口问道，他虽不常擦面脂，却也知道寻常动物油脂多油腻，怕是不适合行军时使用。
“不会。”雪嫣红摇摇头，语气带着几分笃定：“我特意将羊脂油用温水反复漂洗了三次，去除了里面的杂质和腥味，再加入沙棘果油调和——沙棘油质地轻薄，能中和羊脂油的油腻感，涂在皮肤上只会觉得滋润，不会糊得难受。而且我还加了少许薄荷脑，是从西域商队那里换的，擦上去会有淡淡的清凉感，北地白日炎热时也能用。”
她顿了顿，又拿起那个白瓷瓶，轻轻晃了晃：“药汁和油脂都准备好后，就把药汁慢慢倒入融化的油脂中，边倒边用玉杵快速搅拌——一定要快，不然药汁和油脂会分层。搅到膏体呈现半透明的乳白色，就可以关火了，然后加入几滴我自己做的‘木犀露’——就是用桂花蒸馏出来的花露，能掩盖草药的苦味，留下淡淡的桂花香。最后倒入干净的瓷瓶中，放在阴凉处自然冷却，密封好，‘朔风凝脂膏’就成了。”
慕容云海拿起瓷瓶，拔开瓶塞，一股清苦的草药香混合着淡淡的桂花香扑面而来，他用指尖蘸了少许，涂在虎口处——膏体质地细腻，轻轻一抹便化开了，没有丝毫油腻感，反而觉得皮肤瞬间被滋润了，带着一丝清凉，很是舒服。“确实好用。”他点头，眼底闪过一丝暖意，“难为你费这么大功夫。”
“北境不比京城，风沙能把人的皮肤刮得开裂，严重的还会发炎。”雪嫣红看着他虎口处那道浅浅的旧疤——那是上次处理前朝余孽时留下的，至今还没完全愈合，她忍不住伸手轻轻碰了碰，“你每日早上出发前擦一次，晚上宿营后再擦一次，不仅能保护皮肤，里面的防风和白鲜皮还能消炎，对旧伤也有好处。”
慕容云海握住她的手，指尖微凉，却带着她独有的温度。“我记下了。”他看着她眼底的不舍，心中微动，想再说些什么，却听到校场上传来一阵号角声——那是启程的信号。
雪嫣红也听到了，脸色微微一黯，却还是强挤出笑容：“时间不早了，你该出发了。对了，这膏子我做了两瓶，一瓶你带着，另一瓶让你的副将也分着用，他们跟着你出生入死，也该好好护着自己。”
“好。”慕容云海将瓷瓶小心翼翼地放进怀里，贴身收好，然后伸手替她理了理额前的碎发，“京城这边，你放心，我已经安排好了人守着水粉斋和嫣红坊，若有急事，直接让烟雨阁的人传信给我。”
“我知道。”雪嫣红点头，目光落在他胸前的银甲衣襟上——那是用西域精铁打造的甲胄，边缘绣着暗红色的云纹，针脚细密。她忽然想起什么，从袖中取出一个小小的锦袋，里面装着一块胭脂——那是她特意调制的“醉芙蓉”胭脂，颜色浓而不艳，且不易褪色。
“你这是……”慕容云海看着她取出胭脂，有些疑惑。
雪嫣红没有说话，只是拉过他的左手，让他扶着车座，然后踮起脚尖，凑近他的衣襟，用指尖蘸了少许胭脂，趁着他不注意，在他衣襟内侧那片暗红色云纹的缝隙里，细细绣了一个极小的“安”字。
她的指尖带着胭脂的温热，轻轻划过他的衣襟，动作轻柔却专注。慕容云海浑身一僵，却没有动，只是低头看着她的发顶——她的头发上带着淡淡的木犀香，与膏子的气息混合在一起，竟成了他此刻心中最安稳的味道。
不多时，雪嫣红收回手，轻轻吹了吹衣襟上的胭脂，确保颜色已经干透，才抬头看向他，眼底带着几分羞涩，却又无比认真：“这‘安’字用胭脂绣的，平日里看不出来，只有在阳光下仔细看才能瞧见。你带着它，就当是我在你身边，盼着你平安回来。”
慕容云海低头，看向衣襟内侧——那小小的“安”字藏在云纹里，颜色与云纹相近，不仔细看果然瞧不出来，却像是一颗小石子，在他心中激起层层涟漪。他伸手将她揽入怀中，声音低沉而温柔：“好，我带着它，定当平安归来。”
车外的号角声再次响起，这次比之前更急促。雪嫣红轻轻推开他，眼底的不舍几乎要溢出来，却还是强忍着道：“快去吧，将士们还在等你。”
慕容云海深深看了她一眼，将锦盒和她递来的另一瓶膏子收好，转身下了马车。他刚走到校场中央，便听到身后传来雪嫣红的声音：“慕容云海！”
他回头，见她站在马车旁，披风被风吹得轻轻扬起，脸上带着笑容，声音清亮：“我在水粉斋等你回来，给你做新的胭脂！”
慕容云海心中一暖，抬手对着她挥了挥，然后翻身上马。银甲在阳光下闪着冷冽的光，他勒住马缰，高声道：“出发！”
号角声响起，玄甲骑兵齐声应和，声音震彻云霄。马蹄声滚滚，尘土飞扬，队伍缓缓向北境方向移动。慕容云海坐在马背上，回头望了一眼那辆青篷马车，直到它变成一个小小的黑点，才收回目光。
他抬手摸了摸怀里的白瓷瓶，又轻轻按了按衣襟内侧的“安”字，指尖传来温热的触感。北境的风越来越近，他知道前路必定布满荆棘，有敌军的刀剑，有朝堂的暗箭，还有那些隐藏在暗处的阴谋诡计，但只要想到怀里的膏子，想到衣襟上的“安”字，想到雪嫣红在京城等着他，他心中便充满了力量。
队伍行至城外十里坡，副将赵峰策马走到他身边，见他神色平静，忍不住问道：“殿下，方才那辆马车上的是……雪坊主吧？她给您的是什么？”
慕容云海从怀里取出那个白瓷瓶，递给赵峰：“这是她做的‘朔风凝脂膏’，北境风沙大，你拿去分着用，让兄弟们都护好自己。”
赵峰接过瓷瓶，打开闻了闻，惊讶道：“这膏子闻着清苦，涂在手上倒是滋润得很，比军中配的药膏好用多了！雪坊主真是心灵手巧。”
“嗯。”慕容云海淡淡应了一声，目光望向远方——北境的天空是灰蓝色的，远处的山脉连绵起伏，像一头沉睡的巨兽。他握紧了手中的缰绳，心中暗道：雪嫣红，你等着，我定当带着满身荣光，平安回到你身边。
与此同时，雪嫣红坐在马车上，看着队伍渐渐消失在视线里，才缓缓放下车帘。她伸手摸了摸自己的指尖，仿佛还残留着胭脂的颜色和他衣襟的触感。侍女春桃递过一杯热茶，轻声道：“坊主，咱们回去吧，天凉了，别冻着。”
雪嫣红接过热茶，却没有喝，只是看着杯中袅袅升起的热气，轻声道：“春桃，你说，他这一去，要多久才能回来？”
“殿下英勇善战，北境的乱贼定能很快平定，用不了多久就能回来的。”春桃安慰道，“而且您不是说了吗？那膏子能护着殿下，还有您绣的‘安’字，定能保殿下平安。”
雪嫣红点点头，将杯中茶一饮而尽。热茶暖了胃，却暖不了心中的牵挂。她知道，慕容云海此去，不仅要面对北境的敌军，还要防备京城那些虎视眈眈的势力——太子一直视他为眼中钉，后宫的贵妃也在暗中算计，还有那些前朝余孽，说不定会趁他不在京城，对水粉斋和嫣红坊下手。
但她不能怕。她要守好水粉斋，守好嫣红坊，将那些胭脂秘法继续传下去，让更多女子能用上好胭脂，也让慕容云海在北境征战时，没有后顾之忧。
马车缓缓驶回京城，路过水粉斋时，雪嫣红掀开车帘，见铺子里依旧人来人往，伙计们正忙着招呼客人，心中稍稍安定。她知道，只要水粉斋还在，只要嫣红坊还在，她就有底气等慕容云海回来。
回到水粉斋后院，雪嫣红径直走进自己的小作坊。案上还摆着制作“朔风凝脂膏”剩下的草药和工具，她看着那些防风草和白鲜皮，忽然想起慕容云海方才的眼神，嘴角不自觉地扬起。她拿起一块未用完的沙棘果，轻轻咬了一口，酸涩中带着一丝清甜，像极了此刻的心情——有离别时的酸涩，却也有对重逢的期盼。
她走到案前，拿起笔，在一张宣纸上写下“朔风凝脂膏”的方子，旁边还标注了北地不同气候下的使用方法——若是遇到沙尘暴，可多擦一层；若是冻伤，可将膏子加热后敷在患处。她想，等慕容云海回来，她要把这个方子也加入《嫣红胭脂谱》里，不仅给女子用，也给那些戍边的将士用，让他们在寒风中也能感受到一丝温暖。
窗外的风渐渐大了，吹得窗棂发出轻微的声响。雪嫣红放下笔，走到窗边，望着北境的方向，轻声道：“慕容云海，你一定要平安回来，我还等着给你做‘同心结’胭脂呢。”
而此刻，北境的队伍已经行至边境线上。慕容云海勒住马缰，望着前方茫茫的戈壁，风卷着沙砾打在他的银甲上，发出沙沙的声响。他抬手摸了摸怀里的白瓷瓶，又按了按衣襟上的“安”字，眼底闪过一丝坚定。他知道，这场战争，不仅是为了守护北境的百姓，更是为了守护他与雪嫣红的未来。
他调转马头，对着身后的将士们高声道：“兄弟们，北境是我大靖的疆土，容不得外敌侵犯！今日我等出征，定要将乱贼赶出边境，护我大靖安宁！待平定北境，我与诸位一同回京城，喝庆功酒！”
将士们齐声应和，声音震彻戈壁。慕容云海一扬马鞭，率先向前方奔去，银甲在风沙中闪着光，衣襟内侧的“安”字，仿佛也在风中轻轻跳动，带着京城的温度，护着他一路前行。