冰冷。刺骨的冰冷，混杂着雨水的腥气和一种若有若无的、仿佛陈年金属锈蚀的奇异味道，钻进维里克的鼻腔。
他像一件被随意丢弃的破布包裹，被那个穿着考究黑风衣的男人夹在腋下，穿行在雨夜迷宫般的“锈水湾”窄巷里。
男人的步伐没有丝毫慌乱，甚至带着一种令人心寒的优雅韵律，仿佛只是在赴一场寻常的晚宴，而不是腋下夹着一个目睹了凶杀现场、浑身血污和垃圾腐臭的孩子。
维里克的脸被迫埋进男人昂贵但冰冷湿透的衣料里，每一次颠簸都让他几乎窒息。
老烟斗倒在血泊中的画面、那双擦得一尘不染的尖头皮鞋，如同烙铁般烫在他的视网膜上。恐惧像冰水，浸泡着他每一寸骨头。
他想尖叫，想挣扎，但喉咙像被铁钳扼住，身体僵硬得不听使唤。
男人身上那股混合着高级烟草和某种难以形容的、仿佛臭氧般冰冷锐利的气息，形成一种无形的枷锁，死死压制着他。
不知过了多久，就在维里克以为自己会在这种窒息的冰冷和颠簸中昏死过去时，男人的脚步停了。
没有门轴转动的吱呀声，只有一声极其轻微、如同叹息般的“咔哒”轻响。
光线骤然变化。
不是锈水湾昏黄摇曳的油灯或煤气灯，而是一种稳定、明亮、甚至有些刺目的白光，从头顶倾泻而下。
维里克被轻轻放下，双脚触地，冰冷坚硬。他双腿一软，几乎跪倒，勉强用手撑住地面才稳住身形。
他抬起头，瞳孔瞬间因不适应强光而剧烈收缩。
眼前是一个巨大的、空旷得令人心悸的空间。
地面铺着打磨得极其光滑、反射着冰冷灯光的黑色石材，墙壁和天花板则是一种毫无温度的、死寂的灰白色。
整个空间异常干净，干净到近乎病态，没有一丝灰尘，没有任何多余的物品，只有冰冷的几何线条在视野中延伸。
空气中弥漫着刚才闻到的、那种类似金属锈蚀却又更加复杂的、冰冷的化学药剂气味。这里不像一个家，更像一座巨大坟墓的停尸间，或者某种巨大机械的内部。
“欢迎来到…我的‘游乐场’，小家伙。”那个低沉、带着奇异金属质感和慵懒笑意的声音在空旷的空间里回荡，带着一丝不易察觉的玩味。
维里克猛地回头。
那个男人——他杀死了老烟斗的男人——正站在几步之外，慢条斯理地脱下湿透的黑风衣。里面是一件剪裁完美的深灰色马甲和雪白的衬衫，领口松开一颗纽扣，露出一截同样苍白、毫无血色的脖颈。
他看起来大约三十岁上下，面容堪称俊美，五官如同精雕细琢的大理石雕像，但那双眼睛…那双眼睛是冰冷的灰蓝色，像冬日的冻湖，深邃得不见底，里面翻涌着一种维里克无法理解的、纯粹的、近乎非人的兴味盎然，仿佛维里克不是一个人，而是一件新奇的、会活动的玩具。
男人随意地将昂贵的风衣搭在手臂上，目光在维里克沾满污泥、血渍和惊恐的小脸上扫过，嘴角勾起一个毫无温度的笑容。
“脏兮兮的小老鼠。”
他轻声说，语气像在评价一件失手打翻的颜料。
“这可不行。在我的地盘，得…干净点。”
他伸出那只戴着黑色皮质手套的手，修长的手指对着维里克的方向，极其随意地、如同拂去一粒尘埃般，轻轻一弹。
没有任何咒语，没有任何光芒。
维里克只觉得一股无形的、冰冷刺骨的力量瞬间包裹了他全身！那感觉并非水流，更像是无数细小的、冰冷的针，穿透他的衣服，刺入他的皮肤，强行剥离附着其上的所有污秽！
泥点、血渍、垃圾的腐臭气息…甚至是他脸上残留的泪痕和冷汗，都在一瞬间被这股力量粗暴地卷走，分解，消失得无影无踪！
维里克身上的破衣服变得干燥而洁净，虽然依旧破旧。
他裸露的皮肤甚至感觉被这股力量“清洗”得有些生疼，微微发红。整个过程快得不可思议，毫无征兆，诡异得超出了维里克的理解范畴。
他站在原地，身体抑制不住地颤抖，不是因为冷，而是对这种无法抗拒、无法理解的“力量”的纯粹恐惧。
“嗯，顺眼多了。”男人满意地点点头，仿佛只是擦亮了一件蒙尘的银器。
他将风衣随意地抛向空中，那件衣服如同被无形的挂钩挂住，悬浮在半空，缓缓伸展、定型。他本人则迈开脚步，走向空旷大厅深处一面光滑的墙壁。
维里克僵硬地站在原地，不敢挪动分毫。
他看着男人走到墙边，没有做任何动作，那面灰白色的墙壁突然无声地向内滑开，露出一条同样冰冷明亮的通道。
男人没有回头，只是随意地招了招手。
维里克感觉一股微弱的、不容抗拒的推力从背后传来，像一只无形的手，推着他不由自主地迈开脚步，踉跄地跟上那个优雅而致命的背影。
通道不长，尽头又是一扇门无声滑开。里面的空间比外面小得多，更像一个诡异的起居室兼工作室。
一张宽大的、线条冷硬的金属工作台占据了一角，上面散落着各种维里克从未见过的、闪烁着冰冷金属或水晶光泽的工具、零件和图纸。
角落里有一张同样金属骨架、铺着深灰色织物的单人床。房间的中央，是一把看起来异常舒适、包裹着深红色天鹅绒的高背扶手椅。
男人径直走向那把椅子，姿态慵懒地陷了进去，仿佛卸下了某种无形的负担。
他随手从工作台上拿起一个巴掌大小的、闪烁着幽蓝色微光的扁平金属方块，修长的手指在上面随意地点了几下。
维里克身后的门无声地滑上，将他彻底困在这个冰冷的囚笼里。
“坐。”
男人指了指工作台旁边一张冰冷的不锈钢矮凳，眼睛依旧饶有兴致地盯着维里克，像观察笼中的小白鼠。
维里克僵硬地挪过去，小心翼翼地坐在凳子的边缘。
凳子冰凉的温度透过薄薄的裤子传来，让他打了个哆嗦。他低着头，不敢看那个男人，目光死死盯着自己放在膝盖上、还在微微发抖的手。
老烟斗染血的尸体、那双冰冷的皮鞋、眼前这个非人的存在…巨大的恐惧和茫然几乎将他吞噬。
“害怕？”
男人的声音带着一丝愉悦的笑意，仿佛在欣赏维里克无处遁形的恐惧。
“很好。恐惧是活着的证明，是游戏最基础的调味料。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“那个教你‘绅士把戏’的老废物…嗯，品味差了点，但眼光还行。他至少看出你身上有那么点…有趣的潜质。”
他身体微微前倾，灰蓝色的眼睛像探针一样刺入维里克低垂的视线。
“告诉我，小老鼠，”他的声音轻柔得像情人低语，却带着冰锥般的寒意，“看着他倒下，看着那点可怜的‘规则’像玻璃一样碎掉…那一刻，除了害怕，你还感觉到了什么？”
维里克猛地一颤。那一刻…除了灭顶的恐惧，还有什么？空茫？冰冷？还是…在男人说出“无趣”时，他心底深处那丝微弱却顽固的、被血腥味勾起的…扭曲的悸动？
他不敢想，更不敢说。
男人似乎并不需要他的回答，自顾自地笑了，笑声在冰冷的房间里显得格外突兀和诡异。
“没关系，我们有的是时间…慢慢玩。”
他慵懒地靠回椅背，手指轻轻敲击着金属扶手的边缘，发出清脆的、如同钟表走动的“嗒…嗒…”声。
“老废物教你的那些‘规则’…优雅？从容？未得利前，必似绅士？”他嗤笑一声，灰蓝色的眼底掠过一丝毫不掩饰的轻蔑，“幼稚园的把戏。规则？”
他摊开手掌，仿佛在展示什么珍宝。
“规则只是棋盘上的线条，是游戏者为彼此划定的…游乐场边界。”
他的目光再次锁定维里克，带着一种蛊惑性的狂热。
“真正的游戏，小老鼠，在规则之内，也在规则之外。在于你如何解读它，如何利用它，如何…优雅地践踏它！在于你能让棋子跳出多么令人目眩神迷的舞步！在于对手脸上那精彩纷呈的、从自信到崩溃的表情！”他的声音渐渐拔高，带着一种病态的兴奋，“过程！是过程本身！是那令人窒息的悬念，是那刀尖上跳舞的快感！那才是唯一的真理！那才值得…付出一切去追求！”
维里克呆呆地听着，男人话语里那股扭曲的激情，像冰锥又像毒药，刺入他因恐惧而麻木的神经。
规则…是游戏棋盘？过程…才是真理？这些话如同恶魔的低语，在他混乱的脑海中掀起惊涛骇浪。
他下意识地摇头，想把这些疯狂的东西甩出去。
“看来老废物的那套玩意儿，还在你脑子里打转？”
男人嘴角的笑意更深了，带着一丝残忍的玩味。
“没关系，破而后立。让我们…来点小小的示范，帮你清理一下那些无用的垃圾。”
他那只戴着黑色手套的手，再次抬起。
这一次，没有指向维里克，而是随意地对着房间角落里，一只不知何时溜进来、正沿着冰冷墙根小心翼翼爬行的灰老鼠。
男人的手指对着那只无知无觉的老鼠，极其优雅地、如同乐队指挥般，轻轻一划。
没有任何声响。
那只正在爬行的老鼠，身体毫无征兆地、瞬间被一道无形的力量从中剖开！断面光滑如镜，内脏和鲜血甚至来不及喷溅，就被一股无形的力量禁锢在原地，形成一幅静止的、极其血腥而诡异的解剖图！
维里克胃里一阵翻江倒海，差点当场呕吐出来！极度的恐惧让他几乎失声尖叫！
“哦，别紧张。”男人看着维里克惨白的脸，语气轻松得像在谈论天气，“这只是最粗暴的一种玩法，毫无美感可言，太…无趣了。”
他打了个响指。
那被剖开、悬浮在半空的老鼠尸体，瞬间化为无数极其微小的、闪烁着幽光的尘埃，无声无息地消散在空气中，连一丝血腥味都没留下，仿佛从未存在过。
“真正的游戏，”男人灰蓝色的眼睛重新看向维里克，那眼神专注得可怕，如同猎人锁定了最后的猎物，“需要更精妙的规则，更富有想象力的…玩法。”
他缓缓从那张深红色的天鹅绒扶手椅中站起身，高大的身影在冰冷的灯光下投下长长的阴影，完全笼罩了坐在矮凳上、如坠冰窟的维里克。
那股非人的、冰冷而充满恶意的气息如同实质的潮水般涌来。
“欢迎加入我的…游戏，小老鼠。”男人微微俯身，那张俊美却毫无温度的脸贴近维里克，声音如同毒蛇吐信，带着令人血液冻结的轻柔笑意，“从今天起，我就是你的…‘老师’。而你，就是我最新、最有潜力的…‘玩具’。让我们开始…第一课吧。”