萧景的话，让议事厅里的空气，再一次凝固。
我几乎要被他这异想天开的提议给气笑了。
助他登临帝位？
他凭什么？
就凭他那五千精兵？还是凭他那张被现实反复捶打过的脸？
我看着他那双燃烧着不熄野望的眼睛，内心只有一个想法。
这个人，已经彻底被权力蒙蔽了心智。
他根本没有看清现在的局势。
或者说，他不愿看清。
他还以为，只要得到了我和萧衍的帮助，就能像砍瓜切菜一样，扫平一切障碍，坐上那个他梦寐以求的位置。
真是天真得可笑。
“王爷。”我缓缓开口，声音里带上了一丝冷意，“你是不是搞错了一件事。”
“我们清水谷，从不想做什么从龙之臣。”
“我们想要的，自始至终，都只是一个能让天下百姓安居乐业，有饭吃，有衣穿的新世界。”
“至于谁来当这个皇帝，我们不在乎。”
“谁能做到这一点，我们就支持谁。谁若是与此相悖，那他就是我们清水谷的敌人。”
我的话，说得斩钉截铁，没有留任何余地。
这也是我第一次，在“外人”面前，如此清晰地表明我的立场和最终目标。
我不是要辅佐谁，我是要创造一个属于我的规则。
萧景的脸色，瞬间变得无比难看。
他没想到，我竟然会拒绝得如此干脆，甚至将他那所谓的“宏图伟业”，贬低得一文不值。
“你……”他气得浑身发抖，“叶蓁蓁，你别不识抬举。”
“没有本王，你们清水谷的粮食和货物，就只能烂在山沟里。”
“没有本王在南边吸引朝廷的火力，你们顷刻间就会被碾为齑粉。”
“你以为凭一个萧衍，就能保住你们吗？他已经不是当年那个手握重兵的战神了，他现在只是一个无权无势的丧家之犬。”
他终于撕下了所有伪装，露出了最恶毒的一面。
然而，他话音未落，一直沉默的萧衍，动了。
没有人看清他是如何动作的，只觉得眼前一花。
下一秒，一把冰冷的匕首，已经抵在了萧景的咽喉上。
萧衍不知何时已经来到了他的身前，眼神冷得像数九寒冬的冰。
“你可以侮辱我。”
“但你不能，侮辱她。”
他的声音不高，却带着一股令人胆寒的杀意。
死亡的阴影，瞬间笼罩了萧景。
他能清楚地感觉到，那锋利的刀刃，已经刺破了他颈间的皮肤，一丝温热的血迹，正缓缓渗出。
他毫不怀疑，只要自己再多说一个字，眼前这个男人，会毫不犹豫地割断他的喉咙。
恐惧，再一次攫住了他的心脏。
“萧衍，你……你敢……”他艰难地开口，声音嘶哑。
“你看我敢不敢。”萧衍的匕首，又向前送了一分。
“好了，萧衍。”
我及时出声制止了他。
杀掉萧景，很简单。
但现在还不是时候。
他还是一枚有用的棋子，在我彻底榨干他的价值之前，他还不能死。
萧衍看了我一眼，确认我的意图后，才缓缓收回了匕首，退回我的身后。
仿佛刚才那个杀气凛然的人，根本不是他。
劫后余生的萧景，剧烈地喘息着，他捂着自己的脖子，眼神惊骇地看着我们两人。
这一刻，他才真正明白。
这对男女，一个唱白脸，一个唱红脸，配合得天衣无缝。
他们是真正的、平等的伙伴，而不是他想象中的主从关系。
而他，从头到尾，都被他们玩弄于股掌之间。
“现在，王爷冷静下来了吗？”我淡淡地问道，“如果冷静下来了，我们可以谈谈，真正对我们双方都有利的合作方式。”
萧景沉默了。
良久，他才颓然地靠回椅背上，仿佛所有的力气都被抽干了。
“你说。”
他认输了。
在绝对的实力和心理的双重碾压下，他那点可怜的骄傲和野心，被击得粉碎。
“我的条件不变。”我重新掌握了谈判的节奏，“结盟，而非统属。利润两成，铁矿石七成价。”
“作为回报，我会提供给你第一批粮种，足够你开辟五千亩试验田。同时，我们新火军，会在北方发动攻势，彻底搅乱朝廷的部署，为你南下创造机会。”
“至于这天下最终归谁……皇兄。”我学着萧衍的语气，故意叫了一声。
萧景的身体，几不可查地抖了一下。
“到时候，就各凭本事吧。”
我的话，像是一剂毒药，也像是一剂解药。
我否定了他想让我当马前卒的企图，但又给了他一个虚无缥缈的希望。
天下，可以去争。
但你，得靠自己。
我给他画下了一个巨大的饼，一个关于未来的，充满无限可能的棋局。
而我们清水谷，既是棋手，也是棋盘上最重要的一枚棋子。
萧景死死地盯着我，似乎想从我的脸上，看出一丝一毫的虚假。
但我坦然地与他对视，目光清澈而坚定。
因为我说的，都是实话。
最终，他缓缓地点了点头。
“好。”
“就依你。”
“盟约，即刻生效。”
他知道，他没有别的选择。
与我们结盟，他还有一线生机，还能在未来的天下棋局中，占据一席之地。
与我们为敌，他现在，可能就已经是一具尸体了。
“合作愉快。”我站起身，朝他伸出了手。
萧景愣了一下，显然不明白我这个动作的含义。
我笑了笑，收回手，也不解释。
“王爷可以回去准备了。”我下了逐客令，“三日后，我会派人将第一批粮种和我们清水谷的第一批特产，送到你的军营。”
“我希望到时候，也能看到王爷的诚意，比如，第一批铁矿石和我们商队南下的通关文书。”
“一定。”萧景站起身，深深地看了我们一眼，转身向外走去。
他的背影，带着几分踉跄，几分萧索。
我知道，今天发生的一切，已经彻底颠覆了他的认知，也击碎了他身为王爷的骄傲。
但我也知道，像萧景这样的人，是不会轻易被打倒的。
他会蛰伏，会隐忍。
然后，在最关键的时刻，给我们致命一击。
不过，那都是后话了。
现在，他是我手中最好用的一把刀。
送走了萧景，议事厅里，只剩下我和萧衍两个人。
我走到那巨大的沙盘前，看着上面标注出的各方势力。
北有腐朽的朝廷，南有野心勃勃的萧景，西边还有几个拥兵自重的藩王蠢蠢欲动，更不用说各地此起彼伏的流寇与饥民。
这天下，就是一盘乱局。
而我们清水谷，就是那破局的棋眼。
“接下来，我们有的忙了。”我轻声说道。
有了萧景的商路和铁矿，我们清水谷的发展，将进入一个全新的高速阶段。
扩军、练兵、生产、贸易……
每一项，都需要耗费巨大的心力。
“我陪你。”萧衍从身后，轻轻地抱住了我。
他的下巴，抵在我的发顶，声音温柔而坚定。
我靠在他的怀里，感受着他沉稳的心跳，心中一片安宁。
没错，无论前路有多少艰难险阻，至少，我不是一个人。
然而，这份温存，并没有持续太久。
一名负责警戒的哨兵，突然神色慌张地冲了进来，连行礼都忘了。
“谷主，先生，不好了。”
他喘着粗气，脸上满是惊惶。
“谷外……谷外来人了。”
我眉头一皱，萧景不是刚走吗？
“是他去而复返？”
“不……不是。”哨兵连连摇头，声音里带着哭腔，“是难民，是数不清的难民。”
“从南边的官道上，黑压压的一片，一眼望不到头，全都朝着我们清水谷的方向涌过来了。”