第七十二章：星夜返广信 子龙携讯归
马蹄声碎，踏破黎明的寂静。赵高翔在亲兵护卫下，连夜离开硝烟初散的抚州，向着广信方向疾驰。冷风扑面，却吹不散他心头的千头万绪，以及那份急于返回核心应对更大变局的紧迫感。
此番亲自领军，以迅雷之势突袭抚州，绝非一时冲动。骑在颠簸的马背上，他默默复盘着此战的深层考量。
其一，姿态必须做足，根基必须稳固。他赵高翔是隆武帝亲封的江西、浙江总督，若坐视王得仁在抚州耀武扬威，威胁鹰潭，不仅福州朝廷会质疑他的能力和决心，江西境内那些尚在观望的士绅百姓又会如何看他？亲自领军，以雷霆手段收复抚州，便是向所有人宣告，他赵高翔有决心、有能力经营好江西这块来之不易的地盘，这里是他的根基，不容有失。为此，他在离开抚州前，已以八百里加急向隆武帝上奏，禀明收复抚州之功，并着重强调此举意在“扼守赣东北门户，屏障福建，使虏不敢窥视闽疆”，将一次战术性的攻城行动，巧妙提升到了扞卫整个福建战略防御的高度。
其二，军队需要血与火的淬炼。一支真正的强军，不是在操场上练出来的，而是在尸山血海中打出来的。他麾下部队，虽有严明的“三大纪律八项注意”和初步成型的战术体系，但大规模攻城战、硬碰硬的攻坚战经验依然缺乏。自己亲临一线，不仅能依据瞬息万变的战场形势及时调整战术，更能以主帅的身份极大地激励士气，稳定军心。他不敢完全假手他人，万一抚州久攻不下，甚至遭遇挫败，那刚刚提振起来的军心士气将遭受重创，东西两线虎视眈眈的清军必会如饿狼般扑上来，局面将一发不可收拾。如今看来，这一个多月的快速奔袭、激烈攻城，虽然辛苦，但结果是好的。军队经历了残酷的考验，见了血，凝聚力、执行力都上了一个台阶。
其三，也是对麾下将领能力的审慎评估与最优配置。孙兆奎、张应祥皆是可用之才，但性格能力各有侧重。孙兆奎在救援广信时，以偏师坚守高地，面对数倍敌军轮番猛攻而阵脚不乱，其防守之坚韧、临阵之沉着、调度之得法，给赵高翔留下了极深的印象。相比而言，李猛冲锋陷阵是一把好手，但独当一面、经营地方、协调复杂的军政关系的能力尚需磨练。让沉稳持重的孙兆奎主导江西防务，正是看中其“善守”的特质，能为他稳住后方。而张应祥的勇悍忠诚，则是执行攻坚、稳定前沿军心的利器。至于周猛的奇袭、陈锋的侦察、夏完淳的潜力与可塑性……他手下这群将领，如同各具特色的兵器，用将之道，就在于知人善任，因人而异，因时而动，因势利导。把合适的人放在合适的位置上，才能发挥最大的效能，支撑起越来越庞大的摊子。
“如今抚州已下，交由孙兆奎主持，至少能以此坚城为基地，构建一道相对稳固的防线，为我争取到经营浙江、应对博洛主力南下的关键时间。”赵高翔心中稍定，这次亲冒矢石的军事冒险，从战略上看，是值得的！
就在赵高翔一行风尘仆仆抵达鹰潭，准备稍作休整便继续赶路时，一个意外的惊喜在等待着他——奉命前往湖南、湖北联络大顺军余部，历时两个多月艰辛跋涉的陈子龙，终于回来了！
“先生！”赵高翔在鹰潭临时官署见到虽面容憔悴、眼中却闪烁着复杂光芒的陈子龙时，激动地快步上前，紧紧握住他的双手，“一路辛苦了！先生安然归来，我心甚慰！”
陈子龙亦是感慨万千，看着眼前这位威势日隆、目光愈发深邃的年轻主帅，躬身行礼：“侯爷，属下……幸不辱命，然其中曲折，一言难尽！”
二人屏退左右，于密室之中，烛火摇曳，映照着陈子龙凝重而又带着几分无奈的面容。
“侯爷，”陈子龙深吸一口气，开始详细汇报这趟充满艰辛与震撼的旅程，“属下此番西行，先至湘西，又辗转鄂西山区，历经险阻，终于探明并接触了如今散布于湖广之地的大顺军余部。其情况之复杂，处境之艰难，远超我等此前想象。”
他详细叙述道：“自闯王李自成陛下殉难湖北九宫山后，其旧部实质上已分裂瓦解。当初撤离北京时，大军分为两路。一路为西路军，由亳侯李过、襄南侯高一功率领，经营陕西，后撤入川鄂边界；另一路为东路军，则由闯王亲自统领，包括泽侯田见秀、义侯张鼐、绵侯袁宗第、磁侯刘芳亮、光山伯刘体纯、太平伯吴汝义等众多昔日骁将。”
“闯王骤然遇难，东路军群龙无首，顿成无根浮萍。”陈子龙语气沉痛，“他们先是试图与近在咫尺的明湖广总督何腾蛟联络，希望能联合抗清。奈何何腾蛟此人，心胸狭隘，视其为流寇仇雠，非但拒绝联合，反而处处排挤、防范，甚至企图吞并其部众。东路军将士心寒至极，在走投无路、粮草断绝之际，部分将领竟一度萌生降清之念！”
“哦？竟有此事？”赵高翔眉头紧锁。
“确有此事，”陈子龙肯定道，“然则，清廷强硬推行‘剃发令’，欲令全军剃发易服。此举触及了大顺军将士底线，他们虽败，多数人仍难以接受这等屈辱，故而降清之议最终未能实行。此后，东西两路大顺军虽在荆州一带试图汇合，并发动了进攻荆州的战役，却又因何腾蛟等明军各部掣肘、不予配合而功败垂成。接连的挫折、内部的纷争、外部的挤压，使得这支曾经席卷天下的雄师，士气极度低落，陷入了前所未有的困境。”
陈子龙的声音带着一种亲眼目睹英雄末路的悲凉：“侯爷，您是难以想象，属下亲眼所见，这样一支曾经建制完备、叱咤风云的庞大队伍，经过多次惨痛失败后，早已失去了当年的规整与秩序！等级森严的指挥体系近乎崩溃！昔日权将军田见秀，在西安时地位与刘宗敏相当，素以‘为人宽厚’得众将之心，可如今，他麾下仅剩七千疲卒，威信大不如前，与普通将领无异。原本的右营制将军袁宗第，也只统领三千余人。”
“而反过来，”他话锋一转，揭示出权力结构的颠倒，“一些原本的中层甚至底层将领，却因缘际会，拥兵自重。田见秀的老部下、曾担任右营右果毅将军的刘体纯，如今竟有三万部众；其弟刘体统也有两万兵力。之前只是副将的郝摇旗，手下膨胀至四万人；王进才的兵力更是骇人，足足有七万六千人！相比之下，曾经能独当一面、镇守一方的左营制将军刘芳亮，所部也不过万人。”
陈子龙总结道：“这说明东路大顺军，已然失去了统一的指挥核心，呈现各自为政、强弱悬殊的割据状态。他们名义上虽已接受隆武陛下招抚，被赐封‘忠贞营’称号，但与何腾蛟等地方明军依旧龃龉不断，难以真正协同。粮饷匮乏，驻地不稳，前途渺茫，便是他们当下的真实写照。”
赵高翔默默听着，心中波澜起伏。这支力量，如同一把散落在地、锈迹斑斑却依旧沉重的古剑，若能重铸，锋芒依旧慑人；若置之不理，或为他人所用，则后患无穷。
“先生在此等复杂局面下，是如何与之接洽的？”赵高翔关切地问。
陈子龙露出一丝苦笑：“属下凭借三寸不烂之舌，反复陈说利害。重点在于，绝口不提‘收编’二字，只强调‘合作’抗清，共御外侮。我向他们详述侯爷您起于微末，连战连捷，更不同于何腾蛟等旧明官僚，我军军纪严明，善待百姓，且有嵛山岛秘制新式军械之利。我言明，当今之势，清虏乃天下共敌，华夷之辨大于新旧之隙，唯有联合，方有一线生机。”
他顿了顿，继续道：“然而，毕竟路途遥远，彼此缺乏了解，加之他们内部意见亦不统一，贸然要求他们全军东移，绝无可能。属下多方斡旋，最后，总算说动了其中地位较高、虽兵力不多但声望尚存的泽侯田见秀。他答应，愿意派遣其弟田见明为首，组织一个二、三十人的观察使团，随我前来侯爷辖地，实地考察我军风貌、实力以及侯爷您的为人，之后再议合作细节。这，已是属下目前所能争取到的最好结果了。”
赵高翔缓缓点头，目光深邃。陈子龙此行，虽未能一举促成联军，但打开了与这支重要力量接触的大门，探明了其虚实困境，并争取到了一个让对方前来考察的机会，这已是弥足珍贵的突破。大顺军余部虽处境艰难，内部混乱，但百足之虫死而不僵，其蕴含的战力、丰富的作战经验，以及其在湖广等地的影响力，都是他极度需要的。
“先生立此大功，辛苦了！”赵高翔郑重道，“此讯至关重要，让我等对西线局势豁然开朗！联合之事，急不得，也缓不得。田见秀能派人来，便是良好的开端。先生先好生休息，待我回到广信，立即与秀楚先生等详细商议，如何接待这支观察使团，如何展现我军实力与诚意！”
陈子龙点头称是，脸上疲惫与欣慰交织。他知道，自己带回的不仅仅是消息，更是一个可能改变未来格局的契机。
与陈子龙的这次会面，让赵高翔心头既感振奋，又觉肩头担子更重了几分。振奋的是，西线竟真有一支可争取的强大力量；沉重的是，要收服这支伤痕累累却依旧桀骜的雄师，需要极大的耐心与智慧。但无论如何，抗清的大旗下，能汇聚起更多被时势遗落的力量，这个前景让他胸襟为之一阔。他仿佛已经看见，来自湖广山区的使者，即将踏上他治下的土地，一场关乎未来战略格局的考察与博弈，即将展开。
“先生此行劳苦功高，且随我同返广信。”赵高翔当即决断，对陈子龙正色道，“后续与田见秀使者接洽之事，非先生主持不可。这一路，正好与我详谈湖广见闻，我等需即刻商议出接待方略。”
陈子龙闻言，精神一振，疲惫的脸上焕发出光彩。他深知此事关系重大，能得到主帅如此倚重，正是施展抱负之时。“属下遵命！”他毫不犹豫地应下，立刻吩咐随从收拾行装。
赶紧安排接见使者