秦淮茹带来的信息如同投入心湖的巨石，激起的涟漪尚未平复，身体却先一步发出了不堪重负的警报。下半夜，左腿的伤口从持续的钝痛转为一种灼热的、一跳一跳的剧痛，仿佛有无数细小的火炭在皮肉下燃烧。额头滚烫，四肢却一阵阵发冷，牙齿不受控制地打颤，厚厚的棉被盖在身上，也感觉不到丝毫暖意，只有一种从骨头缝里渗出来的寒意。
坏了！感染了！
枪伤最怕的就是感染。周老头那些黑乎乎的药粉或许能应急止血，但显然无法对抗深入肌肉的细菌。在这缺医少药的年代，伤口感染引发败血症，足以要命。冷汗瞬间浸透了内衣，不是因为热，而是因为恐惧。
我想起身找点水喝，刚一动弹，就是一阵天旋地转，眼前金星乱冒，差点从炕上栽下去。浑身软得像是被抽掉了骨头，连抬起手臂的力气都没有。喉咙干得冒烟，每一次呼吸都带着灼热的气流，肺部火辣辣地疼。
煤油灯不知何时已经熄灭，屋子里一片漆黑。只有窗外透进来一点微弱的、清冷的星光，勾勒出家具扭曲的轮廓。寂静的夜里，只能听到我自己粗重、滚烫的喘息声，还有心脏在耳边咚咚狂跳的声响，那声音大得吓人，仿佛要挣脱胸腔的束缚。
意识开始模糊，眼前出现各种光怪陆离的幻象。一会儿是父亲何大清在昏暗的灯光下伏案书写，回头对我露出一个模糊而温暖的笑容，嘴唇翕动，似乎在嘱咐着什么，但我一个字也听不清；一会儿是“老六”那双在帽檐阴影下冰冷如刀的眼睛，死死地盯着我，充满了杀意；一会儿是东郊仓库里喷射的火舌和震耳欲聋的枪声，子弹呼啸着从我耳边掠过；一会儿又是秦淮茹那张布满泪痕、充满恐惧的脸，她拼命地向我挥手，像是在警告，又像是在求救……
“水……水……”我无意识地呻吟着，感觉自己像是一条被扔在岸上暴晒的鱼，鳃片徒劳地开合，却只能吸入灼热的空气。嘴唇干裂起皮，稍微一动就渗出血丝，带着铁锈般的腥甜。
冰冷。黑暗。窒息。
我感觉自己正在不断下沉，沉入一个无边无际的、冰冷的深渊。父亲的身影越来越远，仓库的火光渐渐熄灭，连腿上的剧痛似乎也变得麻木……一种彻底的、令人绝望的无力感攫住了我。所有的挣扎，所有的算计，在这生理性的衰竭面前，都显得如此可笑和微不足道。
就这样结束了吗？穿越而来，挣扎求生，好不容易窥见一丝真相的边缘，却要如此憋屈地死在这小小的四合院里，死于一场甚至不能宣之于口的枪伤感染？像一颗无声无息的石子，沉入历史的泥潭，激不起半点浪花？
不甘心！我不甘心！
雨水还小，需要人照顾；父亲下落不明，生死未卜；“灰雀”逍遥法外，图谋不轨；“旧林”身份成谜，意图难测……我还有太多的事情没有做！我还没有真正改变“傻柱”那被吸血、被养老的悲剧命运！
一股莫名的力气，伴随着强烈的不甘，从胸腔里迸发出来。我用尽残存的意志力，试图对抗那不断拉扯我下沉的黑暗和冰冷。手指无意识地、死死地抠抓着身下的炕席，粗糙的苇席边缘刺破了指尖，带来一丝尖锐的刺痛，反而让我混沌的意识清醒了那么一瞬。喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，试图呼唤，却连一个完整的音节都吐不出。
就在意识即将彻底湮灭的瞬间，一丝极其轻微的、几乎不存在的响动，似乎穿透了层层迷障，传入我的耳中。
不是风声，不是虫鸣，更像是……某种极其小心的、鞋底轻轻摩擦地面的声音？而且，这声音并非来自门外，更像是……来自屋内？！
有人进来了？！什么时候？！
是秦淮茹不放心又回来了？还是……阎埠贵或者刘海中起了疑心，半夜来查探？又或者……是“灰雀”的人，终于找上门来了？！
极致的恐惧甚至暂时压过了高烧的眩晕！我想摸向腰后的铁棍，想睁大眼睛看清来者是谁，但身体如同被灌了铅，连动一动手指都做不到，眼皮也沉重得无法抬起。只能在心里发出无声的、绝望的呐喊。
只能凭借残存的、模糊的感知，感觉那个“存在”悄无声息地靠近了炕边。没有点灯。没有出声。仿佛他（她）本身就属于这片黑暗。
一股冰冷的手指，带着屋外的寒气，轻轻搭在了我滚烫的额头上。那突如其来的冰凉触感，让我灼热的皮肤激起一阵剧烈的战栗。
然后，那手指移开。我感觉到对方俯下身，似乎在仔细查看我腿上的伤口。即使隔着厚厚的包扎和裤管，我仿佛也能感觉到那审视的目光，冰冷，锐利，如同手术刀般，似乎能穿透布料，看清内里化脓感染的惨状。
他（她）要干什么？补刀？确认我的死亡？
我拼命地想要挣扎，想要嘶吼，却发不出任何声音，只能在内心发出无声的咆哮，牙齿咬得咯咯作响，尽管这微小的动静可能对方根本听不见。
然而，预想中的致命一击并未到来。
那个“存在”似乎只是检查了一下我的伤势和状态，然后，我感觉到他（她）将一个什么东西，轻轻放在了炕沿，就在我手边。
那东西触手冰凉，带着一种……类似金属和皮革混合的质感？很小，似乎是个扁平的盒子。
做完这一切，那个“存在”没有丝毫停留，如同来时一样，悄无声息地退开。那微弱的脚步声再次响起，然后是极轻的门轴转动声，最后，一切重归寂静。
仿佛刚才的一切，都只是我高烧产生的又一个幻觉。
但那留在炕沿的、冰凉的触感，却如此真实。那东西确确实实就在那里。
那是什么？
是药？是警告？还是……别的什么？
求生的本能压倒了一切。我用尽全身残存的力气，颤抖着，一点点挪动仿佛不属于自己的手臂，向着那冰凉的来源摸索过去。每一个微小的动作，都牵扯着腿上的伤口，带来钻心的疼痛，也消耗着所剩无几的精力。
指尖终于触碰到那个物体。
确实是一个扁平的、巴掌大小的金属盒子，表面光滑冰凉，边缘似乎有搭扣。
是……“旧林”吗？只有他（她），才会用这种神出鬼没的方式与我接触。他（她）知道我受伤了？他（她）是来救我的？
这个念头如同黑暗中唯一的光亮，给了我一丝微弱的力量。
我摸索着打开盒子的搭扣。里面似乎垫着软布，放着几颗……圆圆的、硬硬的，像是药丸一样的东西？还有一小卷……纱布？
真的是药！
我心中涌起一股难以言喻的激动，混着屈辱和庆幸，几乎要落下泪来。顾不上分辨这是什么药，也顾不上怀疑这药的来源，强烈的求生欲让我毫不犹豫地摸索着拿起一颗“药丸”，塞进了干渴得快要冒烟的嘴里。
药丸入口并无特殊味道，有些涩，带着点淡淡的草木灰的气息。我强行用唾液将其咽下，喉咙传来一阵艰难的、火烧火燎的蠕动感。
做完这一切，我已经耗尽了最后一丝力气，手臂无力地垂落下来，意识再次被滚烫的黑暗和极度的疲惫吞噬。
但这一次，在彻底失去意识前，我仿佛感觉到，腿伤口那灼热的、跳动的痛感，似乎……减弱了那么一丝丝？一股微弱的、清凉的气流，似乎正顺着喉咙滑下，缓缓流向四肢百骸，对抗着那无处不在的灼热？还是仅仅是濒死前的错觉？
我不知道。
无尽的黑暗再次将我淹没。
这一次，我没有再下沉，而是漂浮在了一片混沌的、滚烫与冰凉交织的迷雾之中。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一丝微光，刺破了迷雾。
我艰难地、缓缓地，睁开了沉重的眼皮。
天，已经亮了。
微弱的天光从窗户纸透进来，照亮了满屋的尘埃，在光柱中飞舞。
高烧，似乎退去了一些。虽然头依然昏沉，身体依旧虚弱无力，腿上的伤口也还在疼，但那种致命的、灼热的眩晕感减轻了，喉咙的干渴似乎也缓解了些许。
我还活着。
我缓缓转动僵硬的脖颈，目光落在炕沿。
那个冰冷的金属盒子，依旧静静地放在那里。
不是梦。