这已是极其明显的敲打。
蔡姝瞬间感觉后背渗出一层薄汗。
荀采是在警告她，
认清自己的位置——她首先是魏王的嫔妃，其次才是蔡家的女儿。
在魏宫，
任何试图为母家谋取不当利益或传递消息的行为，都是取祸之道。
家族将她献出以求存，但在这位深不可测的王后面前，
家族的名头并非护身符，反而可能是催命符。
“娘娘教诲，字字珠玑，
妾身定当铭记于心，恪守宫规，谨言慎行，
绝不敢有负大王与娘娘恩德，亦不敢有损蔡氏门楣。”
蔡姝深深拜伏下去，额头几乎触碰到冰凉的金砖地面。
姿态谦卑至极，声音带着一丝强压的哽咽。
她知道，这是她唯一能做的表态。
荀采看着她伏低的背影，眼中并无太多波澜。
蔡姝的惶恐在她意料之中。
她并非存心刁难，只是身为王后，统御后宫，
维系与大王前朝政局的微妙平衡，是她无可推卸的职责。
蔡姝的身份敏感，荆州刘表的态度也未必全然可信，
她必须在一开始就划清界限，树立规矩。
恩威并施，方是驭下之道。
她正欲开口让蔡姝起身，殿外传来侍女清晰而恭敬的通禀：
“启禀娘娘，张夫人求见。”
荀采眉梢几不可察地动了一下，随即恢复平静，淡淡道：
“让她进来吧。”
殿门轻启，一阵混合着淡淡花香与脂粉气的香风随之飘入。
一位身着鹅黄云锦宫装、身姿窈窕婀娜的女子款款步入。
她云鬓高耸，珠翠环绕，容颜娇艳如春日海棠，
尤其一双杏眼，顾盼间流光溢彩，带着天然的妩媚风情。
正是刘复在青州临淄时纳的宠妾——张莹。
“妾身给王后娘娘请安。”
张莹的声音娇柔婉转，行礼的姿态也如弱柳扶风，风情万种。
她是典型的以色事人者，
父亲是青州颇有名气的绸缎商，家资丰厚。
当年刘复坐镇临淄，大力发展商贸，张父眼光独到，积极靠拢，
献上巨资助军，更将容貌出众的独女献入府中。
张莹凭借美貌与懂得讨好的性子，颇得刘复一段时间的宠爱，
虽无显赫家世，但在后宫中也算站稳了脚跟，尤其在临淄旧宫时期，风头颇盛。
迁都陈留后，荀采地位愈发稳固，张莹才收敛了些。
她起身后，目光流转，
几乎是立刻就落在了仍跪伏在地的蔡姝身上，
眼中飞快地掠过一丝审视与不易察觉的警惕，随即化作明媚的笑意，声音愈发甜腻：
“哟，这位姐姐瞧着面生，真真是天姿国色，气度不凡，想必就是大王新纳的荆州蔡姐姐吧？
妾身在临淄时就听闻荆州蔡氏出美人，今日一见，果然名不虚传呢！”
她这番话，既是夸赞，也是在不动声色地点出蔡姝的来历，
更隐晦地提醒荀采和自己——这是个有强大母家背景的新人。
蔡姝此时已得荀采示意起身，闻言连忙向张莹行礼，姿态依旧恭敬：
“妾身蔡姝，见过张姐姐。
姐姐谬赞了，姐姐才是光彩照人，令小妹自惭形秽。”
她初来乍到，对后宫形势一无所知，只能以最谨慎的态度应对。
张莹的热情让她有些不适，
但那份直白的美艳与扑面而来的存在感，也让她感到了另一种压力。
荀采端坐上首，将两人的互动尽收眼底。
张莹的突然出现，绝非偶然。
这位张夫人，心思活络，消息也颇为灵通，定是听闻大王带回一位出身名门的荆州贵女，特意前来“认人”，
也是来试探王后的态度，顺便在新人面前彰显一下自己的存在感。
“张夫人来得正好。”
荀采语气平淡，听不出喜怒，
“蔡妹妹初入宫闱，许多规矩尚需熟悉。
你们姐妹日后同在宫中，当和睦相处，互相照应才是。”
她这话，既是场面话，也是定调子——后宫不许生事。
张莹立刻笑靥如花，上前亲热地挽住蔡姝的手臂，仿佛真是多年姐妹：
“娘娘放心！
妾身一见蔡姐姐就喜欢得紧呢。
姐姐若有不懂的，尽管来问我，这宫里的路啊、人啊、事儿啊，姐姐我还是知道一些的。”
她话语热情，眼神却飞快地瞟了荀采一眼，
带着一丝不易察觉的讨好和试探。
荀采看着张莹那过于亲昵的举动，
又看看蔡姝身体略显僵硬却不得不强颜欢笑的模样，心中无声地叹了口气。
眼前的场景，一个娇艳如花，心思活络；
一个清丽脱俗，背后牵连荆州；
所幸之前刘复后宫之中人数不多……
但……
大王刘复的后宫，随着他基业的扩张，定然也会如这天下局势一般，变得越发复杂起来。
“大王啊大王，”
荀采端起微凉的茶盏，指尖感受着那细腻的瓷温，
目光落在殿外庭院中摇曳的兰草上，心中暗忖，
“你于前朝运筹帷幄，扫荡群雄，开疆拓土，
这魏国疆域日益辽阔，中枢架构渐趋稳固，四方将军各镇一方。
可这后庭之内，看似花团锦簇，实则暗流涌动。
旧人如张莹，尚需敲打；
新人如蔡姝，更需引导，其背后牵扯的荆州蔡氏与刘表，犹如悬丝。
再加上以后可能增加的莺莺燕燕，必然各有心思……
这平衡之术，丝毫不比你在前朝与袁绍、韩馥、吕布、公孙瓒周旋来得轻松。”
她想起刘复将蔡姝交给她时那隐含托付与信任的眼神，
又想起他每每在前朝议政归来，眉宇间挥之不去的思虑与疲惫。
作为他的王后，
他的妻子，亦是他在内廷最坚定的支持者与执行者，
她必须为他守好这“家宅”后院。
这不仅是女人的战场，
更是维系魏王权威、稳定前朝政局的重要一环。
新政推行，吏治改革，屯田统筹，桩桩件件耗费心力，
她不允许后宫的纷争牵扯到前朝，
更不允许任何可能动摇魏国根基的隐患在此滋生。
“热闹些也好，”
荀采心中念头百转，面上却依旧是那副波澜不惊的雍容，
她放下茶盏，对着下首看似亲热实则暗藏机锋的两人，语气温和：
“只是莫要忘了根本。
张夫人，你素来懂得分寸。
蔡妹妹，本宫方才的话，望你时时谨记。
今日也乏了，都退下歇息吧。”
“是，臣妾\/妾身告退。”
张莹和蔡姝连忙行礼。张莹依旧挽着蔡姝的手臂，
笑语嫣然地一同退了出去，仿佛真是一对亲密无间的好姐妹。
殿门在她们身后轻轻合上。
兰芷殿内恢复了宁静，只剩下沉水香悠长的余韵。
荀采独自静坐，目光重新落回案几上的简牍，
那是关于兖州新一批屯田点粮食预估产量的报告。
她提起朱笔，开始批阅。
殿外的阳光透过雕花窗棂，
在她沉静专注的侧脸上投下明明暗暗的光影。
前朝的风云激荡，冀州的血火纷争，后宫的暗香浮动……这一切，
都汇流到这位年轻的王后手中。
她不仅要打理好这个日益庞大的“家”，更要确保这个“家”的根基——魏国的稳定与强盛，
能够支撑起大王那逐鹿天下的雄心。
蔡姝的到来，张莹的试探，不过是这宏大棋局中，
几枚需要精心摆放的棋子罢了。
真正的挑战，如北方那即将爆发的幽州剧变（刘虞与公孙瓒的矛盾），
如冀州袁绍、韩馥、吕布、张燕的混战，
如颍川曹操面临的西线压力，才是此刻萦绕在她心头，
需要与大王、戏志才、郭嘉、程昱共同筹谋的天下大势。
后宫的涟漪，她自有手段抚平。
而前朝的惊涛骇浪，才是她与她的君王，将要共同驾驭的战场。