下邳城的初夏格外炎热，蝉鸣声穿透了行辕厚重的帷幕。
刘复正在凉亭中批阅文书，汗水浸透了内衫的领口。
周元手持一柄象牙骨扇，小心翼翼地为主公扇风。
“主公，刘表这次献粮十万石，精甲千副，连荆州水军的布防图都一并送来了。”
周元的声音压得极低，
“蔡瑁还私下送来三斛南海明珠。”
刘复手中的紫毫笔微微一顿，在竹简上留下一个墨点。
他放下笔，端起越窑青瓷茶盏抿了一口：
“这个刘景升，求生欲倒是很强啊。”
这时亲卫统领典韦大步走来，铁甲铿锵作响：
“主公，玄耳阁密报。”
他递上一枚蜡封的铜管，又补充道，
“襄阳来的。”
刘复挑开蜡封，展开帛书扫了一眼，突然轻笑出声：
“有意思。
刘表把主张伐我的五个校尉全撤了，其中两个还是荆州高层的族侄。”
他将密报递给周元，
“看来他是真被吓破胆了。”
周元快速浏览后低声道：
“主公，刘表长子刘琦性格懦弱，次子刘琮尚在襁褓……”
“不如派个能让他们安心的人去。”
刘复指尖轻叩案几，
“陶商现在在做什么？”
“回主公，陶二公子在临淄，倒是颇为自在。”
刘复眼中精光一闪：
“传令，加封陶商为安南中郎将，持节代孤巡视荆州。”
他意味深长地补充，
“让玄音台好好宣扬此事——就说陶氏兄弟深受本王重用，以安荆州士族之心。”
临淄，陶商正与友人吹牛晏饮。
这位曾经的徐州贵公子如今一袭素袍，眉宇间多了几分沉稳。
突然院外传来整齐的马蹄声，一队黑甲骑士在门前勒马。
“魏王有令，陶商何在？”
友人惊愕间，陶商已经整衣跪伏。
当听到“代王巡狩荆州”的任命时，有些愕然，
“臣，领旨。”
他重重叩首，额头抵在冰冷的青石板上。
当夜，陶商在书房反复研读刘复的亲笔手谕：
“……此去当示以宽仁，使荆州上下知孤不念旧恶……”
烛光下，他摸着腰间新赐的银印青绶，突然明白了魏王的深意——自己就是活生生的例子，证明刘复不会追究降臣。
“二弟。”
陶应推门而入，手中捧着一套崭新的官服，
“王上派了二十名虎贲护卫，还有……”他压低声音，
“玄耳阁的有人随行。”
陶商瞳孔微缩。
玄耳阁，实则是刘复情报体系。
这个安排，既是保护，也是监督。
一路舟车劳顿，陶商快马加鞭不敢停歇，十余天后终于到了襄阳附近
汉水之上，陶商的官船缓缓驶向襄阳。
玄耳阁随员张成立在船头，望着两岸越来越密集的民居，忽然道：
“陶中郎可知，刘景升为何要出城三十里相迎？”
陶商抚摸着船舷上的青铜兽首：
“这是迎天使的礼节。”
“不仅如此。”
张成意味深长地笑着，
“他是在向整个荆州表态。”
果然，当船队抵达襄阳外的渡口时，眼前的场面令所有人震惊。
刘表身着朝服立于最前，身后是黑压压的荆州文武。
更引人注目的是，蔡、蒯、庞、黄等各大家族的族长皆着礼服，手捧玉圭跪在道旁。
“荆州牧刘表，恭迎使者！”
年近六旬的刘表竟然行了跪拜大礼。
陶商连忙上前搀扶：
“使君折煞下官了。”
他按照周元事先的叮嘱，特意提高声音，
“王上常言，景升公镇守荆州，保境安民，功在社稷！”
这句话像块石头投入平静的湖面。蔡瑁猛地抬头，蒯越的胡须微微颤抖——魏王竟然公开称赞刘表？
接风宴上，陶商被奉为上宾。
他注意到刘琦坐在末席，面前只摆着素菜。
当侍者端上一盘蒸熊掌时，陶商突然起身，亲自将熊掌端到刘琦案前。
“长公子面色不佳，当补气血。”
他声音温和，却让满堂寂静。
这个举动明白无误地传递着刘复的态度——不会追究刘表子嗣。
刘表的手在袖中发抖。
他比谁都清楚，这个看似随意的举动，实则是魏王在表态。
夜里的州牧府书房，刘表正在听张允汇报。
“陶商今日去了庞德公的鹿门书院，与学子们谈了一整天《论语》。”
张允拭着汗道，
“他还特意去看了黄承彦家的织机……”
刘表猛地拍案：
“这分明是冲着荆州士族来的！”
他焦躁地踱步，
“庞氏掌控荆襄学子……魏王此举……”
虽然打算像刘复摇尾乞怜了，但刘表还是有一丝不甘。
“主公多虑了。”
蒯越推门而入，
“魏王使者不到这些地方，又能到哪儿去呢？难道去看江边景色不成？”
刘表闻言，顿时愣在原地。
同一时刻，驿馆中的陶商正接待着一位不速之客。
有侍者悄然来访，带来一则惊人的消息：
“刘表之妻蔡氏……欲托天使转达魏王一言。”
陶商不动声色地听完，心中却掀起了惊涛骇浪。
原来蔡氏家族内部早已暗中分化，其中一部分人竟想借此机会投靠刘复！
在襄阳众人因为刘复使者沸腾的时候，
刘复走走停停，一路巡视，总算到了南阳郡界。
旌旗招展，甲胄鲜明。
刘表亲率荆州文武重臣，白衣素服，于官道旁设下香案彩棚，恭候魏王大驾。
十车珍宝、各种特产、甲胄亦装满车辆陈列道左，珠光宝气，却难掩空气中弥漫的惶恐与谄媚。
当魏王玄色王旗出现在地平线上，刘表的心瞬间提到了嗓子眼。
他慌忙整理衣冠，率众趋步上前，深深躬下身去，姿态卑微到尘埃里：
“罪臣荆州牧刘表，率阖州文武，恭迎魏王殿下！伏请殿下恕表昏聩之罪！”
金根车缓缓停下。
车帘掀开，刘复一身玄色常服，并未着王袍，目光平静地扫过跪伏一地的荆州众人，最后落在为首的刘表身上。
那目光并无想象中的雷霆之怒，却带着一种洞察一切的深邃与漠然，让刘表遍体生寒。
“景升公请起。”
刘复的声音听不出喜怒，
“孤此番巡视，意在民生，非为问罪。”
刘表如蒙大赦，连声称谢，后背已被冷汗浸透。
他连忙侧身，指着身后的珍宝骏马：
“此乃荆州上下一点心意，聊表臣服之诚，万望殿下笑纳！”
刘复目光掠过那些财物，不置可否，只淡淡道：
“景升公有心了。”
众人目光扫过刘复车驾，刘复也不在意，金根车而已，谁又敢到“朕”面前说“朕”僭越！