他顿了顿，语气沉重，每个字都浸透了血泪：
“对你们当官的来说，这或许就是个案子，是份政绩。
可对俺们这三百多口子来说，这是唯一能看见点亮光的指望。
哪怕这亮光烫手，哪怕它最后灭了，把俺们烧成了灰，俺们也认了……”
“俺们……早就活在阴曹地府里了，还能再死一回不成……”
“没有啥不敢说的？大不了，就是换个法子死，但要是……要是真能挣出条活路……”
老者的话像把钝刀子，一下下割在王小川的心上。
他明白，这不是信任，这是被逼到极限后、用全部绝望作为赌注的疯狂一搏。
他们不是在向“官”求助，他们是在向渺茫的“天理”和“人性”发出的嘶喊………
窑内死一般的寂静，只有篝火偶尔的噼啪声，像是在为这悲壮而绝望的控诉。
王小川站起身，我对着老者，对着窑内所有在绝望中等待微光的灵魂，挺直脊梁，敬礼。
他用这个无声的动作，传递着军人特有，远比语言更坚定的承诺。
动作干净利落，带着凛然正气，与这昏暗窑洞、周围绝望麻木的氛围形成了强烈的对比。
它无声，却比任何誓言都更加震耳欲聋。
窑内死一般的寂静被王小川的动作打破。
麻木的人群像是被注入了某种生机，所有人的目光都聚焦在那只敬礼的手上，眼神里充满了惊愕、以及一丝被深深压抑、几乎不敢释放的期盼。
那老者，拿着旱烟袋的手猛地一颤，烟灰簌簌落下。
他的双眼死死盯住王小川，里面原本的死寂和绝望被一种近乎炽热的光芒一点点燃起，越来越亮！
他饱经风霜，见过太多官样文章，认得清那些虚伪的做派，但眼前这个年轻人，这个标准带着血性和承诺的军礼，像他心中的那道盼望。
这绝不是那些只知道吃喝捞钱的官老爷能做出来的姿态。
“你……你真是……”老者的声音颤抖，他不再用“后生”这个模糊的称呼，话语里充满了巨大的期待和一丝最后的确认。
王小川放下手，目光迎向老者，他没有直接回答，声音里全是沉静而有力：
“老伯，乡亲们，你们受苦了，我们领导，陈首长，派我来，就是要听真话，看实情……”
这句话，等同于承认了一切。
一瞬间，窑内仿佛有某种东西炸开了。
压抑的啜泣声从角落里传来，一旁的汉子猛地用拳头砸了一下地面，眼眶通红。
守门的汉子靠在窑壁上，重重地抹了一把脸。
老者深吸一口气，似要将积压了半辈子的郁结都吐出来。
他用烟袋锅用力地敲了敲旁边的木箱，他眼中那炽热的光芒几乎要燃烧起来，声音也因为激动而变得沙哑却异常清晰：
“好，好，俺信你，信你这身骨头！”
“你想知道这矿上到底有多黑？俺今天就是把这条老命豁出去，也要让你听个明白！”
他不再有任何保留，将深埋的黑暗尽数倾泻：
“先说这煤，国家调拨的好煤，那是能炼好钢的‘精粮’！
可马保华、孙福山这群蛀虫，胆大包天，他们敢把最好的煤，半夜用盖得严严实实的车拉走，卖给私人老板、投机倒把的奸商！
价钱，翻着跟头往上涨！
这些黑心钱，流进了谁的口袋？
俺不敢乱说，但肯定喂肥了上面的大老鼠……”
“那……调拨的任务怎么完成？”王小川追问心中似有答案，但他需要再次确认。
“怎么完成？”老者冷笑，“掺假，以次充好，把俺们从矸石里筛出来的煤粉、碎煤，
还有从劣质煤层挖出来、烧起来光冒烟不起火的烂煤，跟剩下的好煤混在一起，凑够分量，发给南边的厂子！
听说为此，南边好几个厂子出的钢铁都不合格，机器也老坏！
可这责任，谁来负？还不是推到‘煤质不稳定’上？哼！”
王小川听得心头火起，这不仅仅是贪腐，这是在动摇国家工业的根基！
老者继续说道：“这还不算完。
矿上的设备、材料，只要是能换钱的，他们都敢动！
新领的钢丝绳、矿灯、甚至机器配件，转头就能出现在黑市上！
然后报个损耗，或者干脆就说被偷了！
反正最后吃亏的是国家，是矿上，是俺们这些用命去填这些窟窿的苦力！”
“他们这么无法无天，上面就没人管？没人查？”王小川感到难以置信。
“查？怎么查？”老者脸上露出一种近乎嘲讽的表情，
“你以为就马保华、孙福山两个小丑敢这么干？他们背后没人？
告诉你，来查账的、检查的，也不是没有。
可哪次不是提前好几天就知道信儿了？
食堂改善伙食，账本做得漂漂亮亮，该藏的东西早就藏好了，该堵的嘴也早就用钱或者用威胁堵上了！
查来查去，不都是‘管理存在不足，建议改进’？屁用没有！”
他顿了顿，压低声音，透露了一个更惊人的信息：
“而且，俺听说，他们跟地方上的一些干部，甚至……甚至跟一些穿着制服的人，都有勾连！
那些夜里运煤出去的黑车，为啥从来没人拦？为啥能在关卡畅通无阻？
这里头的道道，深着呢！
官商勾结，蛇鼠一窝，他们织了一张大网，俺们这些小鱼小虾，只能在网眼里等死！”
窑里的其他人听着老者的诉说，虽然依旧沉默，但紧握的拳头、咬紧的牙关，以及眼中那压抑不住的怒火，都表明老者说的每一个字，都是他们亲身经历或目睹的血淋淋的现实。
“还有更损阴德的，”旁边的汉子忍不住插嘴，
“他们为了多出煤，多卖钱，根本不管俺们死活！
明明知道有些巷道瓦斯浓度高，有透水风险，还逼着俺们下去！
出了事，就瞒报，压下去！
去年……去年西边那个小窑塌了，埋了五个人，他们就说是私自挖矿，跟矿上没关系！
家属来闹，就给点钱打发，或者……或者干脆威胁，那些人，简直吃人不吐骨头……”