晨光彻底驱散林间薄雾，将万物染上一层清亮的金边。叶懿愫将最后一块脆嫩的根茎咽下，感受着食物化为暖流滋养着虚弱的身体。她小心翼翼地将剩余的浆果和熟肉用干净的大树叶重新包好，仔细收入那个旧储物袋中。
做完这一切，她站起身，活动了一下手脚。经过云隐的疗伤和食物的补充，身上的伤口虽未痊愈，但已不再影响行动，体力也恢复了大半。她看向依旧闭目端坐、仿佛与周围山石融为一体的云隐，深吸一口气，再次躬身行礼：
“前辈，晚辈这便准备出发了。”
云隐眼睫未抬，只是极淡地“嗯”了一声，算是回应。
叶懿愫不再多言，转身面向西方。根据地图和云隐的指点，她要穿越这片广袤未知的原始丛林，前往三百里外的寒潭幽谷。三百里，对于凡人而言是漫漫长路，对于修士，若在平时全力赶路或许不算什么，但对此刻重伤初愈、仅有凝气六层且需时刻警惕追兵的她来说，无疑是充满艰险的挑战。
她最后看了一眼那片曾给予她短暂庇护的山壁，紧了紧怀中藏匿的储物袋，目光变得坚定，迈开了踏入密林的第一步。
脚下的腐叶松软潮湿，发出细微的声响。她尽力收敛气息，将“清风拂柳步”运用到极致，娇小的身影在粗壮的树干和交错的藤蔓间灵活穿梭，尽可能选择阴影处行进，避免暴露在开阔地带。
起初的半天，路途还算顺利。或许是云隐尚未远离的缘故，又或许是这片区域本就是那头幽影妖虎的领地，残留的气息让其他妖兽不敢轻易靠近，她并未遇到太大的危险，只是偶尔需要避开一些天然的陷阱，如深不见底的泥沼或布满毒刺的荆棘丛。
然而，好景不长。随着日头渐高，她不断深入丛林，真正的考验才开始逐渐显现。
午后，当她试图攀越一处陡峭的、布满湿滑青苔的石坡时，脚下猛地一滑！惊呼声卡在喉咙里，她整个人失控地向下坠去！危急关头，她本能地伸手乱抓，指尖猛地扣住了一截凸出的、尖锐的岩石，下坠之势骤停，但巨大的冲击力几乎将她的手臂扯脱臼，指尖瞬间被岩石棱角割破，鲜血直流。
她死死咬着牙，忍着钻心的疼痛，凭借着过人的意志力和身体柔韧性，一点点艰难地重新爬回坡顶，瘫倒在地，大口喘息，心脏狂跳不止。看着血肉模糊的手指和险些坠落的陡坡，一阵后怕涌上心头。
这仅仅是开始。
接下来的路程，艰难程度远超她的想象。密林之中根本没有现成的路，需要不断拨开层层叠叠、韧性十足的藤蔓和灌木，衣衫被刮得破破烂烂，裸露的皮肤上添了许多细小的血痕。有时需要涉过冰冷刺骨、深浅不一的溪流，河水浸透鞋袜，寒气直往骨头里钻。有时则需要攀爬近乎垂直的崖壁，全神贯注，稍有不慎便是粉身碎骨。
更可怕的是来自丛林本身的威胁。
她曾一脚踩空，险些落入一个被落叶掩盖的、深达数米的兽坑；曾惊动了一群拳头大小、尾针闪烁着幽蓝光泽的毒蜂，狼狈不堪地逃窜了数里地才勉强摆脱；也曾与一条伪装成枯枝、毒性剧烈的“铁线蝮蛇”险些脸贴脸，全靠那瞬间爆发的、近乎本能的警觉才堪堪避开。
饥饿、干渴、疲惫、伤痛、恐惧……如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的身体和意志。储物袋里的食物在迅速减少，她不得不依靠辨认有限的、可食用的野果和根茎充饥，有几次误食了带有轻微毒性的果子，导致腹痛如绞，呕吐不止，虚弱得好半天缓不过劲。
夜晚则更加难熬。她不敢生火，生怕火光和烟雾会暴露自己的位置。只能寻找树洞、岩缝等相对隐蔽的地方蜷缩起来，忍受着刺骨的寒冷和无边的黑暗。林间各种诡异的声响——远处不知名妖兽的嚎叫、近处窸窣的爬行声、夜枭凄厉的啼鸣——都让她精神紧绷，难以入眠。往往只是浅眠片刻，便会从血色的噩梦或细微的异响中惊醒，吓出一身冷汗。
仅仅两三天，她整个人便瘦了一圈，原本还有些圆润的脸颊凹陷下去，显得那双杏眼更大，却也更深邃，里面写满了疲惫、警惕和一种与年龄不符的沧桑。衣衫褴褛，满身泥污血垢，头发粘结在一起，看起来比乞丐还要狼狈。
但无论多么艰难，多么痛苦，她都没有停下脚步。
每当她快要撑不住，想要放弃的时候，青云峰上的冲天火光和师父、师兄师姐们惨死的面容便会清晰地浮现在眼前，如同最灼热的鞭子，抽打着她，逼迫她继续前行。仇恨的火焰与求生的欲望，成为了支撑她走下去的唯一动力。
她开始更加努力地运转《凝气诀》，哪怕进展微乎其微，也能稍微驱散一些寒意和疲惫，让身体暖和一些。她更加专注地观察四周，学习着辨别方向、寻找水源、躲避危险，将这次逃亡当成了一场残酷的修炼。她甚至开始尝试着更精细地操控那微薄的灵力，不是用于对敌，而是用于赶路——让灵力微微灌注双腿，使得步伐更轻盈，消耗更少的体力；让灵力汇聚指尖，在攀爬时能更牢固地抓住岩石。
在一次躲避一头嗅觉灵敏的“鬣毛野猪”的追击时，她慌不择路，被迫冲入了一片弥漫着淡紫色瘴气的低洼地带。瘴气带有轻微的麻痹和致幻效果，她很快感到头晕目眩，四肢乏力，视线开始模糊。
“不能倒在这里！”她狠狠咬破舌尖，剧烈的疼痛让她暂时清醒，拼命催动体内所剩无几的灵力护住心脉，同时脑海中疯狂回忆着师父曾经提过的应对瘴气之法——闭气，寻高处，找通风之处！
她屏住呼吸，凭借最后一丝清醒的意志，跌跌撞撞地朝着地势稍高的方向挣扎前行。肺部如同火烧般疼痛，眼前幻象丛生，仿佛又回到了那个血色的夜晚。她几乎是爬着挪出了那片瘴气区域，瘫倒在一处通风的山坡上，贪婪地呼吸着新鲜空气，剧烈咳嗽，许久才缓过劲来，后怕不已。
经历了一次次险死还生，她的眼神愈发坚韧，动作也越发沉稳老练。虽然修为没有明显提升，但她对灵力的运用、对危险的感知、对环境的适应能力，都在这种极端恶劣的条件下，被逼迫着飞速成长。那属于“叶小猫”的娇气与跳脱，正在被迅速磨去，取而代之的，是“叶懿愫”的隐忍与顽强。
第五日黄昏，她按照地图和太阳方位估算，应该已经走完了大半路程。她疲惫不堪地爬上一棵极高的古树，站在树冠之巅，举目远眺。
夕阳如血，将远方层层叠叠的山峦勾勒出蜿蜒起伏的黑色剪影。根据地图标示，那寒潭幽谷，应该就隐藏在那片更为苍茫古老的群山深处。
希望就在前方，但接下来的路，似乎更加险峻。
她滑下古树，找到一处背风的石缝藏身，拿出最后一点肉干，小口小口地咀嚼着，默默恢复体力。夜色渐浓，星光黯淡。
就在这时，一种极其细微的、却让她毛骨悚然的被窥视感，毫无征兆地再次出现！
不同于之前妖兽的注视，这种感觉更加隐蔽，更加……充满恶意！仿佛有一条冰冷的毒蛇，在黑暗中悄无声息地锁定了她！
叶懿愫全身的汗毛瞬间倒竖！她猛地屏住呼吸，身体僵在原地，连心跳都几乎停止。她小心翼翼地、极其缓慢地移动眼球，试图在浓重的夜色中寻找那窥视的来源。
是错觉吗？还是……那些黑衣人，真的追来了？！
第十一章 完