“...沙中的迷途者呀，为何垂泪？”
孩童清唱穿透沙暴。枯死的圣树根系间，纳西妲悬浮于破碎的月光中，掌心托着一枚发光的树种。
“你好呀，阿佑，我们又见面了。”
当她指尖轻点你心口，剧痛的黑印突然浮现父，母最后的记忆残片：
父亲脊背的魔鳞解剖图，鳞片下埋着微型赤王水晶阵列；
母亲七弦琴的琴腹，里面嵌着半枚草神之眼碎片；
赤日凌空的阿如村，方尖碑底座裂开，露出与父亲背上完全同构的水晶阵列。
“他们将自己改造成了活体密钥。”
纳西妲的叹息让枯树绽出新芽。
“当赤日降临，你父母的肉身将与方尖碑共鸣，撕开赤王污染的维度。”
“他们试图献祭自己的生命，净化地脉的污染，治愈这世界上所有的魔鳞病。”
你沉默着。
翠光涌入四肢百骸的刹那，你终于听懂圣树哼唱的古老歌谣——
“以骨为楔，以血为泉，
净罪的赤日焚尽双翼；
待新生的幼苗刺破焦土，
世界将铭记沙葬的晨曦。”
腕间黑印骤然收缩成晶石烙印，而深渊底部父母的剪影，在神之眼的光芒中化作两株缠绕的鹤望兰，根系深深扎进赤王巨眼的瞳孔。
你惊醒了。
剧痛如赤王陵的沙暴撕扯着每一寸神经。
不同的是腕间冰凉的触感——那个名叫坎蒂丝的少女正用浸透药液的亚麻布缠绕你溃烂的手臂。
你试图撑起身子，缠满绷带的手腕却传来骨骼错位般的脆响——
“别动。”
她声音冷静，动作却透着急切：
“你的血会吸引沙虫。”
昏黄油灯下，你看清她的面容：麦色皮肤缀着细沙般的金粉，发辫间编织的赤铜鳞片随动作轻响，那是阿如村守护者的标志。
当她掀开你的胸口的绷带换药时，你们同时僵住——
溃烂的皮肉下，几片暗金色鳞片刺破皮肤，边缘流转着金属冷光。
草元素力正与黑印争夺着溃烂的皮肉，翠绿藤蔓从纱布缝隙钻出，又迅速被紫黑色纹路吞噬。
“那两个被教令院流放的学者是你的家人对吧。”
坎蒂丝犹豫了一下，好一会儿后才道：
“在母亲从镀金旅团手中救下你的当晚，他们便连夜收拾行李离开阿如村，我的母亲已经启程去追寻他们了。”
“而你，昏迷了至少两天三夜。”
“父亲，母亲......”
你望向远边的赤王陵，喃喃道。
坎蒂丝按住你颤抖的肩膀，异色瞳里翻涌着警惕与悲悯：
“母亲救你时，镀金旅团的雷枪已贯穿你的右肺。现在动身，无异于将灵魂献给沙蛆。”
她的目光扫过你腕间渗血的绷带：
“更何况...你的身体正在‘异化’。”
你顺着她的视线望去，只见绷带缝隙中，几片暗金鳞片刺破皮肤，在烛光下流转着金属冷光——
那是远比父亲魔鳞更狰狞的形态。
坎蒂丝指尖抚过鳞片，异色瞳中翻涌着悲悯：
“赤王残渣正在把你变成‘非人之物’。”
她突然解下颈间项链，链坠竟是半枚草神之眼碎片！
翠光没入你胸膛的刹那，鳞片生长速度肉眼可见地减缓。
“这是我母亲留给我的‘枷锁’。”
她苦笑道：“现在它是你的了。”
“即便如此...我也必须去。”
你咬碎口中血沫，将母亲缝制的鹤望兰干花按在心口。
“他们为我成了教令院的罪人，我怎能躺在阿如村等一个结局？”
坎蒂丝沉默良久，终于从石柜深处取出一柄赤铜长枪：
“那么，以赤沙的名义——我陪你去见赤王的裁决。”
穿越沙漠的残酷远超想象。但幸运的是。你的外伤恢复得十分迅速。
热风时不时裹挟着古老齿轮的锈蚀气息扑面而来，浮现出深埋沙子底部的岩鹰尸骸。
坎蒂丝拽你滚进岩缝，雷枪擦着发梢钉入石壁。
“当心！赤王的机关会吞噬所有擅闯者！”
当你不小心再次受伤时，坎蒂丝会单膝跪地，指尖拂过你溃烂手腕上渗血的绷带。
暗金鳞片刺破纱布边缘，在烈日下流转金属冷光。
“赤王的蚀印正在吞噬你的草元素力，”
她抬起异色瞳，左眼琥珀如炙沙，右眼蔚蓝似静水，将赤铜臂甲贴在你的心口，
“这枚符印是赤王的宝物，能暂时压制污染，但每用一次，你的寿命便减一分。”
见你沉默点头，她突然扯下自己颈间的水蓝色披巾，裹住你溃烂的手臂：
“沙漠的毒蝎最爱腐血气味…别让它成为你的裹尸布。”
穿越流沙甬道的第二夜，坎蒂丝在篝火旁擦拭长枪。
枪尖映出你腕间再度蔓延的黑印，她突然开口：
“你父母不辞而别离开阿如村，前往赤王陵的时候，落下了一把七弦琴的残骸。”
你猛然抬头，却见她从行囊取出一块焦黑的桐木碎片——正是母亲琴腹的残片！
“我能感应到，他们在碑底启动了‘血契共鸣阵’。”
坎蒂丝将残片按在沙地，赤王符文从沙粒中浮起。
“此阵需至亲血脉为引，你每靠近赤王陵一步，阵法就多抽走他们一分生命。”
她指向你的心口。
“你感受到的灼痛不是诅咒，是父母心跳衰竭的共鸣。”
夜风中，你蜷缩着摩挲母亲缝制的鹤望兰干花。
坎蒂丝忽然哼起阿如村的古老歌谣，沙丘随歌声泛起银蓝色磷光——
那是地脉记忆中的“沙灵”在回应守护者的召唤。
当磷光汇入你的身体时，黑印竟短暂淡化成浅灰。
“沙灵能暂时欺骗赤王残渣。”
她将长枪插进沙地。
“睡吧，今夜我守阵。”