战斗的硝烟与血腥味在迷雾村中缓缓沉淀，留下满目疮痍。倒塌的防御工事，焦黑的地面，以及斑斑点点的暗红血迹，无不诉说着刚才那场战斗的惨烈。
铁山靠坐在一堵残墙下，阿锐正小心翼翼地帮他包扎着深可见骨的手臂伤口，疼得他龇牙咧嘴，却硬是没哼一声。其他还能行动的隐魂阁成员，也都在相互搀扶着处理伤势，收殓同伴的遗体。空气中弥漫着悲伤与疲惫，但更多的，是一种劫后余生的庆幸，以及望向村落中央那道年轻身影时，眼中难以掩饰的敬畏。
张河站在毒蝎的尸体旁，脸色依旧有些苍白，魂力与精神力的双重透支让他感到一阵阵虚脱。但他强撑着，目光扫过战场。隐魂阁付出了不小的代价，数名魂师战死，铁山重伤，阿锐等人也个个带伤。不过，成果也是巨大的。
不仅成功击退了来犯之敌，更是斩杀了一名魂尊队长！这份战绩，足以让任何小觑隐魂阁的势力重新掂量。
他蹲下身，在毒蝎身上摸索起来。一枚样式更精致的储物魂导器，几瓶品质不错的疗伤和恢复魂力的药剂，一些金魂币，以及一块刻着蝎子图案的金属令牌，想必是其在“血刃”内部的身份凭证。
最重要的是，人皇幡在吸收了毒蝎这名魂尊的灵魂后，反馈而来的精纯本源让他二十一级的魂力彻底稳固下来，甚至隐隐有所精进。同时，升魂点也再次暴涨。
【成功吸收魂尊级灵魂（37级），获得升魂点：180】
【当前升魂点：300.8】
三百点升魂点！这是一笔前所未有的巨款！足以让人皇幡的能力再上一个台阶，或是为魂将“影”进行下一次强化。
“张河，你没事吧？”墨老拄着一根临时找来的木棍，步履有些蹒跚地走了过来，他刚才也在混乱中被魂技余波震伤，但眼神却异常明亮，紧紧盯着张河手中的那块兽皮灰烬——“伪·缚魂符”的残骸。
“无妨，只是消耗过大。”张河摇了摇头，将灰烬摊在掌心，“墨老，这符……”
“效果远超预期！”墨老语气带着难以抑制的激动，甚至忘了身上的伤痛，“虽然是无差别范围影响，且极不稳定，但能对魂尊级别的灵魂产生如此明显的束缚效果，证明老夫的研究方向是对的！这‘缚魂之契’的逆向推导，大有可为！”
他压低声音，几乎是耳语道：“而且，在符箓激发的那一瞬间，老夫隐约感觉到，峡谷深处……似乎有某种东西与之产生了极其微弱的共鸣！”
张河瞳孔微缩：“幽影峡谷深处？”
“不错！”墨老重重点头，“虽然一闪而逝，但绝不会错！那共鸣的源头，蕴含的‘缚魂’之意，远比这简陋的符箓，甚至比那些噬魂兽灵魂中的残缺印记，都要纯粹、古老、强大得多！”
张河的心沉了下去，又带着一丝莫名的悸动。果然，幽影峡谷深处隐藏着大秘密，很可能与“缚魂之契”的源头直接相关。这既是巨大的机遇，也意味着无法预测的危险。
“此事还需从长计议。”张河冷静道，“当务之急，是恢复元气，应对‘血刃’接下来的报复。毒蝎死在这里，他们绝不会善罢甘休。”
“老夫明白。”墨老深吸一口气，压下心中的激动，“战利品和俘虏……”
“战利品统一入库，由你登记分配。俘虏……”张河目光扫过那几个被捆得结结实实、面如死灰的“血刃”魂师，眼神冰冷，“分开审讯，核对口供。我要知道‘血刃’在边境区域的所有据点、兵力分布，以及他们高层对‘目标’的最新动向。榨干所有价值后……”他做了个抹脖子的手势。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。放他们回去报信？那只会让下一波敌人来得更快、更猛。
墨老会意，点了点头。
接下来的几天，迷雾村进入了紧张的战后恢复期。
伤员在药物和张河偶尔动用一丝人皇幡本源气息的滋养下，恢复速度加快。防御工事被重新修建，并且更加坚固，墨老甚至尝试将几个缴获的、属性相冲的低级魂导器核心改造成了不稳定的爆炸陷阱，埋在关键位置。
铁山虽然伤重，但魂师体质强悍，加上张河特意分配的一份珍贵疗伤药，已无性命之忧，躺在床榻上还在骂骂咧咧地指挥着阿锐等人干活。
张河则大部分时间留在静室中。他首先利用升魂点，将魂将“影”进行了一次强化。
【强化魂将‘影’，消耗升魂点：100。】
【魂将‘影’实力提升，隐匿能力增强，‘影蚀’伤害提升，可短暂分化一道较弱的影分身进行迷惑。】
消耗巨大，但效果显着。强化后的“影”气息更加凝练，那两点猩红的目光也愈发深邃，对张河接下来的计划至关重要。
剩余的200.8升魂点，他暂时没有动用，需要留作关键时刻的底牌。
同时，他也开始尝试引导、炼化那几团来自幽影噬魂兽的黑暗灵魂本源。过程并不轻松，这些本源中蕴含的混乱与吞噬意念极其顽固，稍有不慎便可能反噬自身。但在人皇幡日益强盛的“秩序”之力镇压下，以及《万魂归一基础观想法》的辅助下，他还是缓慢而坚定地剥离、吸收着其中的力量，使得人皇幡对这类混乱灵魂的抗性和理解逐步加深。
审讯俘虏的工作由墨老亲自负责。在见识了张河鬼神莫测的手段和魂将“影”的恐怖后，这些俘虏的心理防线早已崩溃，很快便将自己知道的一切和盘托出。
综合所有情报，一个更清晰的轮廓浮现出来。
“血刃”佣兵团对边境区域的渗透比想象的更深，除了已被拔除的“毒蛇”小队，在邻近几个城镇还有至少两个类似的小型据点。而他们寻找“目标”的力度正在不断加强，似乎得到了来自更高层的死命令。毒蝎小队的覆灭，绝对会引起轩然大波，下一次来的，很可能是由魂王带领的真正精英，甚至不止一位魂王！
压力，空前巨大。
“我们不能坐以待毙。”静室中，张河对铁山和墨老说道。铁山伤势未愈，但坚持要参与议事。
“你有什么打算？”铁山瓮声问道，他现在对张河是彻底服气。
“主动出击，祸水东引。”张河眼中闪烁着算计的光芒，“‘血刃’不是一直在找那个‘目标’吗？我们就给他们一点‘线索’。”
他看向墨老：“墨老，能否伪造一些痕迹，将‘目标’的线索，指向……星角王国的驻军，或者，某个与‘血刃’有宿怨的敌对势力附近？”
墨老眼睛一亮，抚掌道：“妙计！利用信息差，制造矛盾，让他们狗咬狗！老夫可以尝试用那些噬魂兽的材料和残留的缚魂气息，伪造出‘目标’曾在那里活动或停留的假象！只要做得足够逼真，不怕他们不上当！”
“好！此事就交由你来办，务必小心，不要留下我们自己的痕迹。”张河点头，又看向铁山，“铁山大哥，你尽快养好伤。等墨老这边准备好，我们需要派可靠的人，将这些‘线索’，‘不经意’地泄露给‘血刃’留在附近的耳目。”
“没问题！包在我身上！”铁山拍着胸脯保证。
安排完这些，张河的目光再次投向东北方向，那片被更浓迷雾笼罩的幽影峡谷深处。
被动防御终究是下策，唯有不断增强自身实力，才能掌握主动权。幽影峡谷深处的秘密，以及那可能与“缚魂之契”源头相关的存在，如同一块磁石，吸引着他。
在应对“血刃”下一波报复之前，他必须再提升一次实力。而最快的途径，就在那片未知而危险的峡谷深处。
“等我初步炼化这些噬魂兽本源，稳固境界后……”张河低声自语，眼中闪过一丝决然，“我亲自去探一探那峡谷深处。”
魂将“影”在他身后的阴影中悄然浮现，猩红的目光同样望向东北方，传递出一股冰冷而渴望的意念。
危机与机遇并存，猎杀与被猎，往往只在一线之间。