夜色渐浓，扬州城褪去了白日的喧嚣，沉入一片静谧。
城南，悦来客栈。
这间在扬州城里毫不起眼的三等客栈，今夜却迎来了一队与它格格不入的访客。
一辆由四匹神骏黑马拉着的奢华马车，在客栈门前停下，车身上明家那独有的“三山绕月”徽记，在灯笼的昏黄光线下，显得格外醒目。
车帘掀开，明清旺率先走了下来，他换上了一身锦袍，脸上堆着热情的笑容，但那微微颤抖的指尖和游移不定的目光，却暴露了他内心的紧张与亢奋。
紧随其后的是明清微。
他依旧是一身素雅的白衣，手持折扇，脸上挂着温和谦逊的笑容，仿佛不是来与一尊杀神谈判，而是来拜访一位久未谋面的老友。
父子二人截然不同的神态，落入暗处观察的锦衣卫眼中，却并未引起任何波澜。
袁天罡早已在楼下等候，他面无表情地做了个“请”的手势，声音毫无起伏：“侯爷在楼上，二位请吧。”
那态度，不像是在迎接贵客，更像是在引领两个即将受审的囚犯。
明清旺的心头一跳，脸上的笑容险些挂不住，下意识地看向自己的儿子。
明清微却仿佛毫无所察，微笑着对袁天罡点了点头，从容不迫地踏上了那吱嘎作响的木质楼梯。
二楼的走廊尽头，一间普通的客房门前。
房门虚掩着，里面透出一点微弱的烛光。
明清微整理了一下衣袍，上前一步，恭敬地躬身行礼，声音朗朗：“明家二房，明清微，携家父明清旺，特来拜见冠军侯。”
“进来。”
房间里，传来一个年轻却沉稳的声音。
明清微推开门，一股混杂着廉价木料的潮气、淡淡茶香与冷冽铁器味道的气息扑面而来。
房间不大，陈设简陋。
沈天君就坐在那张唯一的桌案后，他没有看进来的父子二人，而是正用一块白布，慢条斯理地擦拭着一柄狭长的绣春刀。
而在沈天君的身侧，安月瑶正安静地为他烹茶，姿态优雅。当听到门外明家人的声音时，她为茶杯注水的手微微一顿，随即恢复平稳，只是眼神深处，闪过一丝难以察觉的厌恶。
随着明清微父子二人进门，几个下人抬着数个沉重的箱子，鱼贯而入。
箱子打开，满室珠光宝气，瞬间将这间简陋的客房映照得如同皇宫内库。
那尊巧夺天工的九龙戏珠玉雕屏风，那盒在烛光下依旧流光溢彩的东海夜明珠，还有那株用玉盒装着，散发出淡淡血腥味的千年血参……
任何一件，都足以让寻常人家富贵一生。
然而，从始至终，沈天君连眼皮都未曾抬一下。
他只是专注地，一遍又一遍地，擦拭着手中的刀。**仿佛这把饮过无数人鲜血的刀，都比眼前这两个活人要干净得多。**
直到刀身光洁如镜，他才“锵”的一声，将刀归入鞘中。
“说吧。”
他端起安月瑶递来的茶，吹了吹热气，吐出两个字。
那平淡的语气，带来的压迫感，却比任何疾言厉色都更加沉重。
明清旺额头已经见了汗，他张了张嘴，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。
明清微暗叹一声，上前一步，再次躬身，脸上依旧是那副无可挑剔的温和笑容。
“侯爷巡查江南，为国操劳，我明家二房感佩于心，特备薄礼，以表敬意。”
沈天君终于抬眼，看向了他。
那目光，平静，淡漠，却又像一口深不见底的古井，能将人所有的心思都吸进去。
“薄礼？”他轻笑一声，那笑声在寂静的夜里，显得格外刺耳，“你明家的长女，昨天晚上，也给本侯送了一份‘大礼’。”
“她带着一众高手，想把本侯的脑袋，留在扬州城外。”
沈天君的目光陡然变得锐利，像两把出鞘的利剑，直刺明清微的心底！
“现在，她尸骨未寒，你这个做弟弟的，就带着这些东西来跟本侯谈‘敬意’？”
“本侯倒是想问问，倘若昨夜，是本侯败了，你明清微今天，还会站在这里，跟本侯谈合作吗？”
明清微的脸色，微微泛白。
但他终究不是常人，仅仅一瞬间的失态后，他便立刻稳住了心神，脸上甚至还挤出了一丝苦笑。
“侯爷明鉴。”他再次躬身，这一次，腰弯得更低，“此事，确是我明家之过。但……此乃我大房一意孤行，为一己之私，做出的不智之举。我二房对此，毫不知情！”
“我那堂姐，心比天高，总想着压我二房一头，为大房立下不世之功，这才铤而走险，铸成大错。她落得如此下场，实乃咎由自取！”
这番话，说得斩钉截铁，毫不拖泥带水。
他将自己，将整个二房，摘得干干净净，仿佛明锦珊只是一个与他们毫不相干的仇人。
明清微知道，这还不够。
他直起身，眼中闪烁着洞悉一切的精光，开始了他的表演。
“侯爷此来江南，为的是推行新政。而江南最大的两块利益，盐号生意，分别掌握在王、徐两家与我明家手中。”
“如今，王家以下犯上，围攻官驿，被灭满门，死有余辜。徐家勾结北蛮，倒卖军械，更是罪该万死。”
“唯独我明家，虽是外戚，却向来奉公守法，不敢有丝毫逾矩。”
“侯爷能放徐家那个私生子一马，让他执掌徐家产业，显然不是一个只知杀戮的莽夫，而是一位……能谈生意的聪明人。”
“既然侯爷能与徐家谈，自然，也能与我明家谈。”
一番话，条理清晰，逻辑缜密，将眼前的局势分析得通透无比。
他不仅撇清了关系，更是在告诉沈天君，我，明清微，有脑子，有价值，是你在江南最好的合作伙伴。
“呵呵……”
沈天君终于笑了。
他放下茶杯，站起身，缓步走到明清微面前，那高大的身影，将明清微完全笼罩在阴影之下。
“你，倒是不像王家和徐家那些蠢货。”
“有点意思。”
听到这句话，明清微一直悬着的心，终于落下了一半。
他知道，自己赌对了！
“既然如此，那就说说看，你们明家的诚意。”沈天君的语气依旧平淡。
“侯爷爽快！”明清微心中暗喜，立刻将早已准备好的说辞，和盘托出。
“我二房所求，只有一个，便是明家的主事之权！只要侯爷能助我二房，彻底铲除大房的残余势力，我明家，便愿为侯爷马前卒！”
“从今往后，扬州内外，新政推行，我明家必将鼎力相助，绝无二话！如此，侯爷便不必再像在姑苏、金陵那般大动干戈，脏了自己的手。”
他说得恳切无比，仿佛已经将整个明家的未来，都压在了沈天君的身上。
沈天君听完，不置可否地点了点头。
他绕着那几箱珍宝走了两步，然后停下，伸出手指，在桌面上轻轻敲了敲。
“咚，咚，咚……”
每一下，都像是敲在明清微的心脏上。
“你说的，有点意思。”
沈天君转过身，看着他，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“不过……还不够。”
什么？！
明清微脸上的笑容，瞬间僵住。
他自认已经给出了对方无法拒绝的条件，借刀杀人，名利双收，他想不出对方还有什么不满意的。
“……侯爷，还想要什么？”他的声音，第一次带上了一丝不易察觉的干涩。
沈天君的目光，落回到那柄靠在桌边的刀上，声音冷了下来。
“本侯在扬州城外，光天化日之下，遭遇刺杀。”
“这件事，不能就这么算了。”
“既然是你明家人做的，那你明家，自然要给本侯，给朝廷，一个交代。”
沈天君的目光重新移回到明清微的脸上，那眼神中的冰冷，让明清微如坠冰窟。
“本侯不喜欢空口白话的承诺，本侯要看到……你的诚意。”
明清微的脑子飞速运转。
他瞬间明白了沈天君的意思。
这是要他纳投名状！
而且，是要他亲手，用大房的血，来写这份投名状！
这位冠军侯的心机，比他想象的还要深沉百倍！他不仅要借刀杀人，还要让这把“刀”，心甘情愿，甚至感恩戴德地为他所用！
无数个念头在脑海中闪过，明清微的后背，已经被冷汗浸透。
但他脸上，却缓缓地，重新绽放出一个比之前更加灿烂，也更加森冷的笑容。
他对着沈天君，深深一揖。
“侯爷放心。”
“三日之内，清微……定给侯爷一个满意的答复。”
沈天君摆了摆手，示意他可以滚了。
明清微与明清旺躬身退出了房间。
直到走下楼梯，被夜风一吹，明清旺才一个激灵，回过神来，他抓着儿子的手臂，声音颤抖：“清微，他……他这是要我们……”
“父亲，”明清微打断了他，眼中闪烁着病态的兴奋与疯狂，“这是我们的机会！一个千载难逢的机会！大房完了，整个明家都是我们的了！”
父子二人匆匆离去。