杏花楼内，死寂无声。
浓郁的血腥味混杂着甜腻的脂粉与酒气，形成一种令人闻之欲呕的诡异味道。方才还娇声软语的美人们早已尖叫着逃散一空，只剩下一群平日里在姑苏城横着走的公子哥儿，此刻却像一群被无形大手掐住脖子的鸡，僵在原地，连呼吸都忘了。
他们的目光，无法自控地汇聚在地上那具不断抽搐的无头尸体，和那颗滚落在桌角的头颅上。
路长明，姑苏锦衣卫百户，徐家在官面上最重要的一条狗，就这么死了。死在了他最喜欢的温柔乡里，死得干脆利落，甚至没能发出一声像样的惨叫。
魏淮安跪在地上，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。恐惧、兴奋，还有一丝他自己都未曾察觉的野心，像三条嗜血的毒蛇，疯狂地啃噬着他的理智。
百户之位。
这四个字，像一道灼热的烙印，深深刻入他的脑海。他本以为自己这辈子，就要在这潭死水里，要么同流合污被徐家当成另一条狗，要么被排挤至死。可现在，一条血淋淋的、通往云端的登天之路，就这么突兀地摆在了眼前。
路的尽头是万丈光芒，还是粉身碎骨，全看他接下来的选择。
沈天君的目光从他身上移开，落在了那个已经瘫软如泥的徐三公子身上。
“袁先生，带上他。”
袁天罡一言不发，上前一步，像拎一只待宰的鸡仔般，单手将涕泪横流的徐三公子从地上提了起来。徐三公子双腿发软，在半空中无力地蹬踹着，嘴里发出意义不明的呜咽声，眼神涣散，显然已经吓破了胆。
“侯……侯爷饶命……别杀我……我爹……我爹有的是钱……你要多少钱都行……”
“聒噪。”
袁天罡手掌在他后颈轻轻一按，徐三公子的哭嚎便戛然而止，脑袋一歪，彻底昏死过去。
沈天君再没有看房内任何一人，转身向外走去。安月瑶跟在他身后，面纱下的俏脸一片煞白。她看着沈天君的背影，那道身影明明挺拔如松，却让她感到一阵发自灵魂深处的寒意。这不是凡人的杀气，而是一种视万物为刍狗的漠然。在他眼中，路长明的死，与踩死一只路边的蚂蚁，恐怕并无区别。
他不是在查案，也不是在谈判。他是在制定规则，用最直接、最血腥的方式，将所有不守规矩的人，从这片土地上抹去。
当三人带着一个昏死过去的俘虏走出杏花楼时，原本还敢在远处探头探脑的蓉妈妈和一众龟奴，吓得“呼啦”一声全部缩了回去，恨不得把头埋进地里。
街道上空无一人，只有寒风卷着几片落叶打着旋儿。
魏淮安独自留在天字一号房内，他看着满地的狼藉和那颗圆睁双眼的人头，深吸了一口气，胸中的空气却冰冷刺骨。他知道，从他跪下的那一刻起，自己就没有退路了。
他颤抖着手，解下自己身上的外袍，小心翼翼地将路长明的头颅包裹起来。那颗头颅尚有余温，隔着布料传来，沉甸甸的，像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌，却又有一股病态的兴奋从心底升起。
他打了个死结，将包裹紧紧抱在怀中，大步走出杏花楼，翻身上马。冰冷的夜风吹在他脸上，让他狂跳的心脏稍稍平复。他一刻也不敢停留，双腿猛地一夹马腹，朝着城南徐府的方向，纵马狂奔。
……
姑苏城，徐府。
作为江南第一等的盐商世家，徐府的宅邸占地近百亩，亭台楼阁，雕梁画栋，比之寻常王公的府邸，还要奢华几分。
此刻，徐府门前，两排手持棍棒的家丁如临大敌，将大门守得水泄不通。
一阵急促的马蹄声由远及近，魏淮安的身影出现在长街尽头。
“站住！什么人！”为首的护院头领厉声喝道，手中的朴刀在灯笼下闪着寒光。
魏淮安在府门前数丈外勒住马，他翻身下马，怀中紧紧抱着那个分量不轻的包裹。他抬起头，迎着一众家丁警惕的目光，用尽全身力气，让自己的声音听上去沉稳而有力，如同金石相击。
“锦衣卫，魏淮安！”
护院头领皱了皱眉，他们已经接到消息，路百户和三公子在杏花楼那边出了点状况，但具体如何，还不得而知。
“锦衣卫？路大人呢？怎么不是他亲自来！”
魏淮安闻言，脸上竟挤出一丝冰冷而扭曲的笑意。他缓缓将怀中的包裹举起，当着所有人的面，猛地一把扯开！
路长明那张惊骇欲绝的脸，赫然出现在众人眼前！
“啊！”
门口的家丁们发出一片倒吸冷气的声音，有几个胆小的，更是吓得连连后退，手中的棍棒“哐当”掉在了地上。
“路……路大人！”护院头领的脸色瞬间变得惨白如纸。
“魏淮安奉冠军侯之命前来传话！将路长明的人头奉上！”魏淮安的声音陡然拔高，带着一种他自己都未曾想过的威严与煞气。
“他娘的，你算个什么东西，敢在这里妖言惑……”一个护院仗着人多，提着刀就要上前。
魏淮安眼神一厉，猛地将手中的人头朝着那人扔了过去！
“接着！”
那护院下意识地伸手一抱，入手处黏腻温热，定睛一看，正对上路长明死不瞑目的双眼，吓得魂飞魄散，发出一声不像人腔的尖叫，手一松，人头“骨碌碌”滚落在地。
“侯爷说了，三天太久。”魏淮安的声音，如同来自九幽的寒风，吹进每一个徐家家丁的耳朵里，“明日午时之前，账本、人头，送到寒山寺。时辰一到，东西没到……”
他顿了顿，目光如刀，扫过眼前一张张煞白的脸，一字一句地说道：“侯爷，便会亲自登门来取！此事可向你们家主和徐婆确认，若是耽误了，下次送来的就是你们家三少爷的脑袋！”
说罢，他不再看众人反应，转身干脆利落地翻身上马，调转马头，绝尘而去。
只留下徐府门口，一群呆若木鸡的家丁，和一颗在地上滚动，沾满尘土的头颅。
……
夜色更深。
沈天君一行人并没有去客栈，而是直接来到了姑苏锦衣卫卫所。
当袁天罡一脚踹开卫所大门时，里面值夜的几个校尉吓得魂不附体。可当他们看清来人，以及袁天罡手中拎着的，那个姑苏城里无人不识的徐三公子时，所有反抗的念头瞬间烟消云散。
沈天君信步走入卫所大堂，径直走向那张象征着百户权力的虎皮大椅，施施然坐下。
他将双腿交叠，架在面前的案几上，姿态闲适，仿佛他才是这里真正的主人。
安月瑶站在一旁，看着眼前这一幕，心中五味杂陈。这位冠军侯的行事风格，完全超出了她的想象。没有试探，没有拉拢，没有迂回，只有最纯粹、最极致的暴力与威压。他就像一颗从天而降的陨石，以不容抗拒的姿态，要将江南这片看似平静的湖面，砸出一个天坑。
不多时，魏淮安去而复返。
他走进大堂，看到安然坐在主位上的沈天君，噗通一声单膝跪倒在地，声音因激动而微微颤抖。
“启禀侯爷！卑职……幸不辱命！口谕已带到！”
沈天君微微颔首，目光落在他身上，平淡地开口：“做得不错。从现在起，你就是姑苏锦衣卫百户。本侯给你一夜时间，将卫所里所有能用的人手都给本侯清点出来。明日午时，随本侯去寒山寺。”
“是！卑职遵命！”魏淮安只觉得一股热血直冲头顶，他猛地一抱拳，声音响亮如钟。
沈天君挥了挥手，示意他退下。
大堂内，再次恢复了安静。
安月瑶终于忍不住，轻声问道：“侯爷，您就这么相信他？万一……”
“他不敢。”沈天君甚至没有看她，只是把玩着案几上的一方砚台，语气玩味，“本侯给他的，是登天的梯子。但这梯子，是本侯的意志所铸，我一念之间，便可让它化为齑粉。他若敢背叛，下场会比路长明惨一百倍。”
“更何况，”沈天君笑了笑，那笑容里带着一丝洞悉人心的漠然，“一个在绝望中挣扎了太久的人，一旦抓住了救命稻草，他会比任何人都更懂得珍惜，也更懂得……忠诚为何物。”
安月瑶默然。她发现，自己所以为的权谋算计，在这位侯爷面前，竟显得如此幼稚可笑。
就在这时，一直被扔在角落的徐三公子悠悠转醒。他茫然地看了看四周，当记忆回笼，看清端坐在主位上的沈天君时，他再次发出一声凄厉到变调的尖叫，手脚并用地向后爬去。
“魔鬼……你是魔鬼！别杀我！别杀我！”
沈天君眉头微皱，有些不耐地瞥了他一眼。
“袁先生。”
“属下在。”
“让他闭嘴。顺便问问他，徐家这些年，除了贩卖私盐，还做了些什么‘生意’。”沈天君的声音很轻，却带着刺骨的寒意，“比如，往北境贩卖铁器、军械之类的，让他一桩桩，一件件，给本侯吐干净。”
袁天罡的青铜面具下，眼神骤然一寒，透出凛冽杀机。他拎起徐三公子的衣领，像拖一条死狗般，将他拖进了旁边的刑讯室。
“不……不要……”
“砰”的一声，刑讯室的大门被关上。很快，里面便传来了徐三公子那撕心裂肺、不似人声的惨嚎，以及骨头错位的“咔吧”声，和袁天罡冰冷无情地问话。
“说，卖了多少？卖给了谁？”
“啊——！我不知道！我真的不知道啊！”
大堂里，安月瑶听着那断断续续的惨叫和求饶，只觉得手脚冰凉，连血液都快要凝固了。
沈天君却仿佛充耳不闻，他拿起案上的一卷宗，吹了吹上面的灰尘，借着灯火，悠然自得地翻阅起来。
窗外，风声渐起，似乎要将这姑苏城的天，彻底掀翻。