空气凝固了。
时间也仿佛在这一刻停滞。
沈天君在回京的路上，设想过无数种重逢的场景，甚至连如何应对女帝降罪的腹稿都打了好几遍。
可他唯独没有想到，她会问出这样一句话。
如此直白，如此不加掩饰，像一把最锋利的匕首，剖开了所有帝王威仪的伪装，将一颗女儿家的真心，赤裸裸地摊在了他的面前。
他的脑海中，不受控制地闪过一幕幕画面。
初到这个世界时，他拖着那具破败的身体，死亡的冰冷触感如影随形，是那个高高在上的少女，将他从绝望的深渊中拉了出来。
起初，他留下，是为了系统，为了活命，为了完成那该死的任务，然后潇洒离开。他告诫自己，这只是一场交易，她是君，他是臣，仅此而已。
可从什么时候开始变了呢？
是龙门客栈水下，那肌肤相亲的惊心动魄？还是那一句最后的“别走”？亦或是她独自一人，在深夜批阅奏折时，那道孤寂却无比倔强的背影？
沈天君自己也说不清。他只知道，当他以为自己能掌控一切时，这道身影却早已在他心底最深处，烙下了一个无法磨灭的印记。这印记，甚至开始动摇他作为穿越者的根基，让他第一次对“完成任务就离开”这个最终目标，产生了迷茫和抗拒。
他抬起眼，望向那双看似平静，实则盛满了紧张、忐忑与孤注一掷的凤眸。
凰曦的心，已经提到了嗓子眼。
她藏在宽大袖袍下的手，死死地攥成了拳，指甲深陷进掌心，传来的刺痛感却丝毫无法缓解她内心的煎熬。
她是大炎的女帝，生杀予夺，言出法随。她可以一言定人生死，一念决断江山。
可这一刻，她只是一个在等待宣判的普通女子，害怕从他口中，听到那个自己无论如何也无法接受的答案。
漫长的沉默，像一只无形的大手，扼住了她的咽喉，几乎要将她心底最后一道防线压垮。
就在她快要撑不住，想要用帝王的威严来掩饰自己的失态时，沈天君忽然笑了。
那笑容，不带半分臣子的恭敬，也没有丝毫影卫的淡漠。它干净，纯粹，像冬日里破开厚重云层的暖阳，瞬间驱散了殿内所有的阴霾与沉寂。
“有。”
一个字。
轻飘飘的，却重如千钧，狠狠砸在了凰曦的心湖中央，激起万丈狂澜。
那根紧绷到极致的弦，骤然松开。
凰曦只觉得浑身一软，那股几乎让她窒息的压力瞬间烟消云散。她下意识地松开紧攥的拳头，掌心已是一片月牙形的血痕。她贪婪地呼吸着殿内清冷的空气，仿佛溺水之人终于回到了岸上。
紧接着，一股难以言喻的狂喜，如同决堤的洪水，从心底奔涌而出，瞬间淹没了四肢百骸，让她的指尖都微微发麻。
她的嘴角，不受控制地向上扬起，绽放出一个从未有过的，明媚到足以让天地失色的笑靥。
那不是昭烈女帝威仪天下的笑，而是属于凰曦的，发自内心的，不掺任何杂质的欢喜。
这个狗奴才！
既然心里有她，刚刚还犹豫那么久！害得朕……害得朕的心都快跳出来了！
真该把他关进诏狱，让他好好反省两天！看他还敢不敢再让朕这般担惊受怕！
凰曦在心中恶狠狠地想着，脸颊却不受控制地泛起一抹动人的红晕，连耳根都有些发烫。
她刚想开口说些什么，或是调侃，或是嗔怪，却被一道不合时宜的声音打断。
“咚、咚、咚。”
殿门外，焰灵姬的声音带着一丝急切，打破了这难得的温情与旖旎。
“陛下，江南八百里加急！”
“江南”与“八百里加急”这两个词，像一盆淬了冰的雪水，兜头浇下。
凰曦脸上的笑意与红晕，瞬间收敛得干干净净。那双刚刚还漾着春水、含着娇羞的凤眸，顷刻间便覆上了一层厚厚的寒霜。
前一刻还是怀春的少女，下一秒，便又变回了那个喜怒不形于色的铁血帝王。
沈天君将这一切尽收眼底，目光微动，心中涌起一丝怜惜。如果他没记错，当初在北都城，大皇子凰渊藏身的那家“明记商行”，其背后的东家，正是江南四大家族之首的明家。
焰灵姬快步入内，双手呈上一份用火漆死死封口的奏报。
凰曦接过，利落地拆开，一目十行。
她的脸色，随着目光的移动，以肉眼可见的速度，一寸寸地沉了下去。从最初的凝重，到眉宇间的惊诧，再到下颌线的骤然绷紧。
“啪！”
一声巨响！
那份奏报被她狠狠地拍在桌案上，震得茶杯都跳了一下，茶水四溅。
“岂有此理！”
一股冰冷彻骨的杀意，自她体内轰然爆发，让整个甘露殿的温度都仿佛骤降了几分。焰灵姬甚至不受控制地打了个寒颤。
“江南的这些个世家，真是越来越目无法纪了！好大的狗胆！”
她那双漂亮的凤眸中，怒火翻腾，几欲噬人。
“陛下，奏报上写了什么？”沈天君上前一步，沉声问道。
凰曦没有说话，只是将那份因愤怒而变得有些褶皱的奏报推到了他的面前。
沈天君拿起，迅速扫过。
奏报的内容很简单，却字字触目惊心，字里行间都透着血腥味。
为了彻查江南盐务积弊，凰曦顶着朝中巨大的压力，亲自钦点了心腹大臣，户部侍郎周正为巡盐御史，又提拔了一名寒门出身的官员李茂为盐运使，一同远赴江南。
可如今，仅仅过去了半个月。
巡盐御史周正，于五日前在扬州地界失踪，至今下落不明，生死未卜。
而那位被她寄予厚望的盐运使李茂，他的尸体，于三日前在秦淮江边被人发现，身中七刀，刀刀避开要害，最后一刀才封喉，死状极尽凄惨与羞辱。
沈天君的眼眸，缓缓眯了起来，一抹骇人的寒光一闪而逝。
这不是贪腐，也不是警告。
这是谋杀，是示威，是江南那帮盘根错节的世家门阀，对皇权最赤裸裸的挑衅！
他们用两名朝廷二品、三品大员的鲜血，向这位登基不久的年轻女帝，递上了一封狂妄至极、血腥至极的战书！