海棠静静地听着天涯讲述那段沉痛的过往，心中百感交集，既有对大哥幼年遭遇的深切同情，更有对他那份在绝境中淬炼出的坚韧与勇气的由衷钦佩。她轻声叹道，语气里充满了真诚的敬重：“大哥，你……真的很勇敢。”
就在这时，一个沉稳而威严的声音从他们身后的台阶下方远远传来，带着一丝不易察觉的赞许与追忆：“不错。”
二人闻声，立刻从巨龙石雕的龙首之上轻盈跃下，齐齐向声音来处躬身行礼，恭敬道：“义父。”
铁胆神侯缓步走近，月光勾勒出他挺拔如山岳的身影。他微微颔首，目光深邃，仿佛穿透了十八年的光阴，落回了那个风雪弥漫的山林。他赞许地看着段天涯，沉声道：“当年，我确实从未在一个孩子的眼中，看到过如此强烈的杀气，与那般深入骨髓的孤寂感。” 他顿了顿，语气中带着一丝感慨，“本王筹谋多年，历尽艰辛，四处寻觅适合继承我志业的传人，直到第七年，几乎快要放弃希望之时，才找到了天涯。” 他的目光落在段天涯身上，语气中带着感慨，“从看到他的那一刻起，我便知道，护龙山庄的大内密探计划，终于有了成功的可能。”
他顿了顿，继续说道：“又过了两年，我奉旨追击一伙在沿海一带劫掠商船、作恶多端的水匪时，一路追查至江南水乡。在那里，我遇到了海棠。”
段天涯闻言，脸上露出一丝惊讶，看向身旁的海棠：“海棠…原来是江南人士？” 他一直以为海棠和一刀或许也像他一样，来自北地边陲。
神侯点了点头：“不错。她出身江南临海的海家，是当地颇有声望的仕宦商贾，诗礼传家，素有声誉，在当地威望很高，所以我后来才把她记在上官家的名下。”
段天涯恍然，笑了笑：“难怪海棠从小读书识字就比我和一刀强上许多，琴棋书画也样样精通，原是江南水乡书香门第出来的。” 他随即又生出新的疑惑，看向海棠，“可既然你有这样的家世，又怎会……”
海棠轻轻打断了他的话，声音平静，却带着刻入骨髓的凉意：“因为海家，在一夜之间，满门被屠戮殆尽。”
她的话音落下，空气仿佛瞬间便凝固了。段天涯呼吸猛地一窒，难以置信地望向她，眼中流露出震惊与痛惜，神候的脸上亦流露出几分隐痛。
海棠没有去看他们，而是缓缓转过身，望着夜空中的那轮明月，将自己的过往，娓娓道来。
“我爹爹名叫海丞，祖父海霖是江浙一带有名的商贾，家资丰饶，乐善好施。” 她望着月亮，目光仿佛穿越了时空，回到了那个再也回不去的江南水乡，“娘亲出身姑苏医药世家，是家中最小的女儿，夜是外祖父的掌上明珠，姓唐，单名一个‘莳’字。爹爹当年随叔公去姑苏行商，在外祖父的药行里遇见了娘亲，对她一见钟情，便向外祖父求亲，将她带回了临海。”
临海海家，姑苏唐氏，都是江浙一带颇有名望的世家。 往日里，海棠从不主动提及自己的身世，故而连段天涯也不知道，这位与他从小相识的小妹，竟是真正的名门千金。
说到爹娘的往事，海棠的嘴角渐渐含了一抹极淡却真实的浅笑，她的声音轻柔，仿佛带着江南温润的水汽：“娘亲素来喜欢侍弄花草，爹爹和她感情很深，特意为她建了一座很大的花房。我出生的时候，正逢花期，堡里的海棠花开得极好，层层叠染，绚烂如霞，爹爹心中欢喜，就给我起了‘海棠’这个名字。”
她自幼长在这样温婉富足的环境里，性情柔韧温和。江南水乡滋养了她，使她颇识水性；母亲出身医药世家，又是标准的大家闺秀，潜移默化下，她从小便粗通药理，琴棋书画亦有所涉猎；至于礼仪规矩、女红针黹，娘亲延请了专人教导，她也做得像模像样。她本该在草香与书香中长大，在温柔的水乡度过平稳幸福的一生。
“娘亲心地善良，又是在药行长大的，见不得人间疾苦。爹爹先后为她建了好几间药庐，不仅行医赠药，还出资建了慈幼局，救助了许多孤寡老幼。百姓们感念海家恩德，都说海家堡是建在福地之上，越是积德行善，家业越发兴旺。这话口口相传，不知怎的，竟被某些有心人曲解，以讹传讹，竟以为我们海家堡的地下，埋着取之不尽的金矿……”
她的声音渐渐低沉下去，那抹浅笑也消失无踪。
“那天，是我的六岁生辰。” 她的语气变得飘忽，仿佛陷入了那个永远无法醒来的噩梦，“爹爹抱着我，和娘亲一起在家里为我庆祝，许愿……”
到了夜晚，天空飘起星星点点的灯火，父亲还亲手陪她一起放飞了祈福的孔明灯，那温暖的画面至今仍会在她梦中偶尔会闪现。
夜渐渐深了，年幼的她有些犯困，乳母蓉妈妈便准备抱她回房歇息。就在这时，外面突然火光冲天，喊杀声、哭嚎声、兵刃碰撞声骤然撕裂了夜的宁静。
原来是那伙被神侯追击的水匪，在头目“鳄鱼”的带领下，冲进了毫无防备的海家堡。
他们是为那莫须有的“金矿”而来。
爹爹和几位叔伯带着百几十个家丁仆役拼命抵抗，可他们这些平日里只知经营田产、行商坐贾的普通人，如何敌得过那些刀头舔血、凶残成性的水匪？很快，抵抗就被血腥地镇压了下去，爹爹和叔伯们倒在了血泊之中。
剩下的老弱妇孺，包括海棠和她的娘亲，都被驱赶到了大厅之中。水匪们逼问“金矿”的下落，可这根本就是子虚乌有之事，海家人如何答得出？贼人恼羞成怒，竟下令屠尽满门……
年仅六岁的她，尚不完全明白眼前这地狱般的景象意味着什么。她只看到娘亲突然冲上前，似乎想说什么，却被匪首当头一刀贯穿了胸膛！娘亲甚至来不及发出惨叫，只是用尽最后力气，回头深深地看了她一眼，那眼神充满了不舍、担忧与无尽的嘱托，然后便软软地倒了下去。紧接着，熟悉的亲人、仆役一个接一个倒在血泊之中。
她惊恐万状地躲在蓉妈妈身后，吓得浑身发抖，颤声问：“奶娘……这些人，为什么要抢东西……还要杀人？”
蓉妈妈用身体死死护住她，一边颤抖着往后挪，一边泣声道：“小姐，他们不是人，是畜生！你爹爹是大善人，他们却把海家当成了肥肉，要来抢，来杀……”
冰冷的刀光越来越近，映照着匪徒狰狞的面孔。蓉妈妈紧紧抓住她的肩膀，让她记住那个匪首的样貌，他的脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶恶如野兽：“海棠，你要记住这个人！他叫‘鳄鱼’，他就是这群强盗的头子！记住他！”
强盗们疯狂地砍杀着，一个水匪狞笑着，一刀捅进了蓉妈妈的肚子。蓉妈妈闷哼一声，却用尽最后的力气，顺势倒下，重重地压在了小小的海棠身上，将她严严实实地藏在了自己的躯体之下。她在海棠耳边，用微弱到几乎听不见的气音，留下了最后一句话：“小姐……不要出声……不要死……千万……要活下去……”
奶娘的身体很快变得冰冷、僵硬。海棠没有时间流泪，没有时间恐惧，她只能死死记着奶娘的话——要活下去，尽一切可能活下去！
水匪们在堡内盘桓劫掠了整整五天。尸体开始腐烂发臭，招来了密密麻麻的苍蝇，嗡嗡声不绝于耳。
但贼人们仍不死心，用铁钩翻动着每一具尸身，试图找到所谓的“金矿”线索。有几次，冰冷的铁钩刺穿了她肩膀的皮肉，剧烈的疼痛让她几乎晕厥，但她死死咬住牙关，连眉毛都不敢皱一下，把自己当成了一具真正的尸体。
那五日，耳边持续不断的苍蝇嗡嗡声，混合着血腥与腐臭的气味，成了她童年最恐怖的梦魇。她不敢动，不敢哭，甚至不敢大声呼吸，因为奶娘说，要活下去。活着，才有希望。
她要活下去，只有活着，才有机会为爹娘、为奶娘、为海家堡上下百十口的人命报仇！
到了第五天傍晚，她已经几乎耗尽了所有的力气和意志，虚弱到了极点，意识模糊，以为自己就要这样悄无声息地死在一堆腐烂的尸体中了。就在她即将放弃的时候，她的神明，终于降临了。
她听到外面传来一阵又一阵水匪的惨叫声，听到混乱的脚步声越来越远。她终于鼓足残存的最后一丝勇气，猛地睁开眼睛，用尽全身力气，挣扎着从奶娘冰冷的身体下爬了出来。五天水米未进，她几乎是半跪半爬，艰难地挪动到残破的院中。
然后，她看到了那个如同天神下凡般的男人。他手持一柄寒光四射的长剑，身形如电，剑法如神，正一剑一剑，将那些残存的水匪尽数斩杀！剑光所至，匪徒应声倒地，毫无还手之力。最终，只剩下那个名叫“鳄鱼”的贼首，被他一剑击飞了兵器，狼狈地跪倒在地，引颈待戮。
眼见那夺去她一切幸福的仇人就要被男人一剑斩落头颅，海棠的心中，突然涌起一股滔天的恨意！这个畜生，害死了她所有的亲人，怎么能让他死得如此痛快！他应该尝尝她所受的折磨！
她连忙对着那个如同神明般的男人跪了下去，用尽生命最后的气力，嘶声高喊：“叔叔！你可不可以不杀他！”
那持剑的神明果然停下了动作，转头看向这个从尸堆中爬出、满身血污的小女孩，他的表情在月光下显得有些晦暗不明，带着探究：“为什么？他伤得很重，不杀他，他也活不了多久。你救不了他的。”
海棠用力地摇了摇头，小小的脸上是超越年龄的冰冷恨意，她指着周围嗡嗡飞舞的苍蝇，说：“我想让他……听苍蝇的声音。”
神明闻言，先是微微一怔，随即，嘴角竟然勾起了一抹意味深长的笑意。他没有再多问，手腕一抖，剑光连闪，只听“噗噗”两声轻响，伴随着“鳄鱼”撕心裂肺的惨叫，他的一只手和一只脚已被齐根削断！
她的神明不再理会在地上痛苦翻滚哀嚎的贼首，而是收剑入鞘，大步走到海棠面前，弯腰，用那双稳定温暖的手，将她轻轻抱起，然后一步一步，踏过满地的狼藉与尸体，走出了那座已成鬼蜮的海家堡。
不远处阴影中抱刀而立的归海一刀，此刻才完全明白，为何海棠对神侯有着近乎慕神般的崇拜与忠诚。
神侯不仅在她濒死之际救了她性命，更为她亲手杀尽了血海深仇的敌人，甚至用那种极端的方式，让她亲眼见证了仇人在无限的痛苦中绝望赴死。而后，在她失去一切、孤苦无依之时，给了她一个家、一个身份，又悉心教养，传授她安身立命的本事，甚至给了她上朝堂的职权。活命之恩、复仇之德、养育之情、授业之惠……
如此深重的恩德，层层叠加，早已超越了寻常的父女之情。也难怪她从小便将神侯奉若神明，心甘情愿为他赴汤蹈火，出生入死……他似乎回想到了什么，眸色变得更加幽深难测。
段天涯沉默了良久，月光照在他凝重的侧脸上。他终于缓缓开口，声音带着了然：“我终于明白，为何义父最终会选择你担任玄字第一号密探。在那种环境下你都能顽强地生存下来，心志之坚韧，早已远超常人。以后…不管再遇到多大的困难，于你而言，恐怕都不会再当一回事了。”
铁胆神侯也微微颔首，目光深邃地落在海棠纤细却挺直的背影上，语气中带着明显的偏爱：“不错。海棠给本王的感觉，与其他孩子都截然不同。那种于绝境中迸发出的求生意志，以及……复仇的决绝与冷静，我此生，再未遇到过第二个。”
然而，对海棠而言，获救并不意味着创伤的终结。日子一天一天过去，她终于慢慢的明白了，那些日子发生的事情到底意味着什么。
六岁以后，海棠的睡眠一直很浅，极易惊醒。刚到护龙山庄的那段日子，她几乎夜夜无法安眠。即便是夏日蚊蝇轻微的嗡响，甚至是窗外聒噪的蝉鸣，都会让她瞬间惊醒，心悸难安，仿佛又回到了那个被尸体和苍蝇包围的恐怖五日。
血泊中爹娘逐渐冰冷的面容、奶娘僵硬沉重的身体……这些画面常常在她闭上眼时浮现，鼻尖似乎总能闻到若有若无的血腥气。即便是在数九寒天，她偶尔也会产生幻觉，听到那令人毛骨悚然的苍蝇嗡嗡声……
梦里，父母的脸色总是灰白，只是默默地看着她流泪，却从不开口说话。
“活下去…不要死…”奶娘浑身是血，反复对她说着这句话。
不要…不要丢下我一个人！
她在梦里哭着追赶他们，拼命向前伸手，却什么也抓不住，只有彻骨的冰冷与无边的黑暗。
夜晚，对她而言，是漫长的，是孤独的。