河西走廊，黄沙漫漫，狂风卷起砂砾，击打在残破的烽火台上，发出噼啪碎响。
月前，京城传来皇帝急诏，措辞甚厉，指责此处守军统帅杨宇轩拥兵自重，克扣军饷，欺压百姓。读旨的太监是东厂锦衣卫六档头，态度倨傲无礼，极尽羞辱之能事，尖细的嗓音念着莫须有的罪状，几乎引得满营血性将士当场哗变。他们苦守嘉峪关数年，餐风饮沙，枕戈待旦，本以为此番是明旨嘉奖，万万没想到等来的竟是对主帅如此卑劣的构陷与羞辱！
杨宇轩鬓角已染霜雪，目光却沉静如渊。他抬手压下帐中几乎要掀翻屋顶的怒斥与刀剑出鞘之声，耐心安抚好一众眼眶通红、青筋暴起的老部下。为示清白与忠心，他决定亲领兵符，携副将江文泰，并带着夫人周氏和年幼的儿子杨定峪一同回京述职。
临行前夜，他心头莫名笼罩着一层阴翳，多年沙场锤炼出的直觉令他深感不安。最终，他将长女杨安嘉唤至身前，郑重托付给心腹姻亲、军中第二顺位的实权统帅骠骑将军周易行。“易行，”他握紧挚友兼妻弟的手，声音低沉，“安嘉……和这关城百姓，我都交予你了。”
但就在今天凌晨，天色未亮，朔风正紧。一羽翎色斑斓、灵动异常的南疆金翎隼，竟如鬼魅般穿透重重风沙，精准地飞入了杨安嘉的闺房，稳稳栖在她案前。
此隼目光锐利，通体金光流转，显然已通人性。它歪头看着惊醒的少女，足上绑着一个沾满尘泥的小小铁盒，以及那枚杨安嘉再熟悉不过、此刻却血迹斑斑、甚至带着一道深刻刀痕的玄铁兵符！
杨安嘉的心瞬间沉到谷底，她强压下几乎冲口而出的惊呼，颤抖着解下物事。兵符上冰冷黏腻的触感，混合着干涸的血锈味，直冲鼻腔。她甚至来不及细想，一把便抱起似乎也筋疲力尽的灵鸟，发足狂奔，不顾一切地冲向周易行的营帐。
帐内，油灯如豆。周易行拆开密信，目光疾扫。信纸不过方寸，字迹潦草染血，显然于极度仓促间写成。不过瞬息，这位被战场风沙打磨得坚如磐石的老将虎躯剧震，一双被边关风沙磨砺得粗糙如磐石的大手死死攥紧了信纸，指节爆白。二人对视，皆已双目通红，泪光在眼眶中倔强地打着转，却硬是没有落下。
杨安嘉声音抖得不成样子，握着那枚冰冷兵符，仿佛握着父亲最后的温度：“舅舅，我爹他，他真的——”
周易行猛地闭眼，再睁开时，眼底只剩一片悲怆的血红：“这金翎隼和这铁盒上的纹样，是护龙山庄最高级别的信证，以前你爹教我认过，绝无差错！你爹……他恐怕已遭不测，凶多吉少！” 他猛地一拳砸在硬木案几上，杯盏震落，“通番卖国？简直是放他娘的狗屁！我姐夫一生赤胆忠心，天地可鉴！”
杨安嘉虽自幼随父习武，甚至上阵历练过，但骤闻此等噩耗，仍觉天旋地转，满脸热泪涌出，身子一软几欲昏厥。但她体内流淌的毕竟是开国军勋世家、代代忠烈的血液，军功传家的傲骨与坚韧在此刻迸发。她猛地以指甲掐入掌心，刺痛让她瞬间清醒。她不是京城温室里的娇弱闺秀，她是嘉峪关风沙磨砺出的将门虎女！
“我爹绝不可能认下那通番卖国的谋逆之罪！”她恨声道，字字泣血，“他定是叫东厂那些阉贼害死的！我要杀了他们！为爹报仇！” 然而，念头一转，她声音又带上了哭腔，“可阿娘和小弟还在他们手里，他们……”
周易行早已想到此节，他他深吸一口气，压下翻腾的气血，强忍悲恸轻轻揽过外甥女剧烈颤抖的肩膀，语气异常笃定：“嘉儿莫慌！依密信所言，你爹在临入京之前，似乎便已收到另一封示警密信！他让文泰带着大部分贴身亲兵，护着阿姐和定峪半途‘失踪’了！有文泰在，他必定拼死护得阿姐和定峪周全！我们现在要做的，是稳住嘉峪关，不能让你爹的心血毁于一旦，然后……再从长计议！”
与此同时，五十里外，两山夹道的荒芜峡谷中。
东厂大档头皮啸天，正矗立在背风的沙丘之后。他枯枝似的手指，正死死扣住一架精巧的西洋望远镜的伸缩铜管。镜筒边缘尚且沾着昨夜刑房逼供时溅上的新鲜血沫，此刻已被风沙磨成了暗淡的锈褐色。
此处地势险恶，乃通往嘉峪关的必经之路，往前不到五十里便是雄关入口。一队惊惶的人马，正仓皇冲向这处看似是通往生门、实则绝境的狭窄夹道。
“咻——！”镜筒关节猛地拉伸，他浑浊的眼珠透过镜片，死死锁定远处沙丘上那一队渺小颠簸的身影。
那几十个狼狈不堪的残兵正拼命催打战马，冲向夹道入口。马蹄铁撞击戈壁碎石的清脆声响，在幽深的峡谷中荡出空洞的回音，旋即又被呜咽的沙暴贪婪地吞没。
他枯瘦的喉结上下滚动了一下，终究没出声，只从鼻腔里挤出半声带着血腥味的“嗤”的吐息，满是猫捉老鼠般的戏谑与残忍。
身侧一名心腹手下即刻会意，猛地扬起一面绣着狰狞獠牙鬼首的黑色旗帜！
霎时间，十二道鬼魅般的黑影从两侧沙梁后无声窜出，如毒蛇出洞，包抄合围的速度快得拉出残影！
马蹄包着厚布，落地无声，分成两股，迅捷而精准地向着猎物包抄合围而去。
这黑衣十二骑，乃是威名赫赫的东厂七十二骑中，翘楚中的翘楚，更是他皮啸天一手培植、锤炼了十数年的心腹精锐，个个都是从尸山血海里爬出来的狠角色，专司暗杀追缉，屡立奇功，手段狠辣，深得督主曹正淳赏识，亦是他一级级爬上这大档头之位的最强助力。
皮啸天干瘪的脸上露出了成竹在胸的阴冷笑容，缓缓放下西洋镜，铜管关节发出细微的“咔哒”声，在寂静中格外清晰。他对着身边肃立的下属说：“黑衣箭队，很快就会歼灭他们。”
除了这黑衣十二骑，他手中还掌握着另一股令人闻风丧胆的势力——黑衣箭队。皮啸天自身武功已是不俗，更是箭术方面的绝顶好手。二十年前，他便能一次开弓，同时射出三支利箭，且箭箭命中百步外的靶点，力道更能穿透靶心！而黑衣箭队中的每一个弓箭手，都是他亲自从万千人中挑选、用极其严酷的方法训练出来的，箭术精湛，配合默契。尤其是当上百名弓箭手占据各处制高点，搭弓引箭，组成天罗地网，再由他本人居于阵眼，射出那决定胜负、快如闪电的索命疾羽时，所形成的「锁天箭阵」，更是堪称绝杀，多年来未逢敌手，早已名动天下，是东厂铲除异己的利器。
旁边一个同样裹在玄黑斗篷里的属下，忍不住躬身开口，声音被面巾和风声撕扯得有些变形：“大档头，黑衣箭队的锁天箭阵下绝无活口，对付这几条丧家之犬，何需您亲自在此监督？”
皮啸天枯槁的手指在冰冷的镜筒上纹丝不动，指关节因用力而泛着失血的青白。他浑浊却锐利如鹰隼的眼珠透过漫天风沙，死死钉在虚无的某一点，仿佛能看穿这黄沙背后潜藏的威胁。半晌，他才一字一顿，从牙缝里挤出四个带着寒气的字：
“大、内、密、探。”
铁胆神侯朱无视，乃是当今圣上的亲叔父，不仅身份尊贵，更难得的是为人光明磊落，武功已臻化境，在江湖、朝堂乃至民间都有着极高的威望。他执掌着先帝创立的护龙山庄，监察天下，护卫皇室，与权倾朝野的东厂督主曹正淳明争暗斗多年。
近年来，在皇帝的默许甚至有意扶持下，曹正淳曹正淳权柄日盛，不仅兼并了锦衣卫，更在朝中巧立名目，设下多司多部多局，广布党羽。双方数次碰撞较量中，铁胆神侯的权责范围屡被蚕食压缩，节节败退。
而曹正淳则趁机大力收买人心，扩展人马，更网罗了许多江湖上臭名昭着的败类，肆无忌惮地残害忠良，排除异己。
然而，自从七年前，铁胆神侯向朝廷请旨，设置了“大内密探”这一特殊职务后，僵持的局势便开始悄然发生变化。
大内密探仅有三人，据传是铁胆神侯秘密培养近二十年的亲传弟子，年龄、外形、身世皆不详，神秘莫测，直属于皇帝，拥有临机专断之权。但正是这神秘莫测的三人，近年来屡屡于关键时刻出手，破坏曹正淳诸多精心布局，屡屡在关键时刻出手，以各种意想不到的方式破坏东厂苦心经营的重大计划，救下不少忠良，已成为曹正淳的心腹大患，眼中之钉，肉中之刺！
皮啸天此次亲自出马，表面上是追杀杨宇轩的“逃匿”家眷和残部，更深层的目的，正是要以这批人为饵，看能否钓出已然介入此事的大内密探！
杨宇轩案牵扯甚大，护龙山庄绝不会坐视不理。这茫茫戈壁，这绝杀箭阵，也是他为那几位神秘对手准备的盛宴。
风更急了，卷起的沙砾打在皮啸天冰冷的铁面罩上，发出细密的沙沙声。他浑浊的眼中，闪过一丝混合着期待与残忍的幽光。