西城小院，阵法全开，隔绝内外。
程芸和几名劫后余生的虎啸堂弟子，脸上依旧残留着惊悸与悲戚。陆明让李芸拿出备用的伤药分发给众人，张远和王铁则警惕地守在天井中，留意着外界的动静。
静室内，只剩下陆明与程芸二人。
“程姑娘，现在可以详细说说，究竟发生了什么？那‘黑风秘钥’又是何物？”陆明沉声问道。他需要了解全部情况，才能做出下一步判断。
程芸深吸一口气，压下翻腾的情绪，眼中流露出恨意：“是徐枭！他是我们虎啸堂的副堂主，早就觊觎大哥的位置。此次我们外出遭遇仇家，损失惨重地逃回，他便趁机发难，里应外合，勾结了黑煞帮的人！”
她顿了顿，继续道：“那‘黑风秘钥’，并非实物，而是一道特殊的星辰符印，世代由虎啸堂堂主掌控。据说，它是开启黑风山脉深处一处古老遗迹的钥匙之一。那处遗迹限制修为，只有筑基及以下修士方可进入，传闻其中藏有重宝，甚至可能与上古宗门有关。徐枭逼问秘钥，就是想献给黑煞帮，换取支持，彻底掌控虎啸堂，并图谋那处遗迹。”
黑风山脉深处的古老遗迹？限制修为？上古宗门？
这几个关键词让陆明心中一动。这描述，与他手中的星陨宗残图指向的“万古荒原”遗迹颇有相似之处，难道这黑风山脉也有一处星陨宗的相关遗迹？还是说，玄荒界类似的上古遗迹并不止一处？
“那符印现在在何处？”陆明追问。
“大哥在突围前，强行将符印剥离，打入了我的体内隐匿。”程芸指了指自己的丹田气海，脸上露出一丝痛苦之色，“此法对大哥损耗极大，也让我无法轻易动用灵力，否则会引动符印波动，被黑煞帮的人感知到。”
陆明神念微动，仔细感知，果然在程芸丹田深处，察觉到一股极其隐晦、却被强行封印的星辰波动，其性质与他所修的星辰之力同源，但更为古老。
“程虎道友引开追兵，往哪个方向去了？”陆明更关心程虎的安危。
程芸眼中涌出泪水，摇了摇头：“当时一片混乱，我只看到大哥向着黑风山脉的方向去了……具体方位不知。黑风山脉广阔无边，内部危险重重，我……”她声音哽咽，充满了无力感。
陆明沉默片刻。程虎生死未卜，黑煞帮定然也在全力搜寻他和秘钥。局势复杂且危急。
“当务之急，是找到程虎道友，并确保秘钥不落入黑煞帮之手。”陆明分析道，“黑煞帮在城内的据点，你可知晓？”
程芸抹去眼泪，努力回忆：“徐枭投靠的是黑煞帮一位姓阎的长老，据点在城南的‘鬼煞赌坊’地下。那里是黑煞帮在黑水城的一个重要窝点，守卫森严。”
鬼煞赌坊……陆明记下这个名字。
“你且在此安心养伤，稳固体内符印，莫要轻易动用灵力。”陆明对程芸道，“寻找程虎道友和应对黑煞帮之事，交给我。”
“陆道友……”程芸看着陆明，心中感激与愧疚交织，“此事本与您无关，却将您卷入这般险境……”
“程虎道友赠符引路，便是有缘。朋友有难，岂能坐视不理？”陆明语气平静，却带着一种令人心安的力量，“更何况，黑煞帮与我，本就有些旧怨未清。”
他走出静室，将张远三人唤至一旁。
“情况比预想的复杂。”陆明将程芸所述简要告知三人，“黑煞帮在黑水城的势力不容小觑，我们需更加小心。”
“前辈，我们接下来怎么做？”张远问道。
“分头行动。张远，你设法混入鬼煞赌坊附近，摸清其内部结构和守卫换班规律，但切勿打草惊蛇。李芸，你尝试利用采购材料的机会，看能否打听到关于黑风山脉近期异常动向，或者是否有陌生修士大规模进出的消息。王铁，你负责保护程芸和虎啸堂弟子，加固小院防御，准备随时转移。”
“是！”三人领命。
陆明自己，则再次戴好幻星面皮，悄然离开了小院。他需要亲自去城南鬼煞赌坊附近探查一番，并看看能否找到关于程虎下落的蛛丝马迹。
黑水城的夜晚，依旧喧嚣。城南区域更是鱼龙混杂，赌坊、妓院、地下擂台林立，空气中弥漫着欲望与血腥的气息。
鬼煞赌坊是一座占地极大的三层建筑，门前车水马龙，进出的修士形形色色，但仔细看去，便能发现一些眼神锐利、气息阴冷的人在暗处警戒。
陆明如同一个普通的赌客，在赌坊外围转了一圈，神念如同无形的微风，悄然渗透。他能感觉到赌坊地下有强大的禁制隔绝，无法深入探查，但地表部分的守卫力量、明哨暗岗的分布，已在他心中勾勒出大致轮廓。
就在他准备离开时，赌坊侧门打开，几名黑煞帮修士押着一个浑身是血、气息奄奄的汉子走了出来，低声交谈着。
“……妈的，这程虎的嘴真硬，阎长老亲自拷问了一天，什么都没问出来……”
“扔去乱葬岗喂狗算了……”
“长老说了，先关进水牢，别让他死了，说不定还有用……”
程虎！他被抓住了！而且就被关在鬼煞赌坊的地下！
陆明心中一震，眼中寒光一闪而逝。他强行压下立刻动手的冲动，知道此地绝非救人良所。
他默默记下那几人离开的方向（所谓的“乱葬岗”方向显然是烟雾弹），然后不动声色地融入人流，迅速离开了这片区域。
回到西城小院，陆明将探查到的消息告知众人。
“大哥他还活着！”程芸得知消息，又是欣喜又是担忧。
“前辈，我们是否要……”张远做了个潜入的手势。
陆明摇了摇头：“鬼煞赌坊地下禁制森严，守卫众多，更有金丹长老坐镇，强攻救人无异于以卵击石。”
他沉吟片刻，目光扫过众人，最终落在程芸身上。
“或许，我们可以换个思路。他们想要‘黑风秘钥’，而我们，想知道那遗迹的真相……”
一个大胆的计划，开始在他脑海中逐渐成形。或许，可以借力打力，利用那处遗迹，将水搅浑？