城西废弃加油站，锈迹斑斑的顶棚在晨风中发出轻微的呜咽声。林风将电量耗尽的电瓶车仔细锁在加油站后院一个废弃的洗车房里，这是他暂时能想到的最稳妥的存放方式。看着这个陪着自己风里来雨里去的伙伴，他心中竟生出一丝奇异的“告别”情绪。
当他背着登山包走到加油站前院时，那里已经停了一辆经过改装、覆盖着迷彩涂装的越野车，车旁站着两个人。
一个是“隼”，依旧穿着那身不起眼的灰色作战服，脸上戴着遮住上半张脸的面具，只有下巴和紧抿的嘴唇露在外面，气息冷峻而干练。
另一个，则是一位看起来与周围环境格格不入的年轻女性。她穿着一身浅灰色的、颇具设计感的户外功能服，身材高挑，长发在脑后利落地扎成一个马尾，鼻梁上架着一副无框眼镜，镜片后的眼睛清澈而充满好奇，正拿着一个巴掌大的、不断闪烁着各种数据流的仪器对着空气扫描着什么。她看起来不过二十出头，气质知性，甚至带着点书卷气的天真，与“隼”的冷硬形成鲜明对比。
这应该就是此次任务的保护目标，学者李慕瑶。
“风，你来了。”“隼”朝他点了点头，算是打过招呼，“这位是李慕瑶博士，我们此行的首席研究员。”
李慕瑶听到声音，抬起头，看到林风和他背上那个略显寒酸的登山包，眼睛眨了眨，露出一丝友善而略带探究的笑容：“你好，林风先生是吧？隼先生跟我说起过你，说你是位……嗯，‘经验丰富’的野外行动专家。”她的声音清脆，带着点学术腔。
“专家谈不上，尽力完成任务。”林风微微颔首，语气平静。他注意到李慕瑶身上没有任何能量波动，是个纯粹的普通人。保护这样一个毫无自保能力的人在危险区域活动，压力不小。
“人都到齐了，出发吧。”“隼”拉开越野车驾驶座的门。
“等一下！”李慕瑶突然喊道，她快步走到加油站旁边一块长满苔藓的空地，蹲下身，用戴着手套的手小心翼翼地采集了一些土壤样本，放入一个密封袋中，然后又用那个仪器检测了一下，“这里的微生物群落和能量残留很有意思，与城区数据有显着差异……或许可以作为进入峡谷前的背景参照……”
林风和“隼”对视一眼，“隼”微不可查地摇了摇头，似乎对李慕瑶这种研究癖早已习惯。
“李博士，我们赶时间。”“隼”提醒道。
“哦哦，好了好了！”李慕瑶连忙起身，有些不好意思地笑了笑，小跑着回到车旁，拉开了后座的门。
林风坐在了副驾驶，“隼”发动了汽车。越野车发出低沉的咆哮，驶离了废弃加油站，朝着西边连绵的山脉驶去。
车内一时间陷入了沉默。只有李慕瑶不时摆弄仪器发出的轻微嘀嗒声，以及窗外景物飞速后退的风噪。
“系统，持续扫描周边环境，特别是能量场变化。”林风在脑中下令。
【指令确认。环境扫描中……当前区域能量浓度缓慢提升，空间稳定性略有下降。未发现 immediate 威胁。】
“林风先生，”后座的李慕瑶忽然开口，打破了沉默，“我听隼先生说，你之前主要在城区活动？你对迷雾峡谷周边的生态，或者能量场异常有什么了解吗？”
林风从后视镜里看了她一眼，如实回答：“了解不多。只知道那里很危险，有变异生物和异常能量区域。”
“是的，非常危险，但也充满了奥秘！”李慕瑶一下子来了兴致，扶了扶眼镜，“根据我们前期有限的探测和古籍记载，迷雾峡谷很可能是一个古老的能量节点，甚至可能是某个失落文明的遗迹入口！那里的能量场会对生物体、甚至物理规则产生微妙的影响，所以才滋生了那么多奇特的变异生物，也形成了终年不散的‘能量迷雾’……”
她开始滔滔不绝地讲述起她的研究和猜想，从能量节点的形成机制到变异生物的分类特征，语速很快，眼神中闪烁着纯粹求知的光芒。
林风安静地听着，没有打断。这些理论知识虽然不能直接提升战斗力，但多了解一些目标区域的信息，总没有坏处。系统也在默默记录着李慕瑶的话语，补充着数据库。
“隼”则始终专注地开着车，仿佛对身后的学术讨论充耳不闻。
行驶了约莫一个多小时，道路逐渐从柏油路变成了砂石路，两旁的植被也越来越茂密原始。空气中的能量浓度明显提高了，给人一种淡淡的压抑感。
就在这时，系统的警告音响起：
【侦测到前方三公里处有能量屏障及生命反应！疑似人为设立的关卡！能量特征与“荒野猎人”松散联盟匹配度65%！】
“荒野猎人”？林风眉头微皱。这是一群游离于“公司”和“星火”之外，依靠在荒野区域狩猎、探索、偶尔也干点打家劫舍勾当的超凡者团体。他们通常实力不弱，而且行事风格更加直接和野蛮。
“隼，前面可能有‘荒野猎人’设卡。”林风出声提醒。
“隼”目光微凝，车速稍减：“意料之中。迷雾峡谷出现异常的消息瞒不住这些人。他们在这里设卡，无非是为了收‘买路钱’，或者拦截一些他们觉得有油水的队伍。”
“那我们怎么办？”李慕瑶有些紧张地问道。
“看情况。”“隼”言简意赅，“能和平通过最好，不行的话……”他没有说下去，但意思不言而喻。
很快，越野车拐过一个弯道，前方出现了用粗大原木和废旧车辆设置的简易路障。五个穿着混杂、身上带着各种武器、气息彪悍的男女站在路障后，眼神不善地盯着驶来的越野车。他们身上都散发着不弱的能量波动，为首的一个独眼壮汉更是达到了行星级中阶的程度。
越野车在路障前停下。
独眼壮汉扛着一把闪烁着土黄色能量光芒的砍刀，走上前，敲了敲驾驶座的车窗。“隼”降下车窗。
“几位，这是要去迷雾峡谷发财？”独眼壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这前面的路，归我们‘利爪’小队管了。想过去，得交‘路费’。”
“多少？”“隼”冷冷地问。
“不多，”独眼壮汉伸出三根手指，“三百……能量币！或者等值的武器、药剂、材料也行！”他目光扫过车内，在看到后座李慕瑶和她身边的仪器时，眼中闪过一丝贪婪。
能量币是超凡者之间流通的简易货币，由精纯能量凝结而成，三百能量币可不是个小数目，几乎相当于林风之前辛苦猎杀好几个“公司”外围人员的收获。
“没有。”“隼”直接拒绝。
“没有？”独眼壮汉脸色一沉，“那可就别怪兄弟们不客气了！把这车和车上的人都留下！”他身后的四人立刻举起了手中的武器，能量光芒开始汇聚。
“系统，分析对方战力及最佳突破方案。”林风在心中快速下令。
【分析完成：目标5人，行星级中阶x1，初阶x4。装备一般，配合度预估较低。】【建议方案一：由“隼”正面牵制中阶目标，宿主利用【幽影步】与【空间锚】快速清除其余四人，再合力解决中阶。】【建议方案二：使用【重力场域】覆盖控制，制造混乱，强行冲卡。】
就在林风准备选择方案一时，“隼”却突然开口，语气依旧冰冷：“‘路费’没有。不过，我可以用一个情报跟你们换。”
独眼壮汉愣了一下：“情报？什么情报？”
“关于‘公司’一支侦察小队的位置和配置。”“隼”平静地说，“他们就在你们侧后方五公里左右的山谷里驻扎，似乎发现了点什么。你们‘利爪’不是一直想找‘公司’的麻烦吗？这个情报，值不值我们过去？”
独眼壮汉独眼中精光一闪，显然心动了。和“公司”硬碰硬他们不敢，但偷袭一支落单的侦察小队，捞点好处，还是很有诱惑力的。他狐疑地打量着“隼”：“我凭什么信你？”
“信不信由你。”“隼”无所谓地道，“要么拿情报换我们过去，要么动手。你们可以试试留下我们要付出的代价。”
独眼壮汉脸色变幻不定，他看了看“隼”冷峻的眼神，又看了看副驾驶上气息沉稳（得益于敛息术）的林风，以及后座那个看起来就不好惹（仪器很多）的女人，权衡利弊。硬抢未必能讨好，反而可能损失人手，用一个不确定的情报换他们过去，似乎更划算。
“……妈的，算你们走运！”独眼壮汉啐了一口，挥挥手，“把路障挪开！情报呢？”
“隼”报出了一个具体的坐标，然后补充道：“他们半小时后会有一次轮换，那是你们的机会。”
路障被挪开一条通道。“隼”一脚油门，越野车轰鸣着冲了过去。
驶出一段距离后，李慕瑶才松了口气，好奇地问：“隼先生，你刚才说的‘公司’侦察小队，是真的吗？”
“是真的。”“隼”目视前方，“不过，那支小队配置不弱，有一个高阶坐镇。‘利爪’的人去了，估计讨不到好，反而能帮我们吸引一下‘公司’的注意力。”
林风从后视镜里看到，“隼”的嘴角似乎勾起了一抹极其细微的冷冽弧度。
他心中了然。这就是荒野的规则，充满了算计与利用。隼兵不血刃地解决了麻烦，还顺手给“公司”埋了个雷。
“系统，记录此种处理冲突的方式。”林风在心中默念。他发现，有时候智慧和情报的运用，比纯粹的武力更加高效。
【已记录。分析：利用信息差与第三方矛盾化解直接冲突，效率较高，风险较低。补充至战术数据库。】
越野车继续向着迷雾峡谷的方向深入，周围的雾气开始渐渐变得浓郁起来，能见度开始下降。空气中那股压抑的能量感也越来越强。
真正的挑战，即将开始。而林风在抵达峡谷前的第一课，已经由“隼”生动地教授了——在荒野，力量很重要，但智慧和情报，同样是可以杀人的刀。