清晨的阳光斜照在案上，那页《太虚剑典》的空白处还留着昨夜画下的神秘符号。笔尖悬在纸面，墨汁将滴未滴。
屋外传来孩童嬉闹声，清脆却跑调：“白衣公子假仁义，背地拜了金轮帝，郭大侠被他骗，黄帮主也中计——”
苏牧阳手腕一僵，笔尖落下，黑墨如溃堤般蔓延开去，正好盖住了那个“卍”形印记。
他没抬头，也没动怒，只是慢慢把笔搁下，合上书册，起身推门。
门外雪已停，村道上行人多了起来。几个背着行囊的江湖客围在茶摊旁，热气腾腾的粗瓷碗里浮着几片姜片，话头却比汤还烫。
“听说了吗？昨儿夜里，有人看见一个穿白袍的进了西岭三寨方向。”
“不是吧？那可是邪派地盘！”
“可不是嘛，偏偏那人腰间挂着一把重剑，走路姿势跟苏牧阳一模一样。”
“哎哟，该不会真是他吧？前脚刚跟郭大侠称兄道弟，后脚就去投靠金霸天？”
“啧，年轻人啊，野心藏不住。你看他得秘籍、获奇药，哪件不是踩着别人上位？现在又搭上郭靖黄蓉，下一步是不是要自立门户当盟主了？”
“我听说丐帮那边都在传，说他暗中收编散兵游勇，准备另起炉灶。”
“嗐，你说他要是真为江湖好，干嘛不直接加入义盟？非得搞个什么‘信使团’，听着就像私建势力。”
议论声此起彼伏，有人冷笑，有人摇头，还有人压低声音说：“反正我是不敢跟他合作了，谁知道哪天就被扣个通敌的帽子。”
苏牧阳站在三丈之外，不动如松。风吹过耳畔，每一句流言都像钉子，一颗颗往骨缝里敲。
但他脸上没有半分波澜，眼神反倒越来越沉，像是井底深水，不起涟漪，却能吞下整片天光。
片刻后，他转身离去，脚步不疾不徐，仿佛刚才那些话不过是风里的尘。
回到屋内，他没有点火，也没有翻书，而是从抽屉深处取出一张新纸，铺平，提笔写下三行字：
**流言始于暗处，必有源头。**
**信者盲，疑者惧，唯察者明。**
**谣言杀人不用刀，但刀可斩根。**
写罢，他盯着桌上原先写下的“信·联·破”三个字，略一思索，在下方重重添了一个字——
“察”。
这一笔用力极深，几乎划破纸背，墨迹如血痕渗入纤维。
窗外，一只灰羽信鸽扑棱棱落在檐角，抖了抖翅膀，腿上绑着的红绳悄然断裂，纸条滚落窗台。
苏牧阳走过去拾起，展开一看，字迹细密工整，是黄蓉惯用的蝇头小楷：
“西岭三寨‘醉虎楼’酒肆，昨夜丑时，三人聚议‘白衣叛徒事’，言语刻意张扬，引多路耳目。经查，其中一人系‘铁线蜂’旧部，早年曾为金轮法王传递密令。现该地已被天轮教渗透，百姓噤声如寒蝉。
谣言首出此地，非偶然。
有人要你众叛亲离。
——蓉”
他看完，静静将纸条凑近烛火。
火苗舔上纸角，字迹迅速蜷缩变黑，最终化作一片轻灰，随风飘出窗外。
他闭眼，脑海中闪过昨日郭靖拍肩大笑的模样，黄蓉巧笑嫣然的眼神，还有他们离开时雪地上并肩的脚印。
如今这些画面，竟被一句句荒唐流言裹挟着，扭曲成阴谋的注脚。
“你想让我孤立无援？”他低声开口，声音不高，却像冰层裂开的第一道响，“你想让我急着辩解，慌着反击，乱了阵脚？”
他睁开眼，目光落在墙角的地图上。
那是他亲手绘制的江湖局势图，红线标注着失守据点，蓝点代表尚存的义士联络站，而西岭三寨的位置，正被一圈浓墨圈住——那是昨夜才加上的标记。
他走过去，取笔蘸朱砂，将西岭三寨圈得更红，然后拉出一条线，直指清河驿，再折向少林外围。
三点一线。
所有失守之地，所有异动之源，所有被策反的小门派……全都沿着这条隐秘轨迹分布。
而起点，正是这则谣言最先传出的地方。
“这不是随便泼脏水。”他喃喃，“这是精准打击。”
他忽然想起郭靖临走时喊的那一嗓子：“下次带点牛肉干！”
当时只当是玩笑，现在想来，会不会也是一种试探？江湖险恶，连善意都可能被曲解成结党营私的证据。
他嘴角扯了扯，不是笑，是冷。
这时，门外传来一阵急促的脚步声，接着是轻轻两叩。
不是之前的三声节奏，也不是寻常叩门。
他警觉地看向门扉。
来人并未闯入，而是将一封信塞进门缝，转身便走。
苏牧阳捡起信，拆开，里面只有八个字，墨色浓重：
“孤狼无伴，方易猎杀。”
字下无署名，但笔锋凌厉，透着一股熟悉的阴鸷。
他盯着那八个字，良久不动。
然后缓缓走到桌前，提起朱砂笔，在地图上的西岭三寨旁边，写下两个小字：
“饵。”
他知道，这是陷阱。
也知道，自己已经被推到了风口浪尖。
但他更清楚——
真正的较量，从来不在擂台上，而在人心之间。
他坐回炉火旁，手中握笔未落，目光却已穿透墙壁，落在千里之外的群山之中。
那片被雪覆盖的西岭，此刻正静静等着他踏入。
屋外，一片枯叶打着旋儿落下，卡在窗缝里，正好压住了昨夜神雕留下的那根羽毛。
苏牧阳低头，重新铺开一张纸，开始誊抄丐帮密报中的关键词：醉虎楼、铁线蜂、丑时聚议、刻意扬声……
他一笔一划写得极慢，像是在雕刻某种仪式。
写到“三人中有两人佩戴蛇形铜戒”时，他忽然停住。
蛇形铜戒？
他记得，在清河驿悦来客栈的地契纠纷案里，有个打手戴的就是这种戒指，后来被他顺手缴了，交给当地捕快登记入库。
可那枚戒指，明明写着“赵记铁铺”四字铭文。
而现在，它成了金霸天爪牙的身份象征？
他猛地抬头，望向墙上悬挂的玄铁重剑。
剑柄冰冷，映不出人脸，却照得见人心。
他站起身，走到剑前，伸手抚过剑脊。
不是为了拔剑，而是为了确认一件事——
他还握得住它。
手指收紧，掌心传来熟悉的纹路感。
他低声说：“你想我孤身奋战，我偏要步步为营。”
话音未落，屋外忽有一阵马蹄声由远及近，踏碎雪地寂静。
紧接着，一个沙哑的声音在门口响起：
“苏少侠可在？在下奉丐帮八袋长老之命，有紧急消息呈递——”