于氏坐在一旁，听见赵王这话，眼睛倏地亮了，端着茶盏的手都稳了稳。
若是真能得赵王亲自出面为怀谦说媒……那还有什么可愁的？
凭着赵王的身份体面，京里哪家不掂量掂量？
怀谦的亲事，可不就稳妥了大半？
她悄悄抬眼瞧了瞧赵王，见他神色恳切，不似作伪，心里那块悬了许久的石头总算落了地，先前的愁绪散了大半，连带着看向赵王和平阳郡主的目光，也多了几分热络与感激。
怀清在一旁瞧着娘那副如释重负的模样，忍不住在心里暗笑。
娘怕是还不知道，也就一日的功夫，京里早传开了——说二哥攀附赵王府，借着解围的由头觊觎平阳郡主，更有甚者，编排他是为了荣华富贵才说出那番话，把“爱慕虚荣”的帽子扣得死死的。
此刻赵王一句“亲自说媒”，倒像给娘吃了定心丸，可外头那些风言风语，哪是一句话就能吹散的？
怀谦却没多想那些弯弯绕，闻言起身拱手，语气坦荡：“多谢王爷美意，只是晚辈眼下实在没心思考虑亲事。再者，我不日便要赴北境上任，边关苦寒，军务繁忙，这时候谈婚论嫁，既是对人家姑娘不负责，也怕耽误了正事。”
赵王闻言一愣，随即恍然点头：“倒是我考虑不周了，你说的是。边关凶险，确该以军务为重。”
话虽如此，心里那份愧疚却没淡去——若不是为了帮他们解围，怀谦何至于被卷进这些是非里？
怀谦反倒笑了笑，语气诚恳：“王爷这话就见外了。当日之事本就是我分内该做的，何况正因这事，圣上才擢升我为车骑将军，这已是天大的恩典，晚辈感激还来不及，哪敢让王爷觉得愧疚？”
平阳郡主站在赵王身侧，静静听着。
怀谦这番话不卑不亢，既谢了恩，又委婉拒了说媒的事，倒比她想象中更有担当。
她想起外头的流言，那些龌龊的揣测像针一样扎人，偏生她和赵王身份敏感，不便出面澄清。
此刻听怀谦坦然提及赴边之事，心里竟生出几分敬佩来——寻常世家子弟躲还来不及的边关苦差，他却甘之如饴，比起京里那些只知钻营的纨绔，实在好太多了。
她悄悄抬眼瞥了怀谦一眼，见他身姿挺拔，眉宇间带着少年人的英气，又有几分沉稳，倒觉得先前那些流言，实在是辱没了他。
赵王看向怀谦的目光里带着几分欣赏，闲聊间说起了一件事。
他的人近来察觉到京中多了不少外地商客，这本不关他一个闲散王爷的事，可底下人探听到一个消息——似乎与戚家军有关。
这次他自觉亏欠了夏家，便想着借此投桃报李，略尽心意。
“王爷，这话当真确凿？”怀清问道。
“千真万确。”赵王颔首，“底下人回报，那说话的是个北地口音，当时听得不全，只抓着‘戚家军’‘城西’这几个字眼，怕打草惊蛇，没敢多探。”
怀清与齐禹交换了个眼神，这可真是巧了。
赵王脸上掠过一丝不好意思，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，声音也低了几分：“府里下人确实没听到更多内情，单凭这几个字眼便来禀报，难免有讨巧之嫌。”
他顿了顿，眉宇间浮起几分凝重：“可不说，我心里又实在过不去——近来京中已隐隐有风传，说要削减军费。”
说到这儿，他抬眼看向三人，眸底闪过一丝不易察觉的锐利，“我虽是个闲散王爷，政治敏感度不算高，可终究是皇家血脉，这点警觉还是有的。”
话音落时，他喉结微动，似是压着什么话，最终只沉声道：“依我看，皇兄怕是要对戚家军出手了。京里那些察觉到风声的人马，怕是已经坐不住，要开始作妖了。”
齐禹闻言，拱手起身，语气郑重：“多谢王爷提点，这份情分，我等记下了。”
赵王摆了摆手，恢复了几分闲散气度：“不谢不谢，都是该说的。”
赵王父女又略作寒暄，便起身告辞。
怀清几人回到书房，气氛霎时沉了下来。
怀淑正陪着于氏在偏厅清点回青州的行装，时不时传来几句叮嘱声，倒衬得书房里愈发安静。
怀清先开了口，指尖叩了叩桌面：“二哥，方才赵王说的那些，我这儿也有消息能对上。”她抬眼看向怀谦，“前些日子我让人盯着城西的动静，确实发现有不明身份的人在那一带频繁出没，行迹十分可疑。”
怀谦听完，指尖在案几上轻轻点着，眉头微蹙：“这么说，赵王所言非虚。”
齐禹在一旁踱了几步，停下时目光锐利：“八成是城西藏着一批人，或是一批要紧的物件，与戚家军脱不了干系。那些想动手的人，怕是已经盯上那里了。”
窗外的日光斜斜照进来，落在三人脸上，都带着几分凝重。
一场风波，似乎已在京中悄然酝酿。
怀谦指尖在案几上停了停，抬眼看向怀清与齐禹，语气里带着几分离人的沉郁：“我不日便要离京赴北境，京中这摊浑水……你们留在京里，需得万分谨慎。”
怀清立刻挺直脊背，语气笃定：“二哥放心！家里有这么多人在，还有国公府那边照拂，定不会出什么岔子。”
话到嘴边，她本想提自己那处隐秘空间足以应对万一，可转念一想，大哥或许已猜到几分，而二哥却从头到尾蒙在鼓里，这话若是说出口，怕真要惊着他，便又把话咽了回去，只加重了语气，“我们都会好好的，等二哥建功立业归来。”
齐禹也上前一步，沉声道：“放心，有我在，定会护着怀清和家里周全。京中若有异动，我也会及时传信给你。”
怀谦看着妹妹眼里的坚定，又望了望齐禹沉稳的神色，紧绷的下颌线柔和了几分。
他下意识地抬了抬手，原想像小时候那样揉揉怀清的发髻，可目光扫过一旁的齐禹，终究还是收回手，只轻轻颔首：“好，我信你们。只是凡事不可大意，切记‘谨慎’二字。”
窗外的日光渐渐西斜，将三人的影子拉得很长，离别的意味伴着潜藏的危机，在空气里悄悄弥漫开来。