宴席终了，众人各有归宿，是非功过皆落定局。
秦如霜虽一口气亏了一百一十万两银子，脸色始终带着几分肉痛，可一想到不必远嫁北狄，眉眼间终究松快了些——这笔钱，权当买了条自由身。
青格勒端着酒杯的手微微用力，虽没了媳妇，却得了一百万两银子。换算成北狄急需的粮食、布匹，足够让雪灾里挣扎的牧民多撑过一个冬天，也算是没白来这一趟，回去北狄也有个交代。
平阳郡主端坐席间，脊背挺得笔直。先前当众拒和亲的勇气，此刻成了最硬的底气，再不必担心被塞进和亲队伍，只静静看着眼前热闹，眼底一片清明。
怀谦无疑是今日的大赢家，不仅凭一场坦荡之举赢得满堂赞誉，更被惠安帝当场擢升为车骑将军，起身谢恩时，眉宇间是掩不住的锐气。
相较之下，满朝文武便多是愁眉苦脸了。
捐出去的银子像剜肉，偏生挑不出半分错处，只能暗自怨怼——若不是寒霜县主先拿银子羞辱人，怎会被夏怀谦借力打力，闹得人人都得往外掏钱？
而这一切的最终受益者，当属御座上的惠安帝。
边关因粮草军饷充裕而安定，大齐朝数百年来首次不用靠和亲换取喘息，在诸国间硬生生立起了强硬的脊梁，隐隐有大国崛起之相。
更别提那些捐上来的银子粮草，不仅让国库少垫了巨额军饷，反倒凭空添了一笔进项，国库无形中丰盈了许多。
酒过三巡，惠安帝看着阶下众人神色，端起酒杯遥遥一敬，笑意里藏着运筹帷幄的从容——这场没有硝烟的博弈，终究是他赢了个彻底。
怀清望着满殿觥筹交错、人心各异的景象，指尖无意识地摩挲着杯沿，眉宇间拢着一丝说不清道不明的滞涩。
宴席虽散，尘埃落定，可她心里总像压着点什么，明明是过了一关，却全无轻松之感。
身旁的齐禹察觉她神色异样，凑近低声问：“怎么了？脸色不太好。”
怀清抬眸看了看四周，目光扫过那些或真心或假意的笑脸，轻轻摇了摇头，声音压得极低：“没什么，回家再说。”
这金碧辉煌的大殿，处处是耳目，哪里是能说心里话的地方？
到了晚间，怀清拽着齐禹的衣袖悄然出动。
夜深人静，月色被云层遮了大半，只余下几缕微光勉强勾勒着檐角轮廓。
“要去哪里？”齐禹的声音压得极低，带着几分被拽着疾走的微喘。
“跟着我。”怀清头也不回，指尖在暗处划过一道极淡的银光，带着他左拐右绕，穿过两道月亮门，最终停在一处静谧的院落外。
“这是？”齐禹借着朦胧月色打量着院里的海棠树，心头疑惑。
“秦如霜的院子。”怀清的声音裹着夜露的凉意，拉着他闪身溜进西侧厢房。
两人刚站定，怀清便拉着齐禹转瞬隐入一道空间。
恰在此时，门外传来细碎的脚步声，几个丫鬟提着铜灯鱼贯而入，伺候秦如霜梳洗。
“县主，今儿夜里风凉，要不要把窗扇掩上些？”为首的丫鬟捧着绣帕，目光扫过敞开的窗棂，那里正漏进些微星子，在青砖地上投下斑驳的影。
秦如霜坐在镜前，乌发松松挽着，一支碧玉簪斜插在发间，闻言只是淡淡抬眼：“不必，留条缝透气。”她指尖捻着枚银质梳齿，慢悠悠地梳着长发，镜中映出的侧脸在灯影里忽明忽暗。
另一个捧着水盆的丫鬟凑近些，声音压得像蚊子哼：“县主，后园那处……按您的吩咐用石板压牢了，夜里没听见动静。”
秦如霜梳发的手顿了顿，镜中的眼神陡然锐利起来：“明儿天未亮再去瞧，切记别惊动旁人。”她放下梳子，指尖轻轻叩着镜面，“这几日总觉院里有响动，你们夜里多警醒些。”
空间内，怀清与齐禹交换了个眼神，都从对方眼中看到了了然——看来要去那后园石板之下找找看了。
“县主，安王那边……”丫鬟小翠的话刚起个头，就被秦如霜骤然抬手按住嘴唇。
“嘘——”秦如霜侧耳听了听窗外的风声，眼底掠过一丝厉色，“这话也是能随便说的？”
她松开手，指尖在小翠手背上狠狠掐了下，“安王殿下的事，轮得到咱们置喙？”
小翠疼得缩了缩脖子，忙垂首道：“奴婢知错了。”
秦如霜起身走到窗边，望着院外沉沉的夜色，声音压得极低：“知错就好。”
她忽然转身，从妆匣底层摸出个巴掌大的乌木盒，“把这个送去给城西的陈嬷嬷，告诉她，那边若再催，就说东西还没凑齐。”
“是！县主！”小翠应是退下。
怀清家人悄然跟在小翠身后，脚步放得极轻，借着廊下灯笼的昏光，只远远瞧着那抹青色身影出了院门。
丫鬟走得急，脚下石板路踏出清脆声响，一路往城西方向去。
行至街口，恰逢巡夜卫兵拦下，她不慌不忙自腰间摸出块暗纹腰牌，卫兵验看后立刻放行。
到了城西一处僻静宅院，小翠被引着见到陈嬷嬷。
那嬷嬷约莫五十岁年纪，头发梳得一丝不苟，眼神锐利。
小翠将手中乌木盒递过去，又一字不落地转述秦如霜的话：“主子说，‘东西还没凑齐，那边若再催麻烦嬷嬷帮忙说一说。’”
陈嬷嬷接过盒子，指尖在盒面摩挲片刻，只淡淡应了声“知道了”，便让小翠退下了。
暗处的怀清将这一切看在眼里，心头疑窦更甚——这乌木盒里装的究竟是什么，竟要秦如霜的一等丫鬟亲自送，还需这般隐秘交接？
“你说会是什么？”
齐禹眉头微蹙，沉声道：“不好说。这陈嬷嬷行事滴水不漏，方才接盒子时手指稳得很，倒像是惯做这类隐秘事的。而且，听她口音，像是北边的……”
怀清指尖无意识摩挲，声音压得更低：“北边口音……前几日单表哥提过，他们从青州回来时也遇到一队很奇怪的商队，他总觉得不像个正经做生意的。”
齐禹眸色一凛：“你是说……”
怀清抬眼看向他，眼底闪过一丝忧色，“若这陈嬷嬷真是北边来的，又与秦如霜暗通款曲，难不成……她们与关外那些势力有牵扯？”
夜风掠过巷口，吹得灯笼摇晃，两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这线索像根细针，轻轻一挑，竟牵扯出更让人不安的线头来。