关于刘美人之事，终究不过是众人捕风捉影的揣测。
纵使满心忧思翻涌，却寻不到半分破局之法，也只能暂且将此事束之高阁。
或许，这只是一场毫无根据的虚惊罢了。
正闲话家常时，童锦清突然压低声音，眼中闪烁着兴奋的光芒：“你们知道吗，北境大军不日就要到京了！”
“当真？”怀清神色微动，这么快？二哥也会一同归来吧？想到此处，她的指尖不自觉地摩挲着裙摆。
二哥受伤的事她还未同大哥他们说过，日后大哥知道，不知会如何担心。
童锦清轻轻点头，语气笃定：“我听大哥说的。”
朝廷原本是由礼部负责管理外国使节和宾客接待事务，安排他们在京城的活动。可后来外国使节越来越多，朝廷便专门设立了馆舍鸿胪寺。
如今，鸿胪寺成了接待外国宾客的专门机构，朝会、筵席、祭祀等礼仪事务，还有翻译工作，都归它管。
童锦扬如今正是鸿胪寺少卿，就相当于现代的外交部副部长！
这次北狄受降，派使节前来递交国书，鸿胪寺自然是最早得知消息的。
怀清在心中默默盘算，她与齐禹联手嘎了北狄可汗贴尼尔汗是在四月底，大胜北狄后朝廷加开恩科是在五月初，如今已是十月初，时间上确实对得上。
童锦清话锋一转，神秘兮兮地问道：“那齐国公府的齐二叔，怀清，你还记得吗？”
“记得。”怀清点点头，她自然记得。
“听说，他毁容了。”童锦清的声音里带着惋惜。
“啊！”芳宁忍不住惊呼出声，“齐二叔怎么会毁容呢？”
齐国公府在京都可是响当当的存在，芳宁自然也知道。
怀清暗自腹诽，他那毁容可是他自找的！当初她好意想帮他去除疤痕，他却固执拒绝。
“战场本就是九死一生之地，能活着回来已是万幸。”怀淑突然开口，语气沉稳得与往日判若两人。
众人齐刷刷看向她，眼中满是惊讶。
平日里，她们一直将怀淑当作天真烂漫的孩子，虽说谈论这些话题时未曾刻意回避，但此刻从她口中说出这般成熟的话语，还是让人颇为意外。
怀淑被看得手足无措，怯生生道：“我说错了吗？”
众人摇头。
是啊，战争残酷无情，能从那尸山血海中活着归来，已是上天眷顾，又怎能奢求更多呢？
只是，她们尚不知晓，这场归程，将掀起怎样的惊涛骇浪。
旌旗摇影，流言惊澜
三日后，京城城门洞开。尘土飞扬间，北境大军如钢铁洪流般涌入。旌旗猎猎，铁甲铮铮，马蹄声震得地面都微微发颤。
天街两侧，百姓层层叠叠挤满街道，山呼海啸般的“吾皇万岁”声响彻云霄，声浪直欲冲破天际。
不少娇羞的妙龄少女，红着脸将绣着鸳鸯的荷包、娇艳欲滴的鲜花、精巧的手帕等纷纷抛向行进的将士，期盼能引得儿郎回首一望。
怀清与兄长等人早早就候在凤来阁的雅致雅间。
她轻轻推开雕花窗，探出半截身子，目光如同细密的丝线，急切地在行进的军阵中穿梭搜寻。
忽然，一抹熟悉的身影撞入眼帘。
“大哥，你瞧！那扛着大旗的，是不是二哥？”怀清指向下方那个笑得肆意张扬、毫无顾忌的身影，声音里满是难以抑制的激动。
众人纷纷凑近，眯起眼睛，仔细打量辨认。
“当真像是二哥？！”怀淑话音里同样透着惊喜。“二哥！二哥！”她扒着窗沿，扯着嗓子拼命呼喊，眼中瞬间泛起晶莹泪花。
可距离那么远，周围又如此嘈杂，怀谦如何听得到。
怀清见状，毫不犹豫地取下腰间的荷包，道：“小妹，用这个丢！”
虽说旁人丢荷包是赠予心上人，可对她们而言，二哥亦是心中至重之人。
怀淑面露犹豫，低声道：“这么远，能丢到吗？”
“我来！”怀清一把接过荷包，深吸一口气，运足全身力气奋力掷出。
情急之下，她竟忘了自己天生神力，那荷包离手后，如同离弦之箭，带着破空之声飞射而出。
正骑马前行的齐禹，敏锐察觉到有物如暗器般迎面袭来，出于本能抬手一接。只觉一股巨大的力道顺着手臂传来，他虎口发麻，险些没能握住。
他抬眸望去，只见怀清保持着投掷的姿势，杏眼圆睁，一脸窘迫。
齐禹唇角不自觉上扬，心中暗自打趣：别家姑娘抛荷包是含情脉脉，这丫头怕不是想砸晕人？
怀清察觉到他的目光，尴尬得俏脸瞬间涨得通红，慌忙放下手臂，强装镇定，垂眸躲避他的视线。
这边厢，扛旗的怀谦也听到了熟悉的呼喊。他勒住缰绳，转头望见凤来阁上的怀谨几人，立刻咧嘴大笑，朝着他们用力挥动大旗。
人群中，百姓们纷纷驻足，只见两位身姿挺拔的将领，一位高举大旗摇晃，动作豪迈；一位面容虽因疤痕显得可怖，却笑得爽朗开怀，二人在凤来阁前驻足不前。
然而，等大军从西直门出，怀清等人回到永宁坊，关于刚才吗一幕的传言已如野火燎原般四处蔓延。
有人言之凿凿称凤来阁上有女子公然向将军抛投暗器，意图不轨；也有人绘声绘色描述两位将军与神秘女子眉目传情，暧昧非常。
一时间，各种流言蜚语甚嚣尘上，真假难辨。
“怎会如此离谱？我哪里像刺客了？”怀清又好气又好笑，黛眉微蹙。
“二哥竟然身在戚家军？”怀淑仍沉浸在震撼中，喃喃自语。
“可不是，二哥可算是得偿所愿了。”怀清点头回应。
“也不知二哥何时才能归家？”怀淑轻声发问，语气里满是期盼。
众人皆知，今日入城不过是部分军队，待仪式结束，他们仍需返回驻扎在东郊的大营，静候朝廷下一步安排。
大军于城外扎营乃惯例，如此既便于统一管理、休整军队，又可避免大量人马涌入城中引发混乱。
至于归家团聚，全看朝廷旨意。
立有战功的将领与士兵，朝廷往往会赏赐假期，或安排分批返乡，还会提供车马等物资。
部分士兵若获遣散或退伍，便能自行安排归程；离家近的，若得许可，也能抽空回家探望。
“如此说来，只能盼着二哥能立下大功了？”怀淑眼睛一亮。在她听来，有功便有归家的特权。
“……大致如此。”怀谨一时难以详尽解释，无奈点头。
怀清看着兄长无奈的模样，忍不住轻笑出声。