朝鲜驿馆的血渍还凝在青砖缝里，似在诉说着过往的激烈冲突。
袁崇焕的请罪奏本已裹在火漆里，快马奔出三千里，如一道闪电砸进乾清宫。
奏本上的字力透纸背，字字砸着“朴默和辱骂天子、贿臣辱国”的罪状。
末了一句“臣擅杀使臣，愿领死罚，然天威不可辱”，没有半分乞怜，满是硬骨头的悍气。
这哪里是请罪，分明是攥着“天威”二字，逼皇帝给个说法的阳谋！
朱由校捏着奏本，指尖叩着“天威不可辱”五个字。
墨字被指节敲得发颤。
突然，他笑出声：“袁崇焕这老小子，倒比文官们懂朕！”
魏忠贤躬着身，袍角擦过金砖。
“皇爷，文官们肯定要闹，说袁大人擅启边衅，引火烧身！”
“让他们闹。”
朱由校把奏本扔给方从哲，纸页拍在案上响。
“传旨，内阁议事！朕倒要听听，这朝鲜使臣的账，怎么算！”
内阁议事厅的烛火被风吹得乱晃，文官们缩着脖子，像被霜打了的茄子。
孙如游第一个跳出来，官帽都歪了，声音发颤。
“袁崇焕擅杀外国使臣，太鲁莽了！”
“朝鲜要是勾连后金，辽东就完了！必须严惩袁崇焕，给朝鲜赔罪！”
徐光启指尖敲着案上的朝鲜舆图，声音沉得稳。
“孙大人说得偏了。”
“朴默和先辱天子，再送黄金贿赂，死有余辜。”
“但擅杀终究不合规矩。”
他顿了顿，指尖点在济州岛。
“遣使去朝鲜问责，要他们道歉、赔白银、送回流民，既保天威，又不扩祸。”
“徐阁老此言差矣！”
韩爌突然拍案站起，绯色官袍扫过茶盏，茶水溅在靴面都不管，声音炸得人耳膜疼。
“朝鲜蕞尔小国，敢纵容使臣辱天朝上国，不打疼他们，怎知大明厉害？”
他往前一步，唾沫星子溅在案上。
“袁崇焕不仅不能罚，还要赏！把朴默和的尸体拖去汉城示众，传檄朝鲜，让他们乖乖听话！”
满厅死寂，连呼吸都停了。
谁不知道韩爌是出了名的保守派，今日竟比武将还狠？
孙如游愣得下巴都掉了。
“韩大人，这…… 这要打起来怎么办？”
“打就打！”
韩爌冷笑，眼底藏着算计。
“大明有徐阁老的火器，有袁大人的铁骑，还怕一个朝鲜？”
他心里门儿清：真闹大了，徐光启的火器研发就得给战事让路，皇帝的心思一偏，自己这次辅的位置就稳了！
三日后，乾清宫暖阁，地龙烧得暖烘烘的，却压不住袁崇焕一身的杀气。
他身着嵌甲，单膝跪地，佩刀的刀柄戳在金砖上。
“臣擅杀使臣，恳请陛下责罚！”
“责罚？”
朱由校从龙椅上下来，大手一捞，直接将他拽起来。
“你替朕护了天威，何罪之有？朕要赏你！”
他转向方从哲，声音撞着殿梁。
“传旨！袁崇焕护国有功，升辽东巡抚，节制辽东所有兵马！”
袁崇焕膝盖刚离地，眼睛就亮了，重重磕头。
“臣谢陛下隆恩！愿以命守辽东，寸土不丢！”
“辽东要守，朝鲜的账也得算。”
朱由校突然转身，手指戳在舆图上济州岛的位置，龙袍扫得舆图纸页哗哗响。
“朕要三件事！”
“第一，割让济州岛，大明驻军，做牵制后金的据点！”
“第二，赔偿白银一百万两，送还所有在朝大明流民！”
“第三，朝鲜国王亲自写降表谢罪，永称臣属，敢有二心，朕踏平汉城！”
方从哲连忙上前，指尖点着济州岛。
“陛下，这岛是朝鲜的咽喉，他们必拼死抗拒啊！”
“抗拒？”
朱由校冷笑，抓起案上的燧发枪，枪口指着舆图。
“袁崇焕刚斩了他们的使臣，近卫营的火器能把汉城炸平！”
他拍着袁崇焕的肩，力道重得能捏碎骨头。
“这事还归你办！三个月！朕要济州岛的旗，插着大明的龙旗！”
袁崇焕的后颈瞬间冒冷汗。
济州岛是朝鲜的咽喉，岛上驻着三千水师，还挖了二十里壕沟，易守难攻。
更要命的是，后金要是趁机南下，自己腹背受敌，必死无疑！
可他抬头撞见朱由校的眼神，那眼神里的期待，还有自己刚到手的“辽东巡抚”印信，让他把退缩的话咽了回去。
“臣遵旨！”
袁崇焕咬着牙，声音发颤却坚定。
“三个月内，必让朝鲜献岛臣服！”
退殿后，袁崇焕回了驿馆，心腹李平凑上来，声音发紧。
“大人，济州岛啃不动啊！咱们辽东军刚打完仗，兵力不足！”
袁崇焕趴在舆图上，指尖划过济州岛的海岸线，指节泛白。
“啃不动也得啃！”
“这是赌局！赢了，我袁崇焕是大明的擎天柱；输了，顶多是个斩使辱国的死鬼！”
他不知道，韩爌的密信已混在商船货舱里，飘向朝鲜。
信上是袁崇焕的行军路线，还有一句“助你驱明，韩某保你富贵”。
乾清宫内，朱由校盯着舆图，方从哲躬身问。
“陛下，袁大人能成吗？”
“成不成，大明都不亏。”
朱由校拿起茶杯，茶水晃着济州岛的影子。
“成了，多个牵制后金的据点；不成，朕就派孙传庭带火器营过去，把朝鲜变成大明的行省！”
方从哲心里一震。
陛下早算好了后手，这哪是赌局，是稳赚不赔的阳谋！
朝鲜王宫，国王李珲攥着大明的通牒，手都抖了，通牒纸页被捏出褶皱。
“朱由校欺人太甚！割了济州岛，我朝鲜就是砧板上的肉！”
大臣们跪在殿下，一半喊“战”，一半喊“降”，吵得像菜市场。
“战！济州岛有三千水师，还能守一阵！”
水师提督拍着胸脯，甲叶撞得响。
“守什么守？”
户部尚书哭丧着脸。
“大明的火器能炸塌城墙，咱们的弓箭射不穿他们的甲！”
李珲瘫在龙椅上，眼前晃着朴默和的尸体，还有大明通牒上的“兵戎相见”。
他知道，自己没多少时间了。
驿馆里，袁崇焕的亲兵正捆扎行囊，甲叶碰撞声此起彼伏。
他摸了摸腰间的佩刀，那是朱由校赐的“尚方宝刀”，铁柄被掌心汗浸得发滑。
李平递上头盔。
“大人，船备好了，明日启程。”
袁崇焕接过头盔，扣在头上，铁盔的阴影罩住脸，只露出紧抿的嘴。
他抬头望着天边的残月，心里清楚。
这场赌局，他赌的不是自己的本事，是大明的火器，是皇帝的底气，是那不可辱的天威。
可他不知道，韩爌的人已在朝鲜码头等着，济州岛的水师也得了密报，就等他登岛的那一刻，布下天罗地网。
他能活着登上济州岛吗？
韩爌的阴谋会让他功败垂成吗？
后金会不会趁虚而入，搅乱这盘棋？
佩刀的寒芒映着残月，袁崇焕转身踏上船头，甲板被他踩得咯吱响。
这条路，只能往前走，不能回头！