薛绿听石六娘详细复述了石家母子俩的对话，心里只觉得莫名其妙。
虽然上辈子石太太对她就很刻薄无情，但她以为那是因为薛家失势的缘故，万万没想到石太太对她还有这么大的怨气，实在不知道这是从何而起。
薛绿一脸茫然地问石六娘：“我什么时候得罪了你娘？我记得我和我爹娘一向对你们家十分客气来着。”
石六娘面露愧色：“不是你们的错，是我娘……她自己钻了牛角尖！”
虽然石太太不肯在儿女面前说实话，但石六娘昨晚有心打听，便私下寻了母女俩独处的机会，顺着母亲的口风，哄她高兴，引得她说了不少真心话。前后联系起来，石六娘也大致猜到母亲是怎么想的了。
石六娘实在没脸将实情详细告诉薛绿，便只含糊地说：“我爹一心想让哥哥娶到薛姐姐你，所以没少怂恿我娘去巴结讨好薛伯母。我娘心里不乐意。她更想让哥哥娶个柔顺听话的媳妇。而你家世好，她拿捏不了你……
“无奈她拗不过我爹和哥哥，只得在心里盘算着，等将来娶了你进门，再给你立规矩。没想到你要退婚，她再也无法冲着你耍威风，因此才想着，将来无论如何都要想办法出了这口气……”
薛绿只觉得无语。
石太太素来就名声一般，县里许多人都说她泼辣、厉害，可薛绿见过她与石老大、石宝生相处时的情形，只觉得她色厉内荏，不是什么难缠的麻烦人物。
万万没想到，石太太原来一直把她当成了软柿子。
如果她父亲没有去世，就算她嫁进了石家，做了石太太的儿媳，难道就会任由婆婆欺负吗？石宝生还指望着老师提携呢，又怎会得罪他们父女？
即使她父亲去世，薛家又不是没人了，在春柳县的势力，也不是区区石家能比的，还能坐视她受婆家欺负不成？
上辈子她无力抵抗石家欺凌，只是因为她与亲人断绝了联系，又背着罪眷的身份，不敢公开向外求助而已。这辈子她不是罪眷，带上伯父堂兄到德州来退婚，石家人敢说半个不字么？
石太太自己所嫁非人，在家中说话不管用，不想着自己立起来，反倒冲着更弱势的人耍起了威风，真不愧是石老大的妻子、石宝生的母亲，都是一样的欺软怕硬，趋利避害。
石六娘有这样的父母和兄长，能出落得如今这般品行，也挺不容易的。些许小私心、小算计，薛绿就无意放在心上了。
她真心劝说起石六娘：“你的婚事，你真的没什么打算吗？那天我劝你的话，你仔细想过没有？”
石六娘双颊一红，偷偷看了书铺的方向一眼，才小声道：“想是想过，可我……我能有什么法子……”
婚姻大事，自然是父母之命，媒妁之言。她心里是喜欢书铺里的古二哥，可她连告诉父母的勇气都没有，只能听天由命……
薛绿却道：“我打听过一些吉安堂书铺的事。那位小哥是他家里的老二，读过几年书，不过没有举业。他哥哥已经过了县试，他则负责打理家业，听说为人品性、说话行事都很正派，性子温和，目前尚未有婚配。”
石六娘脸上的红晕顿时深了几分，不过却听得十分认真。她早想打听心上人的消息，无奈没有门路，也不敢随意找人搭话，还不如薛绿一个刚来德州没两天的人知道得多。
薛绿又道：“吉安堂古家是德州望族古家的旁支，也算是有根底的人家。若是你们家没有编造出个书香名门的家世来，你二人原是门当户对的。就算油坊不如书坊清雅，你哥哥有秀才功名，又胜过许多了。”
石六娘眼巴巴地看着薛绿：“薛姐姐的意思是，古家……不会反对我嫁给他家次子？”
薛绿笑笑：“若是你哥哥愿意指点古家长子的学业，他家有什么理由反对呢？古家是望族不假，可吉安堂这一支只是旁支罢了，家境只是小康，没那么傲气。我听说古家长子未过门的妻子，家里是开酒铺的，两人是青梅竹马。”
石六娘顿时心生希冀。酒铺的女儿与油坊的女儿相比，不过是半斤八两。古家打算让长子去考功名，还能接受酒铺的女儿做长媳，就没理由反对打理书铺的次子迎娶油坊的女儿。
看来她真的可以暗示一下心上人，让他上门提亲了？
薛绿却提醒她：“关键是你家里。你父母哥哥能答应把你许配给古家小哥吗？眼下你哥哥有望高攀贵女，你们一家人的心气都高着呢，当真能看得上古家旁支的子弟？”
石六娘僵了一下，又泄了气。是呀，最难办的不就是这一点吗？
薛绿还道：“你得尽快想办法了，不要拖拖拉拉，犹犹豫豫的。若是说服不了你母亲和兄长，至少要拉拢一下你父亲。他好歹还是一家之主呢。”
石六娘咬了咬唇。若只需要说服父亲，她眼下还有几分把握。这两日他们父女的关系亲近不少。哥哥处处与父亲对着干，父亲自然对她这个孝顺贴心的女儿更看重几分。只不过，如果她想做的事有损石家利益，父亲还是不会答应的。
薛绿又道：“近日我打听过你哥哥在德州结交的人都有些什么样的家世背景，发现鲁家有个远支族亲，在官府做事。他是个鳏夫，四十多岁了，膝下有一儿一女，丧妻三载，正寻思着要续娶一房，好替他打理家务、教养儿女呢。”
她没有把话点明，但看向石六娘的目光中饱含深意。
石六娘立刻就领会了她的言下之意，不由得打了个冷战：“不可能……哥哥不至于这么对我……”
可是……石宝生真的不会这么对妹妹么？
他有心要做鲁家的东床快婿，若是有个鲁家远支族亲的妹夫，本身就成了鲁家的姻亲，求亲岂不是更有把握了？哪怕真正的家世背景泄了密，鲁家也不至于对亲戚翻脸不认人吧？
况且，石宝生正有心要在德州落户，更改父亲石老大的商籍身份，若有个在官府做事的妹夫，办事岂不是更方便了？只要妹妹能笼络住这个妹夫，说不定他们还能瞒过鲁家人，把事情办好呢。
石六娘越想越觉得，兄长当真有可能拿自己做筹码，去争取更大的好处。只要他能飞黄腾达，牺牲一下妹妹的婚姻又如何？他自己的婚姻，也没少被他当作筹码。说不定他还会觉得，把妹妹嫁进富裕的鲁家，是为了她好呢！
石六娘接连打了好几个冷战，忍不住抓住薛绿的手：“薛姐姐，你没有骗我吧？你说的话都是真的？”
“当然是真的。”薛绿斩钉截铁地道，“我一个外人随随便便都能知道的事，你若有心，还怕找不到人问吗？你只管打听去。”
她真的没有骗石六娘。上辈子真的曾经有这么一门婚事提上日程。只是石宝生还没来得及把妹妹卖出去，他就先被人拆穿了谎言，被鲁家拒婚，然后灰溜溜地跟着黄梦龙离开了德州。
他只是还没来得及而已。