决心既下，姚辰便不再耽搁。简单安排好一切后，他便孤身一人，动身前往楚国西境，妘家所在之地。
西境多山，层峦叠嶂，道路崎岖难行。民风亦与东部迥异，多显彪悍粗犷。姚辰一路跋山涉水，风餐露宿，凭借化气期九层的修为倒也不觉太过辛苦。他沿途刻意放缓速度，在茶棚、酒肆、驿站等人流汇聚之处停留，旁敲侧击地打听关于妘家之事。得到的消息大多零碎模糊，只知妘家曾是一个颇有名望的修行家族，确实有修行都失踪的事情，但具体情况不明。
经过十余日的跋涉，姚辰终于按照打听来的方位，找到了一片位于莽莽群山环抱之中的幽深山谷。谷口有残破的石碑，上面刻着模糊的“妘氏”二字。这里，便是妘家所在。
然而，踏入谷中，眼前的景象却与他预想中的满目疮痍、彻底化为焦土的惨状有所不同。山谷内确实能看到激烈战斗留下的痕迹：几处依山而建的木石楼阁已然坍塌，化为废墟，焦黑的梁柱诉说着当时法术轰击的猛烈；地面上散落着破碎的兵器残片和干涸发黑的血迹；一些地方还残留着未能完全消散的微弱能量波动，带着阴冷诡异的气息。但整体而言，破坏似乎集中在核心区域，山谷外围不少屋舍尚且完好，并非被彻底夷为平地。
更让姚辰心惊的是，此地并非空无一人，死寂一片。仍有数十名看起来是妘家凡人旁系子弟或仆役模样的人，在此居住。他们穿着粗布麻衣，面带惶恐与悲戚，默默地清理着废墟，打理着残存的、尚能栖身的屋舍，眼神中充满了迷茫与对未来的恐惧。一些妇人孩童见到姚辰这个陌生面孔，立刻惊慌地躲回屋内。
姚辰心中疑窦丛生：“只毁了核心建筑，留下了这么多凡人？这与姚家的遭遇截然不同！”他收敛周身气息，将自身存在感降至最低，如同幽灵般在谷内移动，暗中观察，并选择在一些看似较为胆大或年长的凡人独处时，小心地上前，以游历修士偶然路过的身份，递上些银钱，询问此地发生了何事。
综合那些零碎而充满恐惧的叙述，姚辰大致拼凑出当时的情景：大约在数月前，一伙身份不明、黑衣蒙面的神秘人突然闯入山谷，目标极其明确，直指族中所有拥有修为的子弟。一场短暂却激烈的抵抗后，妘家修行者死伤数人，剩余包括家主在内的十余人尽数被对方以特制的锁链擒拿、掳走，至今生死不明。至于谷内的凡人，那伙人似乎并无兴趣，只是厉声呵斥驱散，或任其自生自灭，并未进行大规模、有组织的屠戮。
“只抓修行者，不杀凡人……或者说，不刻意屠杀凡人……”姚辰眉头紧锁，这个发现让他背脊发凉。这与姚家修行者失踪、所有凡俗亲眷乃至仆役却被尽数屠戮灭口的惨状，形成了鲜明而诡异的对比！“为何？为何独独我姚家遭遇了如此酷烈、近乎绝户的对待？姚家有什么特殊之处，引来了对方必须彻底抹去的杀意？”
这不合理的差异，像一根毒刺，深深扎进姚辰的心底。他不死心，趁着夜色，如同鬼魅般潜入已无人敢靠近的妘家核心废墟区域。这里破坏最为严重，残垣断壁间，甚至能看到一些深陷地面的巨大爪印和非人痕迹，显示袭击者中可能混有驯化的妖兽或非人存在。他展开神念，一寸寸地仔细搜寻，不放过任何蛛丝马迹。
终于，在一处被巨大力量震断的墙壁根部，散落的瓦砾之下，他的神念感应到一丝极其微弱的、非属妘家的能量残留。他小心翼翼地拨开碎石，发现了一块仅有指甲盖大小、颜色黝黑、毫不起眼的玉佩碎片。碎片边缘参差不齐，似乎是在激烈打斗中崩裂下来的。他将碎片置于掌心，凝神感知，那残留的能量带着一股阴寒、死寂的气息。更重要的是，碎片上刻着一个模糊不清，却依稀可辨的古体字——“夜”！
“夜？”姚辰目光一凝，心中瞬间闪过关于楚国西北方向那个庞大邻国的信息——“夜幽国”！一个信奉幽暗之力，国内魔道宗门林立，行事诡秘莫测的国度！难道袭击者来自夜幽国？
“这残留的气息……阴寒死寂，与当初在姚家废墟上感应到的、那种混合着血腥与某种狂暴掠夺性的气息，有些相似之处，仿佛同出一源，但细究之下，又有所不同。姚家的气息更显暴戾和……贪婪？”姚辰将这块小小的玉佩碎片小心收好，这无疑是指向敌人身份的重要线索。但姚家被区别对待的原因，非但没有解开，反而更加迷雾重重，沉甸甸地压在他的心头。
带着更深的困惑与紧迫感，姚辰离开了妘家山谷，又耗费了更长时间，辗转前往更楚国北境嬴家。
嬴家便坐落在北境一片山谷中，背靠着一座巍峨的高山。周边灵气充沛，从这点来说此地确实是适合修行的地方。
姚辰走到附近，神念散开，立刻发现有两道神念同样也在锁定他。
不一会就有两道御剑白光飞行而至，这两人皆是二十出头的年纪，身材高大魁梧，远超常人，穿着似乎是某些宗门的道服，面容被北地的风霜磨砺得棱角分明，透着一股坚毅之色。身上散发着明显的修为波动，大约在化气期八层到九层之间。两人冷冷的盯着姚辰。
姚辰略一沉吟，主动走上前去，在相距数丈处停下，拱手为礼，声音平和：“两位兄台请了，在下星辰，游历至此。敢问二位与这嬴家是？”
那两名男子闻声，立刻警惕地转过身，手已不自觉地按在了腰间的刀柄之上。他们上下打量着姚辰，见其衣着虽不显华贵，但气度不凡，修为更是深不可测（姚辰已收敛，但他们本能感到威胁），不敢怠慢。年纪稍长，眉宇间更具沉稳之气的一人沉声开口，声音如同北地的岩石般硬朗：“在下赢天，这是舍弟赢海。嬴家，乃是我们的本家。阁下何人？到此有何贵干？”语气中带着毫不掩饰的戒备与疏离。
姚辰心念电转，决定坦诚部分身份，以换取信任。他神色一正，再次拱手，报出了真实姓名：“东越姚辰。”他仔细观察着对方反应，见赢天、赢海听到“姚”姓时，瞳孔皆是一缩，便继续补充道，语气沉重：“实不相瞒，在下家族，东越姚氏，亦曾在不久之前遭逢大变，被不明势力袭击。姚某此番远游，并非单纯游历，实为查访家族遇袭真相而来。”
赢天、赢海闻言，脸色骤变，对视一眼，都能看到对方眼中的震惊与一丝同病相怜。赢海性子更急，忍不住上前一步，开口问道，声音带着急切：“姚家？可是那个……数个月前一夜之间修行者尽数失踪，家族……家族……”他似乎不知该如何描述姚家的惨状。
“我姚家与贵府遭遇类似，却又不尽相同。”姚辰的声音带着压抑的痛苦与冰冷，“我家族中修行者，尽数失踪，下落不明。但……族中所有凡俗亲眷，上至耄耋老者，下至襁褓婴孩，乃至仆役杂工，无一幸免……皆遭屠戮，鸡犬不留！”
“什么？！！”赢氏兄弟同时失声惊呼，脸上写满了难以置信。赢天语气变得极为急促，追问道：“姚兄此言当真？贵府凡人亲眷……竟也……竟也悉数遇害？”他们嬴家当初虽遭神秘人突袭，数名核心修行者长老被掳走，损失惨重，但家族根基未毁，大部分凡俗子弟与部分在外或修为较低的子侄得以幸存，这才有他们这些在外历练或者其他宗门修行的能够回来，收拾残局，勉力重整旗鼓。
“尸山血海，惨不忍睹，此仇不共戴天！”姚辰眼中闪过一丝深切的痛楚与杀意，字字铿锵，“正因如此，姚某才觉蹊跷万分。我走访西境妘家，知他们亦只是修行者被掳，凡人虽受惊吓，却并无大碍。为何？为何独独我东越姚家……遭此截然不同、近乎绝户灭种的酷烈之灾？”
赢天面色变得无比凝重，如同覆上了一层寒霜，他沉声道：“不瞒姚兄，我们兄弟自宗里归来后，亦不甘家族蒙难，一直在暗中查访。结合一些古老传闻和零碎线索，我们已隐约知晓，姚、妘、嬴，乃至可能还有其他几家遇袭，根源或许皆因我等祖上，皆属上古八大姓之列！本以为，敌人的目的，意在抓捕我等身负古老血脉的修行种子，或用于某种邪恶仪式，或用于培养……可若按姚兄所言，针对姚家的行动，明显更为酷烈、更为彻底！这背后……这其中必定隐藏着针对姚姓血脉的特殊缘由，或者姚家掌握了某种敌人必须彻底抹去的秘密！”
三人站在风雪中，一时间陷入了沉默。寒风卷着雪沫扑打在脸上，却远不及他们心中升起的那股寒意。姚辰带来的消息，像一块巨石投入看似平静的湖面，掀起了惊涛骇浪。他们原本以为的同病相怜，此刻却凸显出姚辰所承受的、更为深重的绝望与仇恨。敌人的行动并非一成不变，其背后的图谋，比他们想象的更加复杂、更加险恶！
一种同仇敌忾的战栗感，在三人心间无声地传递。赢天深吸一口冰冷的空气，郑重地抱拳，向姚辰躬身一礼：“姚兄，此事非同小可。敌人势力庞大，行事诡秘狠毒，手段莫测，我等皆与其有血海深仇，可谓同舟共济！若姚兄不弃，我赢天、赢海，愿与姚兄互通消息，共同追查这血海深仇背后的真相！”
姚辰此刻正需可信的盟友，见到赢氏兄弟性情耿直豪爽，又是上古遗族，同遭大难，当即不再犹豫，肃然回礼，声音坚定：“两位兄台高义，姚辰感激不尽！能得二位相助，如同暗夜得灯！姚某愿与二位携手，誓要揭开这迷雾，诛尽仇寇！”
三人当即交换了特制的、可用于远距离传递简短讯息的传信玉符，并约定一旦任何一方有新的线索发现，便立刻通过玉符共享，相互策应。
与赢氏兄弟在这风雪遗迹前分别后，姚辰的心情愈发沉重。找到了志同道合的盟友固然是好事，但姚家被特殊对待的疑团，非但没有解开，反而因为赢氏兄弟的确认而变得更加清晰、更加沉重，像一座无形的大山压在他的心头，几乎令他窒息。这背后究竟隐藏着什么秘密？是因为姚家血脉在八大姓中尤为特殊？还是姚家的先祖，曾经接触过、保管过某种敌人不惜一切代价也要得到或毁灭的东西？
巨大的、源自未知的危机感和追寻真相的迫切感，如同两条毒蛇，交织缠绕，啃噬着他的内心。他深刻地意识到，仅凭个人力量，哪怕拥有星辰阁，想要对抗这个隐藏在暗处、势力可能遍布各国的庞大敌人，终究是力有未逮。他需要更强大的平台，更丰富的资源，更广阔的眼界，以及……或许能借用的势力。
“或许，是时候考虑加入一些大宗门了。”他遥望着楚国中心，那片更为繁华、灵气更为充沛的疆域的方向。那里，矗立着楚国境内最强大的几个修行宗门。加入宗门，不仅是获取更高深功法、加速提升实力的捷径，也可能借助宗门的力量，接触到更核心的、关于上古秘辛、各国势力以及那些隐藏在历史阴影中的庞大组织的隐秘。