传送术最后的银色辉光如潮水般退去，脚踏实地的触感传来，不再是灰岩界那混合着硫磺与血腥气的焦灼土地，而是帝都皇家奥术学院传送广场那经由魔法固化、平整而微凉的石板地面。
熟悉的空气涌入肺叶——清新，带着魔法塔特有的奥术辉光残留的淡雅气息，以及远处花园里各种炼金植物散发的、若有若无的奇异芬芳。阳光明媚地洒落，与灰岩界那仿佛永恒不变的暗红色天幕形成了刺眼的对比。周围是熙熙攘攘的学徒和法师，交谈声、练习法术的嗡鸣声、甚至是远处某座高塔传来的隐约钟声，构成了一派和平而富有生机的景象。
一切都显得那么……正常，安宁，甚至带着一种象牙塔内特有的、不谙世事的**不真实感**。
莱恩·沃特站在原地，有那么一瞬间的恍惚。身上那件沾满尘土、血污和硝烟痕迹的学徒袍，腰间那柄柯尔特赠送的、杖身多了几道刻痕的魔杖，以及肋下伤口在传送压力下隐隐传来的、已被妥善处理过的钝痛，都在提醒着他过去几周经历的一切并非幻觉。然而，眼前这过于平和美好的景象，却又像一块无形的橡皮，试图擦拭掉那些铁与血的记忆。
艾伦·铁棘在他旁边用力伸展了一下魁梧的身躯，骨骼发出噼啪的轻响，他咧了咧嘴，似乎也不太习惯身上轻便了许多的感觉——他那柄标志性的战斧已经送回战士分院保养了。“总算……他娘的回来了！”他长长地吁出一口气，声音洪亮，引得旁边几个路过的学徒侧目，待看清是他们这一行人，目光立刻从好奇变成了惊讶和探寻。
莉莉·科顿轻轻整理了一下自己同样不算整洁的袍子，看着周围穿着干净、步履从容的同学们，脸上露出一丝混合着怀念与疏离的微妙表情。“是啊，”她轻声应和，语气带着一丝疲惫，“好像……有点不习惯了。”
就连维克多·冯·海森伯格，也下意识地深吸了一口帝都的空气，然后才意识到什么似的，迅速恢复了平日那副矜持的模样，只是那双眼睛里，少了些许以往的倨傲，多了几分难以言喻的复杂，仿佛历经风霜后，对这片熟悉的繁华有了新的审视。
“任务流程算是走完了。”莱恩开口，声音比平时略显沙哑，他感受着体内那虽然凝实却依旧有些空乏的魔力漩涡，以及精神力透支后尚未完全恢复的隐隐晕眩，“我们都需要好好休息几天。”
在事务厅完成了最后的离队手续交接，那份标志着“灰岩界侦查任务：圆满完成”的文件被盖上印章时，莱恩心中并无太多波澜，只有一种“终于告一段落”的释然。
在通往不同宿舍区的岔路口，四人停了下来。气氛短暂地沉默了一瞬，经历生死考验后结成的羁绊，在重返日常的这一刻，显得格外厚重。
艾伦率先打破了沉默，他伸出大手，用力地拍了拍莱恩和维克多的肩膀——这次他记得控制了力道，但依旧拍得两人身子微微一晃。他又看向莉莉，咧嘴露出一个灿烂的笑容，雪白的牙齿在古铜色皮肤映衬下格外醒目。
“嘿！听着！”他的大嗓门引来少许注目，但他毫不在意，“这次咱们可是真真正正过命的交情了！以后在学院里，谁敢找你们麻烦，就报我艾伦·铁棘的名字！”他顿了顿，似乎觉得这话有点不够全面，又挠了挠他那头硬刺般的短发，补充道：“当然啦，估计以后也没哪个不开眼的敢惹莱恩了……不过不管怎样！常联系！咱们以后还得一起……呃，一起喝酒！或者……一起去图书馆也行！”他试图说得豪迈，但最后一句还是暴露了些许本性，引得莉莉忍不住“噗嗤”笑出声来，眼眶却微微有些泛红。
“嗯，一定常联系。”莉莉用力点头，声音带着一丝哽咽，但眼神明亮，“这次……真的多亏了大家。”她的目光尤其在莱恩身上停留了片刻，充满了无需言说的感激。
维克多沉默着，从自己那件材质精良但此刻也沾了污迹的法师袍内袋里，取出了三个小巧的、边缘铭刻着海森伯格家族徽记的银质薄片。他将它们分别递给莱恩、艾伦和莉莉。薄片触手温凉，表面光滑，内里似乎有微光流动。
“这是家族特制的通讯镜片，”维克多的语气依旧带着惯有的冷淡，但动作却透着郑重，“输入一丝魔力即可激活，在一定距离内可以传递简讯和进行短时通话……联系比较方便。”这是他表达认可和维系关系的方式，虽然依旧披着贵族式的矜持外衣，但其下的诚意，在场众人都能感受到。
莱恩接过镜片，指尖感受到那冰凉的触感和其中蕴含的精细魔法结构。他抬头看向维克多，认真地点了点头：“谢谢。保持联系。”
没有过多的言语，四人相视一笑，所有的艰难险阻、并肩作战、信任托付，都在这一笑中化为了牢固的默契与友谊。
“走了！”
“回去好好睡一觉！”
“下次任务……但愿别再这么‘刺激’了！”
告别声中，艾伦迈着大步走向战士分院的方向，背影依旧雄壮，却多了几分沉稳。维克多则带着他那个一直等在不远处的随从，走向贵族宿舍区，步伐恢复了以往的从容。莉莉也对莱恩挥了挥手，转身走向女生宿舍区，背影显得有些单薄，却步伐坚定。
莱恩独自一人，踏上了返回“沉睡法师”旅店的路。
帝都的街道依旧繁华，车水马龙，人流如织。商铺橱窗里陈列着琳琅满目的魔法物品和奢侈品，空气中飘荡着食物和香料的诱人气味。吟游诗人在街角弹奏着轻快的乐曲，衣着光鲜的贵族乘坐着华丽的马车辚辚驶过。这一切与他离开时似乎并无不同，依旧充满了机遇、活力与浮华。
但他行走其间，却感觉自己像是一个隔着一层无形玻璃的旁观者。耳边似乎还能听到灰岩界风刮过岩石的呜咽，鼻尖仿佛还能闻到那混合着硫磺、血腥和金属锈蚀的独特气味。口袋里，两件东西沉甸甸地存在着——一件是暗爪临别时塞给他的那个小皮袋，里面是几块从兽人萨满祭坛附近找到的、闪烁着奇异微光的矿石碎片；另一件，则是他自己悄悄留下的一块金属碎片，来自那个险些让他们全军覆没的兽人爆炸陷阱装置，上面铭刻着粗糙而扭曲的符文。
他的指尖在口袋里摩挲着那块冰冷粗糙的金属碎片，感受着其上残留的、极其微弱但本质诡异的能量波动。思绪早已飞离了这喧嚣的街道，回到了那个危机四伏的哨所，回到了独自面对潮水般涌来的兽人和那个隐藏在后方的萨满时的紧张与决绝。
侯爵的赞赏、同僚的敬佩、“帝国之星”奖学金的丰厚承诺……这些外在的荣光，如同水面上的泡沫，绚烂却短暂。真正在他心底沉淀下来的，是战斗中的疑惑，是面对未知力量时的无力感，是对那些迥异于人类魔法体系的能量结构的强烈好奇。
那块兽人符文碎片，像一把钥匙，似乎通向一个他从未真正理解过的、更加广阔而深邃的魔法世界。他渴望理解它，解析它，弄清楚其中蕴含的奥秘，以及它与莉莉发现的物资漏洞、与那核心基座深处一丝熟悉的异常能量之间，是否存在着某种不为人知的联系。
未来的道路依然漫长，布满了未知的挑战与迷雾。但他触摸着口袋里的金属碎片，感受着体内那经历过战火淬炼、愈发凝实的魔力漩涡，以及意志中被打磨出的坚韧与冷静，眼神渐渐变得平静而坚定。
他已经做好了准备，去迎接这一切。
推开“沉睡法师”旅店那扇熟悉的、略显陈旧的木门，门楣上的铜铃发出叮当脆响。老店主从账本后抬起头，推了推鼻梁上的水晶眼镜，看到是莱恩，脸上露出一个温和的笑容，点了点头，并未多言，仿佛他只是完成了一次普通的课外实践归来。
莱恩也微微颔首回礼，然后沿着吱呀作响的木楼梯，走上二楼，回到了自己那个位于走廊尽头、租金低廉的小房间。
房间依旧狭小而简洁，一张床，一张书桌，一把椅子，一个衣柜。窗户朝北，采光不算好，但此刻夕阳的余晖正努力地挤过对面高耸建筑的缝隙，在木地板上投下几块斑驳的光斑。空气中弥漫着淡淡的灰尘和旧书籍的味道，与他离开时一般无二。
他反手关上门，将外界的一切喧嚣——学院的议论、未来的期许、过往的荣光——都隔绝在了那扇薄薄的木门之外。
世界，仿佛在这一刻骤然安静了下来。
他脱下那件饱经风霜的学徒袍，小心地挂好，仿佛那不仅仅是一件衣服，而是一段铭心刻骨的记忆。然后，他走到书桌前，缓缓坐下。
从贴身的口袋里，他取出了那两样东西——盛着奇异矿石的小皮袋，以及那块至关重要的兽人符文金属碎片。他将它们轻轻放在桌面上，发出细微的声响。