自那日从柯尔特法师的隐秘通道逃回风铃镇，已经过去了数日。小镇表面似乎恢复了往日的节奏，但一种难以言喻的紧张氛围如同无声的阴霾，笼罩在每个人心头。关于森林深处魔物变得异常狂暴、甚至出现从未见过的可怕生物的流言，开始在小镇的酒馆、市场和井边悄悄流传，带来一种压抑的恐慌。
莱恩的生活似乎又回到了原点——充斥着鞣料臭味和无尽活计的老鲍姆作坊。但他自己知道，一切早已不同。怀中那两枚冰冷刺骨的幽蓝晶体碎片无时无刻不在提醒他那日的惊险，以及柯尔特法师所说的关于“深渊渗透”的可怕真相。每当夜深人静，他躺在冰冷的棚屋里，总能感觉到一丝若有若无的、来自远方森林的阴冷气息，搅动着他的感知，让他难以安眠。
这种压力并没有压垮他，反而转化为更强烈的修炼动力。他更加刻苦地练习柯尔特教导的冥想与能量感知。每一次闭上眼睛，努力去捕捉、分辨空气中那些正常的能量微粒与那丝令人不适的阴冷气息，都是一次精神上的淬炼。他发现，在这种高度紧张和专注的状态下，他的感知似乎变得更加敏锐，对能量的引导也顺畅了一丝。他甚至开始尝试，在绘制那本手册上的符文时，不仅仅是模仿形状，而是努力将一丝丝凝聚起来的光元素或大地能量，极其小心地注入笔尖。
这个过程充满了艰辛和困苦，每一步都像是在泥泞中艰难前行，进展异常缓慢。失败如影随形，远远多于成功的次数。然而，他却毫不气馁，反而乐在其中。
对他来说，这种努力不仅仅是为了达成某个目标，更是一种逃避现实的方式。在专注于这个艰难任务的过程中，他能够暂时忘却外界的恐惧和压力，将全部的注意力都集中在眼前的事情上。这种专注让他感到一种对自身命运的掌控感，尽管这种掌控可能只是短暂的。
与此同时，他也变得更加警觉和敏锐，对镇上的一切动静都格外留意。他开始观察人们的行为举止、倾听他们的谈话。
银星商会的车队依旧没有离开，反而又增加了两辆装载着奇怪仪器的篷车。那个灰袍人出现的频率似乎更高了，他不再仅限于在镇子边缘观察，有时甚至会“友好”地向镇民打听最近是否在森林里捡到什么“奇怪的石头”或“发光的植物”，并愿意出价收购。这种举动让莱恩更加警惕，他将晶体碎片藏得更加隐蔽。
帝都学院的营地则气氛凝重。历练活动似乎并未停止，但范围被严格限制在森林最外围，并且必须有导师或护卫队近距离跟随。莱恩偶尔能看到卡尔、霍顿等人，他们脸上少了之前的骄纵，多了几分沉稳和后怕。马克的胳膊吊着绷带，但依旧坚持巡逻。德里克则经常独自一人看着森林方向发呆，不知道在想什么。他们没有再找莱恩和小伙伴们的麻烦，甚至偶尔相遇时，眼神中会闪过一丝复杂的、类似共历生死的情绪。
托马斯、米克和乔尼也老实了很多，那次逃亡的经历彻底打消了他们冒险的念头。他们捡到的魔物材料偷偷卖给了药剂师赫尔姆，换来的钱大多买了食物和一件厚实的新衣服，但那份恐惧却难以用金钱驱散。
莱恩知道，这种平静只是暂时的。柯尔特法师的话语如同达摩克利斯之剑悬在头顶。深渊的渗透不会停止，只会越来越严重。
果然，几天后的一个夜晚，柯尔特法师如同幽灵般再次出现在了莱恩的棚屋外。他看起来比之前更加疲惫，袍子上沾着新的泥点和几道撕裂的痕迹，但眼神却异常明亮锐利。
“小子，长话短说。”柯尔特的声音压得极低，语速很快，“我深入调查了回音溪谷和附近区域，情况比想象的更糟。空间壁垒的薄弱点不止一处，深渊气息的泄露正在加速。那些魔物的异化只是开始，长期下去，整个翠野位面的生态环境都可能被逐渐扭曲、腐化。”
他递给莱恩一个用特殊油脂封口的、小巧的金属圆筒：“这里面是我记录下来的能量节点坐标、魔物异化样本的数据以及我的初步判断。我没法长时间离开这里，帝国官方的传送信标也被监视了。你找个机会，把这个交给神殿的莫里牧师，他年轻时是帝国邮政系统的秘密信使，有特殊的渠道能把它安全送到帝都我的一位老友手里。记住，绝不能经过银星商会的手，也不能让任何人发现！”
莱恩接过那沉甸甸的金属圆筒，感觉接过了千钧重担。他重重地点了点头：“我明白，法师先生。”
柯尔特深深看了他一眼：“保护好自己。风暴，就要来了。”说完，他的身影再次融入夜色，消失不见。
莱恩握紧手中的金属圆筒，心脏怦怦直跳。他知道，这小小的圆筒，或许承载着整个翠野位面的希望。
接下柯尔特法师交付的重任后，莱恩度过了一个不眠之夜。那枚小小的金属圆筒仿佛烙铁一般烫手，又如同冰晶一般寒冷。他将其小心翼翼地藏在棚屋最隐蔽的缝隙里，上面覆盖了旧皮料和杂物，心跳却始终无法平复。
如何将东西安全地交给莫里牧师，这对莱恩来说无疑是一个巨大的难题。毕竟，直接前往神殿太过引人注目，而且极有可能引起银星商会的警觉。因此，他必须想出一个既合情合理又不引人注目的借口。
就在莱恩苦思冥想之际，一个绝佳的机会突然出现在他面前。两天后，老鲍姆需要将一批修补好的神殿皮革坐垫送过去，而这批坐垫正是莱恩之前亲手制作的那批。这个任务看似简单，却正好为莱恩提供了一个完美的借口。
莱恩毫不犹豫地主动接下了这个跑腿的活计，老鲍姆自然是求之不得。毕竟，有人愿意替他跑这一趟，他就能轻松许多，于是他高高兴兴地答应了下来，甚至还骂骂咧咧地抱怨着自己的辛苦。
莱恩将金属圆筒仔细地藏在贴身的衣袋里，外面抱着那摞坐垫，深吸一口气，向着神殿走去。一路上，他感觉每一个路人的目光都仿佛带着审视，尤其是看到银星商会的人时，他更是下意识地低下头，加快脚步。
再次踏入秩序与守护女神神殿，那宁静祥和的氛围让他紧绷的神经稍稍放松了一些。年轻牧师学徒温和地接待了他，指引他将坐垫放好。莱恩放下垫子，却没有立刻离开，而是装作好奇地打量着神殿内部的装饰，目光悄悄寻找着莫里牧师的身影。
幸运的是，就在莱恩心中忐忑不安的时候，莫里牧师从偏殿里快步走了出来。他步伐稳健，神态自若，仿佛刚刚完成了一场重要的祷告仪式。
当莫里牧师的目光落在莱恩身上时，他的脸上立刻绽放出了温和的笑容。那笑容如同春日暖阳，温暖而亲切，让人不禁心生好感。
“哦，孩子，原来是你啊。”莫里牧师的声音低沉而富有磁性，仿佛能穿透人的灵魂，“坐垫没有问题，辛苦你了。”
莱恩深吸一口气，定了定神，然后迈步走向莫里牧师。他的心跳愈发剧烈，仿佛要跳出嗓子眼一般，但他还是强作镇定，尽量让自己的声音保持平静。
“莫里牧师……”莱恩走到莫里牧师面前，略微犹豫了一下，最终还是鼓起勇气说道，“我……我前几天在森林边缘，捡到了一个很奇怪的东西……我从来没有见过那样的东西，所以不知道它是什么。我觉得……觉得应该交给您看看，也许您能知道它的来历。”
他左右飞快地扫了一眼，确认附近只有那位年轻的学徒（正在专心擦拭烛台），然后以极快的、看似递送东西的动作，将那个金属圆筒从怀里掏出，塞到了莫里牧师的手中，同时用眼神传递着恳求与紧急。
莫里牧师的笑容微微一滞，他苍老但锐利的目光瞬间落在手中的金属圆筒上，又飞快地抬起，看了莱恩一眼。那目光中充满了惊讶、探究，以及一丝了然。他几乎没有丝毫犹豫，宽大的圣袍袖子一拂，便将圆筒无声无息地收了起来，脸上的笑容恢复如常，仿佛什么也没发生。
“哦？森林里总是有很多稀奇古怪的小玩意儿。”莫里牧师的声音依旧平和，却带着一种让人安心的力量，“交给我是对的，孩子。女神会赞赏你这份谨慎和对秩序的维护。去吧，愿守护之光与你同在。”
莱恩心中一块大石骤然落地，他如释重负地松了口气，笨拙地行了一礼，快步离开了神殿。直到走出很远，回到作坊那熟悉的气味中，他才感觉自己的后背已经被冷汗浸湿。
任务完成了。接下来，就是等待。等待的日子格外漫长。森林里的魔物袭击事件似乎变得更加频繁，有时甚至在夜晚能听到远处森林传来的、令人毛骨悚然的狼嚎和不知名生物的嘶吼。镇上的守卫巡逻次数增加了，气氛愈发紧张。银星商会的人活动更加频繁，那个灰袍人甚至开始公开向镇民收购“任何不同寻常的发现”，价格开得颇高，引得一些胆大的猎人和樵夫心动不已。
莱恩则更加埋头于修炼和工作，同时密切关注着任何来自外界的消息。他和小伙伴们几乎不再靠近森林边缘。
第十七章完