狭窄、黑暗、潮湿的岩缝内，时间仿佛凝固了。外面魔狼疯狂的咆哮声、利爪刮擦岩石的刺耳噪音，与内部压抑到极致的沉重喘息声形成了鲜明对比。几个人如同沙丁鱼般挤在这处勉强容身的避难所里，黑暗中只能听到彼此剧烈的心跳和无法控制的颤抖。
“它…它们进不来吧？”乔尼带着浓重的哭腔，声音在狭窄空间里显得格外微弱。
“应…应该进不来…”托马斯喘着粗气回答，他靠坐在冰冷的石壁上，感觉全身骨头都快散架了。
“马克？马克你怎么样？”米拉焦急的声音响起，她摸索着靠近挡在入口处的战士。
“没事…死不了…”马克的声音沙哑而疲惫，带着隐忍的痛楚，“胳膊可能脱臼了…盾牌…卡在外面了…”他刚才为了最后挤进来，不得不松开了那面巨大的塔盾，此刻正被一头魔狼当成玩具般撕咬抓挠，发出令人心疼的金属扭曲声。
卡尔和霍顿瘫坐在更里面，一言不发，似乎还没从刚才的惊险和恐惧中回过神来，贵族少爷的傲慢早已被狼狈和后怕取代。
德里克则强忍着精神力透支的眩晕感，从随身小包里摸索出一小截散发着微光的萤石棒，柔和的光芒勉强照亮了这片狭小的空间，也照亮了每个人苍白失措的脸。
借着微光，莱恩迅速扫视了一圈。学院生们个个挂彩，衣衫破损，米拉的法师袍被撕开一个大口子，卡尔脸上有一道血痕，霍顿的魔杖光芒黯淡，德里克嘴角还有没擦干净的血迹。马克的情况最糟，左臂不自然地垂下，脸色因疼痛而发白。他们自己的情况也好不到哪里去，浑身泥土草叶，被荆棘划出的血痕火辣辣地疼。
“得…得想办法…”德里克虚弱地说，“外面的魔物一时不会离开，我们被困在这里了。马克的伤需要处理，大家的体力也…”
就在这时，一个冰冷而充满怒意的声音，毫无征兆地从岩缝深处、那片更深沉的黑暗中传来：
“谁允许你们，把我这里当成公共避难所了？！”
这突如其来的声音吓得所有人一个激灵，猛地看向声音来源。只见那片黑暗如同幕布般波动了一下，一个身影缓缓浮现——正是那位流浪法师柯尔特！
他依旧穿着那身沾满尘土的旧袍子，但此刻他的脸上没有了往日的戏谑和懒散，取而代之的是一种冰冷的怒意和审视。他的目光如同实质般扫过挤作一团的众人，尤其在看到受伤的马克和惊魂未定的学院生们时，眉头紧紧皱起。
“法师先生！”莱恩如同看到了救星，急忙开口，“我们遇到了很可怕的魔物！很多！还有…还有之前在树上盯着我们的东西！我们没办法…”
柯尔特的目光落在莱恩身上，眼中的怒意稍缓，但依旧冰冷：“所以你就把我这最后的清净之地，连同这些麻烦一起带来了？”他的视线再次扫过卡尔等人，“帝都学院的小雏鸟？哼，不在你们的导师翅膀底下好好待着，跑到这种地方来送死吗？”
卡尔被这毫不客气的话激得脸色一阵青一阵白，想要反驳，却被霍顿拉住了。霍顿压低声音：“他可能是法师…别冲动…”
柯尔特冷哼一声，根本懒得理会他们。他走到马克身边，蹲下身，手指在马克脱臼的肩膀周围快速按了几下。马克闷哼一声，额头上渗出冷汗。
“忍着点。”柯尔特冷声道，话音未落，只听“咔哒”一声轻响，他手法极其熟练地一推一送，马克脱臼的胳膊便被接了回去。
马克痛得倒吸一口凉气，但随即感觉剧痛大减，脸上露出感激之色：“多谢阁下…”
柯尔特没理他，又检查了一下其他人伤势，大多是皮外伤和精神透支。他从袍子里掏出几个不同颜色的小瓶子，扔给德里克：“绿色的外敷，蓝色的内服一滴，红色的嗅一下提神。别用多了，浪费我的材料。”
德里克连忙接住，手忙脚乱地开始分发给众人。那药剂效果出奇的好，外敷的药膏清凉止痛，内服的药水迅速补充了一丝体力，红色的嗅剂更是让人精神一振，驱散了不少恐惧。
处理完伤势，柯尔特走到岩缝入口附近，无视外面依旧疯狂的魔狼，伸出手指，在空中快速划了几个复杂的符文。符文发出微光，印在岩壁和入口处的藤蔓上。顿时，外面魔狼的咆哮和抓挠声仿佛被隔绝了一层，变得模糊遥远起来，一种令人安心的宁静感笼罩了这片小小空间。
“一个简单的【隐匿符文】和【隔音结界】，撑不了多久，但足够它们失去兴趣离开。”柯尔特淡淡地说道，然后转身，目光再次变得锐利，盯着莱恩，“现在，小子，告诉我。到底发生了什么？你们怎么会惹上这么多‘腐嚎狼’？还有，你之前说的‘树上的东西’，是什么？”
莱恩定了定神，从他们如何跟随学院小队，到目睹掘地蝎战斗，捡到晶体碎片，最后被未知生物窥视、遭遇腐嚎狼群、亡命奔逃直到遇到学院小队并引来这里的经过，原原本本地说了一遍。他还拿出了那两块用软布包裹的幽蓝晶体碎片。
柯尔特听着，脸色越来越凝重。当看到那两块碎片，尤其是感知到其中蕴含的精纯而邪异的能量时，他的眼中闪过一丝前所未有的厉色！
“深渊结晶…还是纯度这么高的侵蚀碎片！”他一把夺过碎片，仔细感知着，手指甚至因为愤怒而微微颤抖，“果然…渗透已经加剧到这种程度了吗？连这种级别的魔物都被催化出来了！”
他猛地抬头，目光如电般射向那群学院生：“你们！在回音溪谷还发现了什么？有没有遇到异常的能量源？或者…特别强大的、带有不祥气息的魔物？”
学院生们被他凌厉的气势所慑，德里克连忙回答：“除了掘地蝎和水荧石，就是…就是感觉能量场很紊乱，还有那种鸦眠草…别的…没遇到了…”
“废物！”柯尔特毫不客气地骂道，“被人当枪使了还不知道！银星商会那帮鬣狗，肯定早就察觉到了异常，派你们这些菜鸟进来，不就是想用你们当探路的石子，看看深渊渗透到底到了什么地步，哪里最危险吗？！”
这话如同惊雷，在众人耳边炸响。学院生们脸色瞬间变得惨白。他们想起银星商会的人确实有意无意地鼓励他们往更“可能有收获”的方向探索…
“还有你！”柯尔特又转向莱恩，语气稍缓，但依旧严厉，“胆子不小！这种东西也敢随便捡！知不知道一旦碎片破裂，里面的能量泄露出来，足以把你们几个连同周围一片森林都污染掉！”
莱恩低下头，他也后怕不已。
柯尔特烦躁地在狭小的空间里踱了两步（空间根本不允许他踱步，更像是转身）：“不行，这里不能待了。腐嚎狼虽然暂时被迷惑，但那个‘树上的东西’…如果我没猜错，很可能是被深渊能量异化的‘影爪豹’或者更麻烦的东西，它们嗅觉灵敏，而且极其记仇，很可能会找到这里。”
他停下脚步，似乎下定了决心：“我们必须立刻离开，回风铃镇。这里的情况已经超出了你们这群小屁孩能应付的范畴，甚至也超出了我原本的预计。必须警告镇上的人，并且…恐怕需要帝国方面派出真正的力量来处理了。”
“可是…外面那些狼…”米拉害怕地说。
“跟我走另一条路。”柯尔特打断她，走到岩缝最深处，在一块看似普通的岩石上按了几下，注入一丝魔力。只听一阵轻微的机括声，岩石竟然向内滑开，露出一个仅容一人匍匐通过的、向下倾斜的黑暗通道，一股带着霉味和土腥气的冷风从里面吹出。
“这是我预留的逃生通道，通往镇子西边的旧矿坑。里面岔路很多，跟紧了，走丢了就等着变成地底生物的晚餐吧。”柯尔特冷冷地说完，第一个弯腰钻了进去。
众人面面相觑，但此刻别无选择。莱恩和托马斯对视一眼，率先跟上。接着是学院生们，马克忍着痛断后。
黑暗、狭窄、压抑的通道仿佛没有尽头，只有柯尔特手中不知何时拿出的一盏散发着幽蓝光芒的小灯提供着微弱照明。每个人都能听到自己和其他人粗重的呼吸声，以及泥土碎石被蹭落的窸窣声。对未知的恐惧和逃离险境的希望交织在每个人心中。
不知爬了多久，前方终于传来柯尔特的声音：“到了。”
一丝微弱的天光从上方透下。柯尔特推开一块伪装巧妙的木板，率先爬了出去。众人依次跟上，当重新呼吸到新鲜空气、看到远处风铃镇依稀的轮廓时，所有人都有一种重获新生的恍惚感。
他们竟然从恐怖的森林深处，直接逃回了镇子附近！
柯尔特看着惊魂未定的众人，尤其是那些狼狈的学院生，冷声道：“今天发生的事情，尤其是关于深渊结晶和我的事，我不希望从你们任何一个人嘴里泄露出去，尤其是对银星商会的人。否则…”他没有说下去，但眼中闪过的寒光让所有人都不寒而栗。
“现在，滚回你们的营地去找导师。至于你们四个，”他看向莱恩，“赶紧回家，最近不要再进森林。这件事，还没完。”
说完，他不等众人回应，身形一晃，便如同鬼魅般消失在傍晚的暮色中，仿佛从未出现过。
留下十个少年少女，站在荒废的旧矿坑口，望着逐渐亮起灯火的小镇，心中充满了劫后余生的庆幸、对未知危险的恐惧，以及…一个沉重无比的秘密。
（第十六章完）