柴”字大纛轰然坠地，沉重的旗面砸在冰冷的积雪上，溅起一片肮脏的雪泥。那刺目的红底黑字，曾经象征着副总兵的赫赫威权，此刻却如同一条死去的巨蟒，狼狈地瘫软在泥泞中。
死寂。
时间仿佛在这一刻凝固。呼啸的风雪声、战马的响鼻声、甚至远处军阵中士兵们粗重的呼吸声，都在这面帅旗坠落的瞬间，被无限放大，又诡异地沉寂下去。
柴国柱勒住受惊的战马，脸色煞白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着。他头顶那顶精良的凤翅盔歪斜着，红缨凌乱地垂下，遮住了他一只眼睛，让他此刻的形象显得无比狼狈和滑稽。他死死地盯着那面倒伏的帅旗，仿佛不敢相信自己的眼睛。一股冰冷的寒意，夹杂着前所未有的巨大羞辱和恐慌，从脚底板直冲天灵盖！帅旗倒了！这不仅仅是颜面扫地，更是在这上千军卒面前，被赤裸裸地折断了脊梁！军心…军心要散了！
簇拥在他身边的十几名精锐家丁，此刻也如同被冻僵的鹌鹑，脸上写满了惊骇和茫然。他们是柴国柱的私兵，荣辱与共，帅旗倒下的冲击，让他们感同身受。
远处，那支上千人的军阵，更是陷入了一片诡异的骚动。士兵们伸长了脖子，踮着脚尖，难以置信地望着中军方向那光秃秃的断杆。窃窃私语如同瘟疫般迅速蔓延开来，恐惧和不安在无声地滋生、发酵。没有了那面凝聚意志的旗帜，庞大的军阵仿佛瞬间失去了主心骨，变成了一盘随时可能溃散的散沙。
“王…王承胤？！”柴国柱猛地回过神，王小伟那如同惊雷般的怒吼还在他耳边嗡嗡作响。他猛地抬头，充血的眼睛死死盯住墩台垛口后那个模糊的身影，牙齿咬得咯咯作响，恨不得将其生吞活剥！这卑贱的墩卒！不仅毁了他的帅旗，还敢当众直呼总兵名讳，更恶毒地将矛头直指王承胤！这是要把他架在火上烤！是要逼他陷入万劫不复之地！
“放箭！给老子放箭！射死他！射死那个狂徒！”柴国柱彻底失去了理智，歇斯底里地朝着身边的亲兵咆哮，唾沫星子喷了旁边人一脸。巨大的羞辱和恐惧已经冲垮了他的理智，他现在只想把那个让他颜面扫地的蝼蚁碎尸万段！
“大人！不可！张大人还在他们手上！还有账簿…”一个还算清醒的亲兵头目急忙劝阻。
“滚开！”柴国柱暴怒地一马鞭抽在那亲兵身上，“杀！给老子强攻！踏平这破墩！鸡犬不留！”他已经被怒火和恐惧烧昏了头，只想用血腥的屠杀来洗刷耻辱，掩盖一切。
然而，就在柴国柱陷入疯狂，亲兵们面面相觑、军阵骚动加剧的混乱时刻——
墩台顶部，王小伟强忍着肩骨欲裂的剧痛和身体透支的眩晕，再次做出了惊人之举！
他猛地弯腰，一把抓住那个装着账簿的破麻袋，高高举起！然后，在柴国柱及其亲兵们惊骇欲绝的目光注视下，他竟将那麻袋口，凑近了旁边一支还在嗤嗤燃烧的火绳！
橘黄色的火苗贪婪地舔舐着麻袋粗糙的边缘，瞬间引燃！
“不——！”柴国柱发出撕心裂肺的嚎叫，声音都变了调！那是他的命！是他身家性命的证据！
呼啦！
麻袋口瞬间腾起一股火焰！黑烟冒起！
王小伟看都没看下方陷入极致恐慌的柴国柱，手臂猛地一挥，将那燃烧的麻袋朝着墩台下方、远离柴国柱方向的一片空旷雪地，狠狠地抛掷出去！
燃烧的麻袋在空中划出一道冒着黑烟的弧线，重重地摔落在距离柴国柱百步之外的雪地上！火焰迅速蔓延，吞噬着麻袋和里面的账簿！火光在黑沉沉的雪原上跳跃，刺眼夺目！
“账簿！我的账簿！”柴国柱目眦欲裂，几乎要从马背上栽下去！他脑子里只有一个念头：抢回来！必须抢回来！哪怕烧掉一半也要抢回来！
“快！快！去抢回来！灭火！把火扑灭！”柴国柱指着那燃烧的火团，对着身边的亲兵和离得最近的一小队步兵疯狂嘶吼，声音尖利得如同夜枭。
那队步兵和几个亲兵如梦初醒，也顾不得进攻墩台了，连滚爬爬地朝着那燃烧的麻袋冲去！有人脱下衣服扑打，有人用脚猛踩积雪试图覆盖，场面混乱不堪！
王小伟冷冷地看着下方如同热锅蚂蚁般救火的官军，嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽。烧？当然要烧！但不是全烧！他刚才抛掷时，刻意控制了力道和角度，麻袋落地的冲击会让里面一部分账簿散落出来，火焰主要吞噬麻袋本身和账簿的一部分。他要的，就是让柴国柱亲眼看到账簿被焚毁一部分，让他陷入账簿是否被彻底销毁的巨大恐慌和侥幸心理中，从而彻底打乱他的节奏，让他投鼠忌器！
“周大胡子！孙癞子！把张有财拖下去！捆结实了！”王小伟低声命令，声音带着不容置疑的疲惫和冷硬。
周大胡子和刚刚从爆炸惊吓中回过神来的孙癞子，看着下方混乱救火的官军，又看看王小伟那如同磐石般的背影，一股莫名的勇气（或者说被逼上梁山的绝望）涌了上来。两人手脚麻利地将昏死过去的张有财从垛口解下，拖死狗般拖了下去。
王小伟没有立刻下去。他忍着剧痛，迅速将剩下那两支没有发射的三眼铳（一支是周大胡子点燃火绳但未击发的，一支是备用装填好的）的火绳小心掐灭。然后，他仔细地收集起散落在墩台顶部的、刚才炸膛那支三眼铳崩飞的、还算大块的金属碎片。这些扭曲变形的废铁，在他眼中，或许还有别的用处。
做完这一切，他才顺着木梯，踉跄着回到墩台底层。
墩内，气氛压抑而诡异。赵六子依旧蜷缩在角落，气息微弱，但似乎被刚才连续的爆炸和巨响刺激，眼神里多了些茫然的光。张有财被重新捆成了粽子扔在墙角，还在昏迷。周大胡子和孙癞子靠墙坐着，大口喘着粗气，脸上还残留着惊魂未定和后怕。
王小伟将收集的碎铁片和那两支三眼铳放在地上，自己也靠墙滑坐下来，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着肩膀的剧痛，额头上冷汗涔涔。他解开破烂的棉袄，露出瘦骨嶙峋的上身。右肩窝处，一片触目惊心的青紫肿胀，皮肤下透着瘀血，甚至能看到不自然的微微凸起——骨头可能真的裂了。
“王…王兄弟…你的伤…”周大胡子看着他肩膀的惨状，倒吸一口凉气。
王小伟摆摆手，示意无妨。他从怀里（实则是从张有财身上搜刮的油布包）摸出一点劣质的烟草碎末——这是明末士兵用来镇痛提神的东西，虽然效果有限。他将烟末按在肩膀最痛的地方，又扯下一块相对干净的破布条，草草包扎了一下，勒紧，用疼痛强行压制疼痛。
“外面…外面怎么样了？”孙癞子哆哆嗦嗦地问，探头探脑地还想从门缝往外看。
“暂时退了。”王小伟的声音沙哑疲惫，“柴国柱现在焦头烂额，账簿烧了一半，他得花时间确认，还得安抚军心。短时间内，不敢再强攻。”他顿了顿，补充道，“但他绝不会罢休。天黑之前，必有动作。”
他的话让墩内刚刚升起的一丝侥幸瞬间破灭。周大胡子和孙癞子的脸色又白了下去。
王小伟没理会他们的恐惧。他的目光落在角落里那个装着火绳、硝硫和铅块的破箱子上，又看了看地上那两支三眼铳和一堆碎铁片。武器，是活下去的关键。但以他现在的身体状况，肩伤严重，短时间内无法再承受三眼铳那恐怖的后坐力了。
他需要帮手！需要把周大胡子这个还算有点胆气的老兵，武装起来！
“周大胡子，过来！”王小伟沉声道。
周大胡子连忙凑过来。
王小伟指着地上那两支三眼铳：“挑一支，以后归你用。”
“啊？我…我用？”周大胡子吓了一跳，连忙摆手，“俺…俺不行！俺不会使这铁疙瘩！以前点过，不是哑火就是炸膛，吓死个人…”
“不会就学！”王小伟打断他，眼神锐利，“想活命，就得会杀人！从现在开始，我教你！”他的语气不容置疑，“先学装药。硝石七成半，硫磺一成，混合均匀，这就是火药。装进火门，用细棍压实，量要准，不能多也不能少。”他一边说，一边忍着痛，亲自示范了一遍，动作缓慢而清晰。
周大胡子看着王小伟那因为剧痛而微微颤抖却依旧稳定的手，再看看那黑乎乎的火药，咽了口唾沫，眼神里挣扎了片刻，最终被求生的欲望压倒。他用力点点头：“俺…俺学！”
王小伟又拿起一支他自制的“铅头木杆箭”：“这是弹。比圆铅子打得远点，准头也好些。塞进铳管，要顺滑，不能卡住。”他又示范了装弹。
周大胡子笨拙地学着，手抖得厉害，好几次把火药洒出来。王小伟没有斥责，只是冷眼旁观，偶尔出言纠正。
就在周大胡子满头大汗地练习装填时，王小伟的目光落在了那堆炸膛崩碎的铳管碎片上。他拿起一块最大的、形状扭曲的厚铁片，边缘锋利。他又看了看角落里几根备用的、相对结实的滚木短棍。
一个念头在他脑中形成。
他拿起一块碎铁片，用匕首（刀柄当锤子）和一块冻硬的土坯当砧子，开始叮叮当当地敲打起来。他要把这块厚铁片，敲打成一把……简陋但足够致命的……厚背短刀！或者叫……铳刺？虽然粗糙，但总比周大胡子腰上那把锈蚀的破铁片强！
单调而沉重的敲打声在墩内回荡，混合着周大胡子粗重的喘息和孙癞子不安的嘀咕。
时间在紧张和疲惫中流逝。外面的风雪似乎更大了，天色也渐渐暗沉下来。远处柴国柱的军阵点起了篝火，火光在风雪中摇曳，如同鬼眼。
饥饿，那永恒的痛苦，再次猛烈地袭来。王小伟感觉自己的胃袋像是被一只无形的手攥紧、揉搓，空得发疼，甚至开始抽搐。周大胡子也停下了手中的动作，捂着肚子，脸色发苦。孙癞子更是饿得直哼哼。
“王兄弟…这…这肚子…”周大胡子看向王小伟。
王小伟停下了敲打，看着手中那块被初步敲打出刀坯形状的厚铁片。他抬起头，目光如同探照灯般在墩内扫视。夯土墙，茅草顶，破木板……最后，他的目光停留在了墙角那个被油布盖着、之前放着火铳的角落。
那里，有几块用作垫板的、还算干燥的……烂木板？
不！他的目光穿透木板，似乎看到了木板后面，夯土墙根处，一个不起眼的、被杂物半掩着的……老鼠洞！
王小伟眼中寒光一闪。他放下铁片和匕首，站起身，走到那个角落，粗暴地将几块烂木板掀开。
一个碗口大小的老鼠洞暴露出来。洞口光滑，显然经常有东西进出。洞口附近的地面上，散落着一些细小的、黑色的……老鼠屎！
王小伟蹲下身，仔细看了看那些老鼠屎，还很新鲜。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“周大胡子，孙癞子！”他低声唤道。
两人不明所以地凑过来。
王小伟指着那个老鼠洞：“想活命，想不饿死，就给我挖！顺着这个洞，往深处挖！把里面的耗子，连窝端了！”
“耗…耗子？”孙癞子脸都绿了。
周大胡子也是一愣，随即眼中闪过一丝亮光！他经历过更艰难的岁月，知道在绝境中，老鼠意味着什么！那是肉！是活下去的希望！
“好！挖！俺来！”周大胡子二话不说，抽出腰间的破刀，又找了根木棍，开始对着老鼠洞旁边的夯土墙猛挖起来！孙癞子虽然恶心，但看着周大胡子动手，又看看王小伟那不容置疑的眼神，也只好硬着头皮，找了块破瓦片帮忙。
夯土墙被冻得很硬，挖掘异常艰难。两人累得满头大汗，才勉强挖开一个小坑。王小伟忍着肩痛，在一旁用木棍将挖松的土块扒开。
突然！
周大胡子手中的木棍捅到了一个松软的空隙！
“有了！”他低呼一声。
两人更加卖力地刨开泥土。很快，一个更大的洞穴出现在眼前！洞穴深处，一堆干草和破布絮成的窝里，赫然挤着七八只肥硕的、灰黑色的大老鼠！大的足有半尺长！它们被突如其来的光线和动静惊动，发出吱吱的尖叫，惊恐地想要四散逃窜！
“别让它们跑了！”王小伟低喝！
周大胡子眼疾手快，手中的破刀猛地朝着一只最大的老鼠扎去！噗嗤！刀尖入肉！那只肥鼠发出一声凄厉的惨叫，挣扎了几下就不动了！孙癞子也发了狠，脱下破棉袄猛地扑上去，罩住了两只！王小伟忍着痛，用木棍精准地敲晕了另外两只试图逃向其他角落的老鼠！
一场短暂而激烈的“围剿”后，七只肥硕的老鼠成了他们的战利品！最大的一只被周大胡子的刀扎死，两只被孙癞子的破袄闷住（还在挣扎），四只被王小伟敲晕。
看着地上这堆吱吱叫或抽搐的“肉”，孙癞子一阵反胃。周大胡子虽然也有些不适应，但眼中更多的是饥饿带来的绿光。
王小伟面无表情。他抓起一只还在抽搐的肥鼠，用匕首麻利地割喉放血，剥皮，开膛破肚，剔除内脏。动作干净利落，如同处理一件寻常的猎物。很快，一只剥洗干净、粉白色的鼠肉出现在他手中。
“生火！架上陶罐！化雪水！”王小伟命令道。
周大胡子立刻行动起来，用火折子点燃了角落里堆着的、为数不多的干燥茅草和木柴碎片（之前拆滚木剩下的）。孙癞子则用墩里唯一一个还算完好的破陶罐，装了满满一罐积雪，架在火上。
火苗跳跃起来，带来一丝微弱却宝贵的暖意。陶罐里的积雪开始融化，发出滋滋的声响。
王小伟将处理好的几只鼠肉剁成小块，丢进开始冒热气的雪水里。又从那个硝硫混合物的罐子里，小心地挑出一点点相对干净的硝石（硝酸钾有咸味，可当盐用），碾碎了撒进去。最后，还丢进去几根在墙角找到的、干枯的、不知名的野草茎（聊胜于无的调味）。
没有油，没有盐（硝石代替），没有调料。一罐清水煮鼠肉。
但在饥饿到极致的三人眼中，那陶罐里翻滚的、渐渐散发出奇异肉香的汤汁，无异于世间最诱人的珍馐！
肉香混合着淡淡的硝石味道，在冰冷的墩台内弥漫开来。昏迷的赵六子似乎也被这气味吸引，喉头滚动了一下，发出微弱的呻吟。连捆在墙角的张有财，在昏迷中都抽了抽鼻子。
陶罐里的水沸腾着，粉白色的鼠肉块在浑浊的汤水中翻滚。王小伟用木棍搅了搅，沉声道：“可以了。”
他拿起一个破碗（墩里唯一还算完整的容器），先舀了小半碗汤和两块肉，走到赵六子身边。他扶起赵六子虚弱的身体，小心地将温热的肉汤一点点喂进他干裂的嘴里。
温热的汤汁流入喉咙，赵六子无意识地吞咽着，原本灰败的脸上，奇迹般地泛起一丝微弱的红晕。
看着赵六子开始本能地吞咽，王小伟才放下碗。他走回火堆旁，拿起另一个破瓦片（权当碗用），舀了满满一瓦片肉汤和几块肉，递给眼巴巴看着的周大胡子：“吃！”
周大胡子接过瓦片，看着里面翻滚的肉块，喉结剧烈地滚动了几下。他犹豫了一瞬，最终饥饿战胜了一切。他顾不得烫，也顾不得那是老鼠肉，抓起一块肉就塞进嘴里，胡乱咀嚼几下就咽了下去！一股混合着土腥味和奇异肉香的暖流瞬间从喉咙滑入胃里，那久违的食物充实感让他舒服得几乎呻吟出来！
孙癞子看着周大胡子狼吞虎咽，再也忍不住，也拿起一块破木板，自己从罐子里捞肉吃，一边吃一边烫得嘶嘶吸气。
王小伟自己也舀了一碗。他先喝了一口汤。味道很怪，土腥气很重，带着硝石的咸涩味。但他面不改色，将碗里的肉块和汤水，缓慢而坚定地吃了下去。滚烫的食物落入空瘪的胃袋，带来一种近乎灼烧的充实感，极大地缓解了那噬人的饥饿。他能清晰地感觉到，虚弱的身体正在贪婪地汲取着这微薄的能量。
三人沉默地吃着这顿“鼠肉宴”。墩台外，风雪呼啸，柴国柱的军阵篝火在远处明灭不定，如同窥伺的兽瞳。墩台内，火焰跳跃，映照着三张疲惫却因食物而焕发一丝生气的脸，还有角落里昏迷的赵六子和张有财。
吃完了最后一块肉，喝光了碗底的汤，王小伟放下破碗。他感觉身体里恢复了一些力气，肩头的剧痛似乎也减轻了一些。他看向周大胡子。
周大胡子也正好看向他。这个老兵的眼神，已经和之前完全不同。之前的麻木、恐惧、无助，被一种复杂的情绪取代——有敬畏，有依赖，还有一种被点燃的、微弱的希望火苗。他抹了抹嘴上的油渍（其实没什么油），声音沙哑却带着一丝以前从未有过的坚定：
“王兄弟…不，头儿！俺周大胡子这条命，以后就跟着你了！你说咋干，俺就咋干！”他拍了拍身边那支王小伟分配给他的三眼铳。
孙癞子看着周大胡子表态，又看看王小伟那平静却深不可测的眼神，犹豫了一下，也缩着脖子，小声说道：“俺…俺也是…听…听王头儿的…”
王小伟看着眼前这两个刚刚经历了生死、啃过了鼠肉、眼神中开始有了点“人样”的明末边军，又看了看地上那堆冰冷的碎铁片和两支三眼铳。
他缓缓站起身，走到那个破箱子前，拿出里面仅剩的、为数不多的火绳、硝石、硫磺和铅块。
“好。”王小伟的声音不高，却清晰地回荡在小小的墩台里，带着一种不容置疑的力量，“想活命，就得有活命的本事。”
他拿起一支三眼铳，又指了指地上的碎铁片和铅块。
“周大胡子，继续练装药、装弹，要达到闭着眼都能弄好的地步。天亮前，必须熟练！”
“孙癞子，把这些碎铁片，按大小给我分好。大的留着，小的磨尖！”
“我，”王小伟拿起那块被他敲打成刀坯的厚铁片，又捡起一根结实的短木棍，“要给你们打几把能杀人的家伙！”
火光跳跃，映照着王小伟专注敲打铁片的侧影，叮叮当当的声音在风雪呼啸的边墩里，显得格外清晰而坚定。这声音，如同淬火的锤音，敲打在这几个挣扎求生的边卒心上，也敲打在门外那虎视眈眈的黑暗上。
活下去的种子，在这碗鼠肉汤之后，在死亡的巨大阴影压迫下，开始在这座破败的边墩里，艰难地破土萌芽。