“出发！”赵虎拍了拍手，粗粝的声音在雾色里回荡。队员们立刻停下手里的活，开始收拾东西：有人把帐篷卷起来，用麻绳捆在背上；有人把篝火踩灭，往灰烬里撒了一把泥土，防止复燃；还有人检查着自己的武器，把箭囊系得更紧。
一共十二个人，很快分成了三队：赵虎带三个经验丰富的老队员走在前头探路，他们手里拿着开山刀，随时准备劈砍挡路的藤蔓和灌木；
老医官和苏婉清在中间，身边跟着两个年轻队员保护，老医官背着一个鼓鼓囊囊的药箱，苏婉清则把布包斜挎在肩上，手里还拿着那根杨树枝，时不时弯腰观察路边的植物；萧逸尘和另外两个年轻队员走在最后，负责断后，他们手里都握着武器，警惕地看着身后的树林。
走进陨星森林深处，才真正感受到它的辽阔与幽深。树木高耸入云，树干粗得需要三四个人才能合抱，树皮是深褐色的，上面覆盖着一层墨绿色的苔藓，像裹了层厚绒，有些地方还长着小小的蕨类植物，从树缝里钻出来，迎风轻轻晃动。树枝向四周伸展，像巨大的手掌，把天空遮得严严实实，只有零星的阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，随着风的吹动，光影也跟着晃动，像是一群跳动的小精灵。
地面上铺满了厚厚的落叶，足有半尺深，颜色从深褐到金黄不等，踩上去软软的，发出“噗嗤”的闷响，泥水顺着落叶的缝隙渗出来，沾湿了队员们的裤脚。落叶底下藏着不少东西：有的是半腐的果实，散发着淡淡的果香；有的是暗红的菌菇，伞盖下藏着细密的菌褶；还有的是不知名的小虫子，被脚步声惊动，飞快地钻进落叶深处，消失不见。
“小心脚下，这里有‘毒刺藤’。”老医官突然停下脚步，声音里带着一丝警惕，他弯腰指着前方的地面。
萧逸尘顺着他指的方向看去，只见落叶间缠着几缕暗红色的藤蔓，颜色和落叶很像，不仔细看根本发现不了。藤蔓很细，只有手指粗细，表面长着密密麻麻的细小尖刺，像缝衣针一样，闪着暗绿色的光，显然带着毒性。
老医官从怀里掏出一把小铲子，铲子是铁制的，刃口有些钝，他小心翼翼地拨开落叶，把铲子插进藤蔓根部的泥土里，轻轻一撬，藤蔓就被铲断了，断口处渗出乳白色的汁液，落在落叶上，瞬间把落叶烧出一个小小的黑洞。
“这玩意儿的刺有毒，沾到皮肤就会红肿发痒，要是刺进肉里，毒会顺着血液扩散，半个时辰内就会昏迷，严重的还会危及性命。”
老医官直起身，拍了拍手上的泥土，“以前队里有个小子，刚入队的时候不懂事，踩在这藤蔓上，刺扎进了脚心，当场就疼得打滚，后来躺了三天才醒，脚心肿得像个馒头，差点就废了。”
苏婉清蹲下身，小心翼翼地拨开落叶，仔细观察着毒刺藤的断面。她的头发垂在脸颊两侧，挡住了一部分阳光，她用指尖轻轻碰了碰藤蔓的尖刺，又闻了闻断口处的汁液，眉头微蹙。然后她从布包里拿出一张空白的兽皮纸，放在膝盖上，用炭笔快速画着藤蔓的样子——先画了藤蔓的整体形态，又在旁边画了一个放大的尖刺，最后在旁边标注着“暗红色、带尖刺、有毒，断口出白汁”几个字，字迹虽然不算工整，却很清晰。“这毒和太华宗的‘赤练草’毒有点像，都是神经性毒素，不过毒性比赤练草弱一些。”
她抬头对老医官说，眼里带着一丝笃定，“用‘清灵草’就能解，清灵草的汁液能中和这种毒素，外敷半个时辰就能消肿。森林里有清灵草吗？要是遇到，可以采一些备用，说不定以后用得上。”
老医官眼睛一亮，脸上的皱纹都舒展开了：“你说的是长着白色小花的草？有！前面的山坳里就有一片，那里阳光足，清灵草长得特别好，叶子又大又绿，药效比其他地方的好。等会儿我们去采，采个二三十株，足够队里用一阵子了。”
队伍继续前进，走了大约一个时辰，脚下的路渐渐变得陡峭起来，周围的树木也稀疏了一些，雾气慢慢散去，阳光变得更充足了。就在这时，前方突然传来赵虎的低喝：“有情况！准备战斗！”
萧逸尘的心瞬间提了起来，立刻握紧铁枪，和身后的两个年轻队员背靠背站在一起，警惕地看着前方。只见前方的树林里，雾气还没完全散去，隐约能看到几双绿色的眼睛，像鬼火一样，在雾中死死地盯着他们——是铁脊狼！一共三只，体型比普通的狼大一圈，差不多有半人高，皮毛是深灰色的，上面沾着一些泥土和草屑，显得有些肮脏。它们的背上长着一排黑色的硬刺，从脖颈一直延伸到尾巴根，像一排出鞘的小匕首，在阳光下泛着冷光。它们低着头，龇着牙，露出尖锐的獠牙，嘴角淌着涎水，发出低沉的嘶吼，声音里充满了凶狠与贪婪。
“左边两只交给你们，右边那只我来！”赵虎抽出弯刀，刀身在空中划过一道银弧，发出“嗡”的轻响。他的动作很迅猛，像一头蓄势待发的猎豹，双腿微微弯曲，猛地向前一跃，身体在空中划出一道弧线，弯刀带着风声劈向右边那只铁脊狼的脖子。铁脊狼反应很快，脑袋猛地向左侧偏开，堪堪躲过了这一刀，同时背上的硬刺突然竖起，“唰”地一下，四五根硬刺朝着赵虎射去。赵虎早有防备，手腕一翻，用弯刀挡住硬刺，“当啷”几声，硬刺撞在刀身上，被弹飞出去，插在旁边的树干上，深深扎进了木头里。趁着这个间隙，赵虎一脚踹在狼的肚子上，“嘭”的一声，铁脊狼被踹得连连后退，撞在一棵小树上，小树剧烈地晃动起来，树叶纷纷落下。
萧逸尘也冲了上去，目标是左边那只体型稍小的铁脊狼。他握着铁枪，脚步飞快地向前奔跑，地上的落叶被他踩得纷飞。距离狼还有三步远时，他猛地跃起，铁枪直刺狼的眼睛——那是魔兽最脆弱的地方。可这只狼比他想象的灵活，似乎察觉到了危险，喉咙里发出“呜呜”的低吼，脑袋猛地向左侧偏开，腥臭的风从萧逸尘脸颊擦过，它嘴角的涎水滴落在地上，瞬间腐蚀出一小片黑痕。萧逸尘的枪尖刺空，擦着狼的耳朵过去，扎进了旁边的泥土里。他反应很快，立刻收回铁枪，手腕一转，枪杆横扫，重重砸在狼的背脊上，“嘭”的一声闷响，像是砸在坚硬的石头上，震得萧逸尘虎口发麻，铁脊狼却只是踉跄了两步，背上的硬刺“唰”地竖起来，像一排出鞘的小匕首，朝着他射来。
他现在不能用灵力，只能靠身体的本能和以前的战斗经验躲避。他猛地向后弯腰，身体几乎与地面平行，硬刺从他的头顶飞过，扎进了身后的树干里。还没等他直起身，铁脊狼就扑了上来，张开大嘴，朝着他的喉咙咬来。萧逸尘侧身躲闪，右手握着枪杆，左手猛地抓住狼的耳朵，用力一扯，铁脊狼疼得嘶吼一声，动作顿了顿。他趁机用膝盖顶住狼的肚子，狠狠一撞，狼发出一声哀嚎，向后退了几步。
几个回合下来，萧逸尘的额头已经布满了冷汗，汗水顺着脸颊滑落，滴进眼睛里，涩得他睁不开眼。他的手臂也开始发酸，每一次挥枪都觉得格外沉重，像是灌了铅一样。可铁脊狼的攻势却越来越猛，背上的硬刺时不时射过来，让他不得不分心躲避，根本没有机会发起有效的攻击。
“小心它的背刺！”苏婉清的声音从身后传来，带着一丝焦急。萧逸尘转头看去，只见她蹲在距离战场三丈远的地方，手里拿着一根长树枝，树枝上绑着五六片清灵草叶子，叶片翠绿，还沾着露水。她手腕快速转动，树枝在身前划了个半圆，清灵草的清香随着动作扩散开来，飘向铁脊狼。铁脊狼的动作明显顿了顿，鼻子急促地抽动，像是被气味刺激到，原本凶狠的眼神里多了几分烦躁，攻击的节奏也慢了下来。