自从买了丫鬟护卫回来后，平静的日子没过上几天好的。首先发难的是庄夫人。她深知自己，是因为托了自己贵妃妹妹的福，才被老爷解了禁足，如果，现在再直接与如今风头正盛、实力不明的李红玉再起冲突，实乃不明智，于是便采用了内宅妇人最擅长的手段——克扣用度，散布谣言。
这天清晨，素心像往常一样去大厨房领取冰霜院的份例食材和日常用度，却被管事婆子皮笑肉不笑地拦下了。
“素心姑娘啊，实在对不住，自从上次三小姐烧了府中院落，府里近来开支紧张，各院用度都需缩减。这是冰霜院这个月的份例。”婆子推过来一个明显小了一圈的食盒和一份薄薄的物资清单。
素心打开一看，食材尽是些普通货色，灵气稀薄，布料也是最次的棉麻，连像样的茶叶都没有。她面色不变，沉静地问道：“嬷嬷，我记得府中份例皆有定规，冰霜院如今有六人，这点东西，恐怕连三天都支撑不了。”
管事婆子撇撇嘴，阴阳怪气：“哎哟，素心姑娘，今时不同往日嘛。再说，三小姐带回来的那些人……呵呵，来历不明，这用度自然不能跟府里精心培养的老人比。能有的用就不错啦！”
素心没有争辩，只是深深看了那婆子一眼，记下她的样貌，然后拎起那份寒酸的份例，平静地回了冰霜院。
“小姐，庄夫人开始克扣我们的用度了。”素心将情况如实禀报。
李红玉正在擦拭她的炼器锤，闻言头也没抬，只淡淡道：“知道了。以后我们冰霜院自己开火，食材用我自己的。至于其他用度……暂时不必理会。等时机到了，自会收拾她们一番，让她们知道，有时候太势力了，不好，得治。”
不过，说实在的，李红玉并不在意这点东西，庄夫人此举，无非是想恶心她，激怒她，让她主动闹事，好扣上个“奢靡无度”、“不服管教”的帽子。
与此同时，关于冰霜院的流言也在李府悄然传播开来。
“听说了吗？三小姐从人贩市场买回来的人，手脚不干净！”
“可不是吗？还说那个叫小莲的，来历不明，说不定是逃奴呢！”
“三小姐自己行事乖张，带回来的人也乌烟瘴气，真是丢了我们李府的脸！”
铃铛气得小脸通红，想去找人理论，被素心死死拉住。“清者自清，她们越是这样，我们越要沉住气，不能给小姐添乱。”素心冷静地分析，“这些谣言不堪一击，只要我们行得正坐得直，时机一到，自然不攻自破。”
李红玉得知流言，只是冷笑。庄夫人的手段，还是这么上不得台面。她吩咐下去：“不必理会跳梁小丑。阿影，石锋，你们盯紧院子，防止有人栽赃陷害。”
“是。小姐！”二人齐声应道。
就在李府内宅暗流涌动之时，外部的威胁也悄然降临。
这日傍晚，石锋奉命外出采购一些炼器辅材。在回府必经的一条僻静巷弄里，他敏锐地察觉到身后跟上了几条“尾巴”。
石锋嘴角勾起一抹不屑的弧度，故意放慢脚步，将几人引向了更深的巷子。
“小子，站住！”一声厉喝，五六个手持棍棒、面露凶相的大汉堵住了前后去路，为首者脸上还带着未消的肿痕，正是那日在人贩市场被云墨离一巴掌扇飞的蛮横男人！
“妈的！可让老子等到落单的了！那天那个小白脸和臭丫头呢？说！不然今天废了你！”蛮横男人眼神怨毒，仗着人多势众，气焰嚣张。
石锋将手中的材料包裹轻轻放在墙角，活动了一下手腕，发出咔吧的轻响，脸上却带着轻松的笑意：“就凭你们这几条杂鱼，也配打听我们小姐和云公子的行踪？”
“找死！兄弟们，上！给他点颜色看看！”蛮横男人怒吼一声，几人挥舞着棍棒一拥而上。
然而，他们想象中的围殴并未出现。石锋的身影如同鬼魅，在狭窄的巷弄里灵活穿梭，动作快得只剩残影。他甚至没有动用兵器，只凭一双拳头和凌厉的腿法。
“砰！啪！咔嚓！”
“啊——！”
惨叫声接连响起。不过几个呼吸的功夫，那几个看似凶悍的大汉便全躺在了地上，抱着胳膊或腿痛苦呻吟，棍棒散落一地。石锋出手狠辣，专挑关节处下手，虽不致命，却足以让他们短时间内失去行动能力。
蛮横男人目瞪口呆，看着一步步逼近的石锋，吓得连连后退：“你…你别过来！我…我可是黑虎帮的香主！我们帮主不会放过你的！”
石锋一脚踩在蛮横男人的胸口，微微俯身，脸上依旧带着笑，眼神却冰冷如刀：“黑虎帮？听着，回去告诉你们帮主，我们小姐和云公子，不是他能惹得起的。若再敢来骚扰，下次断的，就不是手脚，而是脖子了。”
他脚下微微用力，蛮横男人顿时感觉胸骨欲裂，差点窒息，忙不迭地点头：“知…知道了！饶命！好汉饶命！”
石锋冷哼一声，这才松开脚，拎起墙角的包裹，像没事人一样，悠闲地走出了巷子，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。
但无论是石锋还是李红玉都明白，黑虎帮的报复绝不会就此停止。这次只是试探，下一次，恐怕就是更阴险的阴谋，或者更强大的武力。
内外压力之下，李红玉反而更加沉静。她将大部分精力投入到了炼丹之中，为玉竹堂的拍卖会做准备。
冰霜院那间被临时改造为丹房的静室内，药香浓郁得几乎化不开。李红玉神情专注，指尖灵力如丝，精准地操控着丹炉内的火焰，同时进行着“分流炼丹法”，数股不同的药液在炉内翻腾、提纯、融合……
她炼制的不仅仅是常见的修炼丹药，更包括了一些效果奇特、市面上罕见的极品丹药。例如能短时间内激发潜力的“爆元丹”，副作用是之后会虚弱一段时间，能让人产生短暂致幻效果的“迷心散”，以及能解百毒的“清灵丹”的高阶版本。
大量的炼制极其耗费精神力和灵力。每当感到疲惫时，她便吞服自己炼制的极品回气丹，同时运转《烈焰焚天诀》。她发现，在精神力与灵力双重耗尽再恢复的过程中，她的修为瓶颈竟然开始松动，突破七阶的预感越来越强烈。
在这高强度的炼丹中，她也在不断熟悉和打磨自己的新身份——“夭夭”。
她特意用新购的、不带任何标记的普通玉瓶来盛装“夭夭”炼制的丹药，并在瓶底以一个巧妙的手法，烙印上一个极小的、抽象的桃花印记，这是“桃之夭夭”的象征。
“是时候，让‘夭夭’正式现身了。”李红玉看着面前摆放整齐的几十个玉瓶，里面装满了三到五阶的各类极品丹药，眼中闪烁着自信的光芒。这些丹药，足以在拍卖会上引起轰动，也为她将来脱离李府、建立自己势力的计划，积累下第一桶至关重要的资金和名声。
然而，她也清楚，无论是庄夫人的软刀子，黑虎帮的阴影，还是“夭夭”这个身份的曝光，都可能带来新的危机。但她无所畏惧。
“来吧，让我看看，这潭水，到底能有多浑。”李红玉握紧拳头，感受着体内澎湃的灵力和丹田内那蠢蠢欲动的突破契机，眼神锐利如刀。