白袍老者眼中的惋惜几乎要溢出来，但他动作却不慢。他立刻从怀中取出一枚象征着身份与认可的徽章——通体由温润白玉雕琢，中央镶嵌着一尊小巧精致的青铜药鼎，鼎身上清晰地铭刻着一道古朴的丹纹，代表着一阶炼丹师的身份的玉牌。
他将徽章郑重地递向阮红玉，眼中带着毫不掩饰的期许，声音温和而认真：“烬虚小友，恭喜你正式成为炼丹师的一员！这枚徽章，是你的凭证。老夫观你天赋卓绝，心性沉稳，实乃丹道良才。不知……你可愿加入我炼丹师工会？”
他抛出了极具诱惑力的橄榄枝：“加入工会，不仅身份尊贵，行走大陆便利。每月，工会还会根据你的品阶，发放定额的珍稀药材、灵石补贴，更有机会接触工会内部的丹方典籍、前辈心得等无价之宝！此外，不定期的福利发放，如丹炉、地火室优先使用权等，更是寻常散修炼丹师难以企及。”他顿了顿，开出极低的条件：“而你所需付出的，仅仅是每月向工会缴纳五枚一阶丹药即可。以你的能力，这不过是举手之劳。”
此言一出，连旁边的青松考官和沉稳考官都露出了讶异之色。工会主动邀请新人加入并不罕见，但如此优厚的条件，尤其是对一位刚通过一阶考核的新人，实属少见！但他们看向阮红玉刚刚炼制出的那枚温润如玉、清辉流转的极品磐石散，心中的那点惊讶又化作了然。此女前途，绝不止于一阶！若能招揽入会，悉心培养，未来必不会成为工会栋梁！三人目光灼灼，都带着期盼，等待着阮红玉的回答。
阮红玉神色平静地接过那枚温润的白玉徽章，指尖感受着其上微凉的触感和丹纹的凹凸。她甚至连一丝犹豫都没有，清冷的声音便已响起：
“抱歉。”她的拒绝干脆利落，没有半分拖泥带水，“我不想加入任何势力，也没时间应付这些束缚。”
话音未落，她已将那枚象征着无数丹师向往身份的白玉徽章收入怀中，动作行云流水，带着一种不容置疑的决断。随即，她对着三位考官微微颔首，算是礼节性的告别，便毫不犹豫地转身，迈着从容的步伐，径直向门外走去。那孤傲的背影，透着一种独行天地、不受羁绊的逍遥之意。
“唉……真是可惜了。”白袍老者望着她消失在门外的背影，长长叹息一声，充满了无尽的惋惜。他收回目光，落在手中那份墨迹未干、却已引发轩然大波的丹方上，眼神渐渐变得深邃，陷入了长久的沉思。这份丹方，恐怕远不止改良磐石散那么简单……
阮红玉推开那扇厚重的黄门，重新回到相对明亮的走廊。刚一出门，便看到那位须发皆白、笑容和煦的灰袍会长，正含笑站在那里，似乎早已等候多时。
“恭喜你，小友。”灰袍会长捋着油亮的山羊胡，眼中是毫不掩饰的欣赏，如同看着一块未经雕琢的璞玉终于绽放出第一缕光华。他侧身，指了指旁边一张小几上叠放整齐的一套衣物，“这是工会赠予每一位新晋炼丹师的制式丹袍。虽是一阶，但材质特殊，有微弱的避尘、静心之效，也算工会的一份心意。”
那丹袍是深邃的墨绿色，布料柔韧挺括，衣襟袖口绣着象征炼丹师的银色火焰与药鼎暗纹，低调中透着庄重。
阮红玉看着那套丹袍，微微一怔。她倒没想过还有这东西。她看着灰袍会长真诚的笑容，心中那份因对方开明态度而积累的好感又添一分。她走上前，对着灰袍会长郑重地抱拳，深深躬下身去：“多谢会长大人厚赠。”
礼毕，她才小心地抱起那套质地颇有些分量的丹袍。宽大的袍服与她娇小单薄的身形形成了鲜明的对比，抱在怀中显得有些笨拙。
就在阮红玉抱着丹袍，准备告辞离开时，灰袍会长温和的声音再次响起，带着一丝不易察觉的关切：
“小友，且慢一步。”
阮红玉停下脚步，疑惑地看向他。
灰袍会长的目光落在她怀中那堆叠的丹袍上，又扫过她空空如也的双手，微笑道：“老夫观小友……似乎还未有储物灵器傍身？抱着这许多东西，行走多有不便吧？”他眼中带着善意的调侃，显然注意到了她抱着丹袍的窘态。
“没有。”阮红玉坦然摇头，语气平淡地补充了一句，“今日本想购置一件，可惜……被某个‘豪客’清空了整个柜台。”她话语中听不出抱怨，只有一丝淡淡的陈述。
灰袍会长闻言，眼中闪过一丝了然，随即笑意更浓。他宽大的袖袍微微一抖，一只通体莹白、触手温润、造型极为精致秀雅的玉镯便出现在他掌心。玉镯质地细腻如脂，隐隐有流光暗蕴，一看便知绝非凡品。
“呵呵，相逢即是缘。小友天资卓绝，性情坚韧，老夫甚为欣赏。”他将玉镯递向阮红玉，“此物名‘雪魄’，乃是一件品质尚可的储物手镯，内有三尺见方的空间。便赠予小友，权当老夫恭贺你晋阶的一点心意，也省得你抱着这袍子招摇过市。”
这礼物不可谓不贵重！一件三尺空间的储物手镯，价值远超寻常二阶储物戒！
然而，阮红玉的目光在那精美的玉镯上只停留了一瞬，便坚定地移开了。她微微后退半步，再次对着灰袍会长躬身行礼，声音清越而坚决：
“会长大人厚爱，晚辈心领。然，无功不受禄。前辈今日主持公允，允我尝试，已是恩情。这储物灵器太过贵重，晚辈受之有愧。多谢您的好意，我会凭自己的本事去获取所需之物。” 她拒绝得干净利落，没有丝毫留恋或惋惜。对她而言，欠下人情远比物质的匮乏更令人难以接受。当然，若对方送的是珍稀药材……那倒是可以另当别论了。
灰袍会长递出玉镯的手停在半空，脸上的笑容明显一滞，眼中闪过一丝真正的错愕。他活了大半辈子，地位尊崇，主动赠宝示好，还从未被如此干脆地拒绝过！而且对方还是个刚入一阶的小姑娘！
他看着阮红玉那清澈而坚定的眼眸，片刻的愣神后，却非但没有恼怒，反而涌上一股更加浓厚的欣赏和……无奈的笑意。
“哈哈……哈哈哈！”灰袍会长收回玉镯，忍不住抚掌大笑起来，笑声中充满了愉悦，“好！好一个‘无功不受禄’！好一个‘凭本事获取’！小娃娃，你这性子……真是倔得像头小犟驴啊！” 他眼中的光芒却愈发晶亮，仿佛看到了年轻时的自己。
就在阮红玉再次转身，抱着丹袍即将迈步离去的一刹那——
灰袍会长拢在袖中的手指，极其隐蔽地、如同拈花拂柳般轻轻一弹！
一道肉眼几乎无法捕捉的银光，细若游丝，快如闪电，无声无息地划破空气，精准无比地没入了阮红玉怀中那叠墨绿色的丹袍深处，消失得无影无踪！
阮红玉只觉怀中丹袍似乎极其轻微地动了一下，如同被微风拂过，转瞬即逝，她并未在意，头也不回地抱着东西离开了。
灰袍会长看着阮红玉消失在走廊尽头的背影，脸上的笑容慢慢收敛，化作一丝深沉的玩味。他缓缓抬起另一只手——那只刚刚还拿着玉镯的手。
只见他掌心之中，不知何时，竟已多了一份墨迹淋漓的纸张。赫然正是白袍老者手中那份引发了巨大争议的“磐石散”改良丹方！
原来刚才那道银光，不仅送出了“雪魄”手镯，更以一种神乎其技的隔空取物手段，将这份至关重要的丹方，悄无声息地“拿”到了自己手中！
灰袍会长低头，目光灼灼地审视着纸面上那灵动秀丽、却又暗藏锋芒的字迹。他的眼神锐利如鹰，仿佛要穿透纸张，洞悉其中蕴含的每一个精妙构思。他看得越久，眼中的光芒就越发明亮，甚至隐隐透出一种发现稀世珍宝般的狂喜！
“妙……妙啊！这思路……这配伍……简直羚羊挂角，无迹可寻！却又暗合丹道至理！”他喃喃自语，手指无意识地敲击着丹方边缘，“此女……绝非池中之物！这份丹方……怕是要在工会里，掀起一场不小的风波了……”
灰袍会长不知道的是，他口中这场即将掀起的“风波”，其影响之深远，将远超他此刻的想象。而阮红玉，早已将炼丹师袍和那枚白玉徽章随意地收在房间角落，仿佛它们只是两件无关紧要的杂物。她更不知道，自己那“微不足道”的改良，已然落入了一位真正识货的大能手中，即将搅动一池春水。此刻的她，只想继续提升实力，探寻九曜焚天鼎的秘密，在这个强者为尊的世界，走出一条独属于自己的逍遥大道。