地下溶洞的寂静被遗迹入口处的狼藉彻底打破。废弃的营地，散落的装备，以及那几具死状凄惨、开始腐烂的尸体，无不昭示着这里不久前发生的惨烈冲突。空气中混合着血腥、硝烟和一种难以言喻的能量焦糊味，令人不安。
星引之钥的光芒稳定地指向溶洞中央那座相对完好的圆顶高塔，塔身由白玉般的石材砌成，表面覆盖着岁月侵蚀的痕迹，却依旧能辨认出繁复的星象雕刻。塔顶的观星平台在洞顶发光钟乳石的映照下，轮廓清晰。
林奇左臂的“初始之光”印记对高塔方向传来清晰的共鸣与渴望，仿佛那里有能滋养它的东西。但同时，那暗紫色的公司毒素也微微躁动，传递出冰冷的警惕感。
“小心埋伏。”七号低声道，能量手枪保持警戒，率先向高塔移动。布兰卡掩护侧翼，金属义眼不断扫描着周围的残垣断壁。哈克和另一名战士搀扶着伤员，紧张地跟上。
越靠近高塔，战斗痕迹越明显。墙壁上布满了能量武器灼烧的焦痕和巨大的利爪撕裂的痕迹，地面散落着破碎的武器零件和凝固的暗红色血块。一具尸体半靠在塔基入口处，胸口被整个剖开，内脏不翼而飞，脸上凝固着极致的恐惧。
塔身那扇厚重的、刻着星轨图案的石门虚掩着，门轴似乎被暴力破坏。
七号示意众人停下，侧身从门缝向内望去。塔内一片昏暗，寂静无声。他深吸一口气，猛地推开石门，枪口迅速扫过内部！
预想中的攻击并未到来。
塔内是一个圆形大厅，空旷而肃穆。地面铺着磨损严重的星图地砖，中央有一个熄灭的环形火盆。四周墙壁镶嵌着巨大的、已经黯淡的水晶面板，上面残留着模糊的数据流痕迹。大厅内侧有一座螺旋上升的石阶，通往塔顶。
这里似乎没有活物，也没有近期活动的迹象。战斗似乎止步于塔外。
“安全。”七号低声道，众人鱼贯而入。
塔内空气清凉，带着陈旧的尘埃味和一丝极微弱的…臭氧味？仿佛某种精密仪器刚刚停止运转不久。
林奇手中的星引之钥进入塔内后，光芒变得更加明亮稳定，甚至微微发热，指向那座螺旋石阶。
“在上面。”林奇道。
众人沿着石阶小心向上。石阶绕塔内壁盘旋，墙壁上偶尔可见壁龛，里面摆放着一些早已石化的小型星仪或水晶骸骨。越往上走，那股微弱的臭氧味越明显。
终于，他们抵达了塔顶的观星平台。
平台开阔，穹顶由透明的水晶材质构成，可以清晰地看到溶洞顶部那些发光的钟乳石，如同近在咫尺的星辰。平台中央，并非想象中的大型望远镜，而是一个复杂无比、由无数精密金属环和水晶透镜构成的、类似古代天球仪的精密仪器。仪器表面布满了烧灼和撞击的痕迹，多个透镜碎裂，金属环扭曲，显然遭受过严重损坏。仪器基座连接着数根粗大的、已经断裂的能量导管，接口处焦黑一片。
仪器旁边，倒着一具身影。
那是一位穿着陈旧学者长袍、须发皆白的老人。他面容枯槁，脸色灰败，胸口有一个可怕的、边缘焦黑的贯穿伤，显然已是弥留之际。他的右手紧紧抓着一块焦黑的、类似控制板的碎片，左手则无力地垂在地上，指尖距离仪器基座上一个紧急手动阀门仅有寸许。
听到脚步声，老人的眼皮艰难地颤动了一下，浑浊的眼睛缓缓睁开，看向闯入者。他的目光扫过布兰卡和七号，最终落在林奇手中的星引之钥和他那异常的左臂上，眼中骤然爆发出最后一丝惊人的神采。
“终…终于…来了吗…”他的声音极其微弱，气若游丝，却带着一种难以言喻的复杂情绪，有解脱，有遗憾，更有深深的急切，“‘银钥’的持有者…带着…‘微光’的种子…”
林奇心中一凛，上前一步：“您就是…遗民长老所说的‘老朋友’？”
老人艰难地扯动嘴角，露出一丝苦涩的笑：“老…朋友…卡德摩斯那老家伙…还活着吗…真好…”他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑色的血沫，“我…是梅西耶…最后的…观星者…守秘人…”
他的目光死死盯着林奇：“时间…不多了…听着…‘公司’的鬣狗…和‘静默’的爪牙…刚刚被击退…但很快…会再来…他们想要…‘星核’…”
他用尽力气，目光投向那台损坏的仪器：“‘观星仪’…核心…维系着…这片区域…最后的…规则稳定…也是…封印…‘那个东西’的…钥匙…他们想…夺取它…释放…灾难…”
林奇顺着他的目光看去，只见在那复杂仪器的核心透镜组深处，隐约可见一点极其微弱、却纯净无比的乳白色光芒在缓缓旋转、闪烁，如同沉睡的心脏。那光芒与他左臂的“初始之光”产生着强烈的共鸣！
“那就是…‘星核’？”林奇问道。
梅西耶艰难地点头：“一丝…纯净的‘初始规则’碎片…也是…‘观星所’的…能量源…更是…封印‘虚空低语者’的…关键…”
“虚空低语者？”七号皱眉。
“下面…”梅西耶的目光投向平台下方，充满了恐惧，“溶洞…最深处…沉睡着一个…古老的…恐怖存在…是‘静默’的…源头之一…亦是…‘棋盘’的…囚徒…‘星核’的力量…将其束缚…一旦失去…它将苏醒…吞噬一切…”
他猛地吸了一口气，仿佛回光返照，语速加快了几分：“你们…必须…带走‘星核’！不能…落入…任何一方之手！尤其是…‘公司’！他们妄想…控制‘低语者’…完成…最终的…‘静默净化’…那是…毁灭！”
“可我们怎么带走它？”布兰卡沉声道，“而且，拿走它，那个‘低语者’岂不是立刻就会苏醒？”
“仪式…”梅西耶的目光投向林奇手中的星引之钥和他的左臂，“‘银钥’…是载体…你体内的‘微光’…能暂时…容纳‘星核’…并以自身为引…构建…新的…临时封印…但时间…有限…而且…对你…负担极重…”
他看向七号手中的骨笛：“‘安魂曲’…能安抚‘星核’的躁动…助你…稳定它…但无法…持久…”
最后，他看向布兰卡：“强大的…守护者…你需要…争取…时间…”
这几乎是一个自杀任务！带走星核会立刻引来所有势力的疯狂追击，还要以自身为容器封印一个恐怖存在，同时面临公司的围剿和静默的侵蚀！
“没有…其他选择…”梅西耶的眼神开始涣散，“‘种子’…已在棋盘生根…风暴…即将来临…唯有…‘微光’…能指引…最终的方向…找到…‘初始之门’…终结…这一切…”
他猛地抬起颤抖的手，指向观星仪基座一侧的一个隐蔽接口：“‘银钥’…插入那里…引导…你的‘微光’…吸取‘星核’…快…我能感觉到…它们…又来了…”
仿佛为了印证他的话，溶洞远处隐约传来了能量武器的爆鸣和某种野兽的咆哮声！公司的追兵和静默生物去而复返，正在逼近！
没有时间犹豫了！
林奇一咬牙，冲到基座前，将星引之钥狠狠插入接口！
嗡！！！
整个观星仪剧烈震动起来！残存的透镜发出刺眼的光芒！基座内传来能量奔流的轰鸣！仪器核心那点乳白色的“星核”光芒骤然暴涨，顺着仪器的能量通道，如同洪流般涌向星引之钥！
林奇左臂的“初始之光”印记爆发出前所未有的灼热和渴望，疯狂地汲取着通过钥匙传导而来的纯净能量！剧烈的痛苦和极致的舒畅感同时传来，他的左臂皮肤下的纹路亮到刺眼，那一点微光以前所未有的亮度闪耀着！
同时，那暗紫色的公司毒素如同被投入沸水的冰块，疯狂地躁动、抵抗，与涌入的星核能量发生激烈的冲突！林奇感觉自己的左臂仿佛要被撕裂、融化！
“呃啊啊啊——！”他忍不住发出痛苦的嘶吼。
“吹奏安魂曲！”布兰卡对七号吼道，同时转身冲向平台入口，链锯轰鸣，准备迎击来袭之敌！
七号立刻将骨笛凑到唇边，悠扬空灵的笛音再次响起，这一次，笛声带着明确的指向性，环绕着林奇，努力安抚着他体内狂暴冲突的能量，引导着星核能量与“初始之光”的融合。
哈克和另一名战士也强忍恐惧，占据有利位置，架起武器。
星核的能量源源不断地涌入，林奇左臂的“初始之光”以肉眼可见的速度变得凝实、壮大，那点微光逐渐化为一个清晰的光斑，散发出温和而强大的秩序之力，勉强压制住了混沌能量和毒素的躁动。
但他也感觉到，自己的灵魂仿佛正在被这庞大的能量同化、洗涤，意识变得有些恍惚，无数破碎的星辰知识和规则感悟不受控制地涌入脑海…
就在这时——
轰！！！
高塔下方传来剧烈的爆炸声！公司的攻击开始了！
“他们突破外围了！”哈克惊叫道。
密集的能量光束开始轰击塔身，墙壁剧烈震动！
“加快速度！”布兰卡在入口处怒吼，链锯撕碎了一个试图冲进来的公司突击兵的身体。
七号的笛声更加急促，额头青筋暴起。
林奇咬紧牙关，疯狂催谷意志，加速吸收！终于——
咔嚓！
观星仪核心传来一声清脆的碎裂声，那点乳白色的星核光芒彻底脱离仪器，完全融入了星引之钥，并通过钥匙，转移到了林奇左臂的“初始之光”印记中！
光芒瞬间内敛。
林奇闷哼一声，跪倒在地，左臂沉重如铅，皮肤下的光芒缓缓平复，但那光斑却稳定存在，散发出温和的星辉。他感觉自己与这片区域的规则产生了一种奇特的联系，同时，也能清晰地感知到，在溶洞的最深处，一个庞大、冰冷、充满饥饿感的意志…因为失去了星核的压制，而缓缓地…苏醒了！
一种无形的、令人窒息的恐惧威压，开始从地底弥漫开来！
“成功了…也…完了…”梅西耶看着这一幕，吐出最后一口气，眼中的光芒彻底熄灭，手臂无力垂下。
“走！”七号停止吹奏，一把拉起虚弱的林奇。
布兰卡扔出最后一枚烟雾弹，堵住入口：“从另一边下去！快！”
众人撞开平台另一侧一扇隐蔽的小门，冲入一条向下的狭窄旋梯。身后传来公司士兵的吼叫和更加剧烈的爆炸声——他们显然也感受到了地底苏醒的恐怖，攻击变得更加疯狂。
旋梯底部通向塔外一处偏僻的废墟。众人刚冲出来，就感到整个大地猛地一震！
轰隆隆隆！！！
溶洞深处传来令人心悸的、仿佛岩石被生生撕裂的巨响！紧接着，一种低沉、扭曲、充满无尽恶意和饥饿感的咆哮声，如同来自九幽地狱，震撼着整个地下空间！
“虚空低语者”…苏醒了！
公司的攻击声瞬间被这恐怖的咆哮淹没，转而变成了惊恐的喊叫和混乱的能量爆炸声——他们首当其冲，遭遇了苏醒的怪物！
“趁现在！离开这！”布兰卡吼道。
星引之钥在林奇手中再次亮起，指引出一个方向——那是远离高塔和溶洞深处、通向更黑暗区域的一条裂缝通道。
众人头也不回，向着那条未知的通道亡命奔去。身后，是公司部队与苏醒怪物的激烈交战声、绝望的惨叫声、以及那越来越响、足以撕裂灵魂的恐怖咆哮！
他们成功带走了星核，却也释放了更大的灾难。
而他们的前路，唯有手中微光指引的黑暗。